Dua hari sebelum Presiden Vladimir Putin dilantik keempat Saat ini, lebih dari 1.600 orang ditahan di seluruh Rusia pada memprotes kekuasaannya yang diperpanjang.
Itu adalah demonstrasi anti-Putin besar pertama sejak Januari. Kemudian politisi oposisi Alexei Navalny menyerukan boikot pemilihan Maret setelah dia dilarang mencalonkan diri karena keyakinan penipuan yang menurut para pendukungnya bermotivasi politik. Protes yang sebagian besar damai menarik ribuan orang ke jalan.
Namun, hal tersebut tidak menghentikan Putin untuk meraih 77 persen suara. Presiden terpilih kembali dengan jumlah suara terbanyak, menjadikannya pemimpin terlama sejak Josef Stalin.
Berbeda dengan protes di bulan Januari, protes tersebut berubah menjadi kekerasan pada hari Sabtu. Saat ribuan orang berbaris di seluruh negeri – dari Vladivostok di Timur Jauh hingga Kaliningrad di Laut Baltik – dalam protes yang diserukan oleh Navalny bulan lalu, di ibu kota inilah bentrokan paling parah terjadi.
Pada saat pendukung Navalny tiba di Lapangan Pushkin pada pukul 14:00, beberapa ratus pasukan milisi “sukarelawan” pro-Kremlin telah menduduki lapangan tersebut. Dengan oranye-dan-hitam St. Pita George – simbol patriotisme – mereka secara agresif mendekati pengunjuk rasa dan merobek tanda yang bertuliskan: “Dia bukan tsar kami” dan “Saya menentang korupsi.”
Saat kelompok berkumpul, seorang aktivis pro-Kremlin meninju Alexei Berezhkin, seorang pendukung Navalny berusia 27 tahun. Seorang polisi mengintervensi dan menyuruh agresor untuk bubar. Kemudian dia berbicara dengan tegas kepada Berezhkin. “Polisi itu memberi tahu saya bahwa saya menghalangi jalan pria itu,” kata Berezhkin kepada The Moscow Times.
Lalu terjadilah penangkapan. Hanya lima belas menit setelah pendukung Navalny tiba secara massal, polisi anti huru hara, yang dalam bahasa sehari-hari dikenal sebagai “astronot” karena helm bulat dan pelindung tubuh mereka, turun ke alun-alun dan menangkap pengunjuk rasa satu per satu.
Mereka yang tidak diambil berdiri teguh. Dan ketika Navalny tiba di lokasi sekitar pukul 14.25, mereka bersorak sorai. Berbicara kepada hadirin, Navalny berkata: “Saya bangga kami datang ke sini hari ini.”
Sepuluh menit kemudian dia juga ditahan.
Saat polisi anti huru hara membentuk barikade untuk mendorong pengunjuk rasa keluar dari alun-alun, mereka berlari ke jalan-jalan tetangga, bersorak, bertepuk tangan, dan meneriakkan: “Turunkan tsar!” dan “Putin adalah pencuri!”
Beberapa pengunjuk rasa menyalakan bom asap dan melemparkan batu bata ke arah polisi. Yang lainnya dipukuli hingga berdarah dengan tongkat dalam adegan yang mengingatkan pada bentrokan besar-besaran antara penegak hukum dan pengunjuk rasa pada malam pelantikan Putin pada 2012. Hari itu enam tahun lalu menandai dimulainya tindakan keras terhadap gerakan oposisi Rusia yang muncul.
Bagi sebagian orang, hari Sabtu adalah kesempatan untuk memastikan bahwa beberapa gerakan masih ada di Rusia.
“Ini adalah satu-satunya kesempatan kita untuk membuat suara kita didengar,” kata Alexei Golyshev, seorang bankir berusia 42 tahun, kepada The Moscow Times. “Tetapi lebih dari itu, penting bagi kita semua untuk menunjukkan satu sama lain bahwa kita tidak terpuruk, bahwa kita masih di sini, bahwa kita masih berjuang.”
Banyak dari mereka yang hadir adalah pendukung lama Navalny – sebagian besar adalah anak muda yang datang ke berbagai demonstrasi. Yang lainnya keluar untuk pertama kalinya.
Svetlana, seorang tukang listrik berusia 53 tahun yang menolak menyebutkan nama belakangnya, tersenyum saat meneriakkan yel-yel kepada para pengunjuk rasa. “Senang sekali melihat aku tidak sendirian,” katanya.
Meskipun dia telah menyembunyikan keraguan tentang Putin selama beberapa waktu, yang akhirnya mendorongnya ke tepi adalah larangan layanan pesan Telegram baru-baru ini. “Jika kita tidak menghentikan mereka, mereka akan segera memisahkan kita dari seluruh dunia,” katanya. “Kalau begitu kita akan hidup seperti tahun 1984,” tambahnya, merujuk pada novel distopia karya George Orwell.
Seminggu yang lalu, lebih dari 12.000 orang berkumpul di pusat kota Moskow untuk memprotes keputusan pengawas media negara Roskomnadzor untuk memblokir Telegram karena penolakannya untuk menyerahkan kunci enkripsi.
“Apakah Navalny dapat memikat orang-orang tersebut akan menjadi ujian besar bagi kekuatan politiknya,” kata Grigory Golosov, seorang politisi St. Petersburg. Analis politik yang berbasis di Petersburg, mengatakan.
Namun, menjelang demonstrasi hari Sabtu, analis yang berbicara kepada The Moscow Times mengatakan bahwa meskipun orang Rusia sering turun ke jalan untuk memprotes masalah tertentu, mereka tidak mungkin memprotes sistem secara keseluruhan.
Yang lain mencatat bahwa Navalny semakin mengasingkan orang Rusia moderat dengan menolak untuk bersekutu dengan politisi oposisi lainnya dan dipandang tak henti-hentinya dalam pendekatannya.
Misalnya, otoritas kota Moskow mengusulkan Prospekt Sakharova, jalan utama yang juga berada di pusat kota tetapi jauh dari jalan utama, sebagai tempat demonstrasi. Namun Navalny menolak kesempatan untuk mengadakan protes hukum, dan lebih memilih untuk mengorganisir protesnya lebih dekat ke Kremlin.
“Dia seorang romantis revolusioner,” kata analis politik Dmitri Oreshkin. “Ini masalah besar. Warga Moskow yang berpendidikan kelas menengah berusia 40 tahun tidak menginginkan revolusi yang penuh kekerasan.”
Pyotr Kovalyov / TASS
Namun, beberapa pengunjuk rasa, seperti mahasiswa berusia 21 tahun dan pengunjuk rasa pertama kali Alexei, melihat Navalny sebagai satu-satunya harapan mereka untuk perubahan.
“Saya tidak peduli jika Putin tetap menjabat selamanya,” kata Alexei, menolak menyebutkan nama belakangnya. “Tapi dia harus mengikuti konstitusi. Saat ini dia melanggar hak kami untuk kebebasan berbicara. Jika sebelumnya mereka membatasi suara atau informasi apa yang terdengar, sekarang mereka memblokirnya sepenuhnya,” ujarnya merujuk pada pelarangan Telegram.
“Jika cukup banyak dari kita yang turun ke jalan untuk menunjukkan kepadanya bahwa kita tidak setuju,” tambahnya, “mungkin pemerintah akan menghentikan apa yang dia lakukan.”
Namun, sebagian besar pengunjuk rasa yang berbicara kepada The Moscow Times tidak optimis terhadap perubahan dalam jangka pendek.
Leo Amigud, seorang pekerja IT berusia 42 tahun, mengatakan dia bergabung dalam protes ini karena solidaritasnya dengan pemuda Rusia.
“Saat ini satu-satunya harapan kami adalah mendukung generasi muda yang Anda lihat di sini hari ini,” katanya. “Pada akhirnya, pemimpin lama akan mati dan saya harap kita bisa meninggalkan negara di mana generasi muda bisa bebas.”