Beberapa ratus orang berkumpul di ibu kota Belarus, Minsk, pada hari Sabtu untuk memprotes apa yang dianggap oleh pihak oposisi sebagai hilangnya kemerdekaan bagi Rusia.
Para pengunjuk rasa mengibarkan bendera dan meneriakkan “Tidak untuk pendudukan” ketika Presiden Belarusia Alexander Lukashenko bertemu dengan Presiden Rusia Vladimir Putin di Sochi untuk membahas peta jalan integrasi kedua negara. Kurangnya rincian mengenai apa saja yang termasuk dalam pakta integrasi Rusia-Belarus telah memicu kekhawatiran bahwa Moskow bertujuan untuk mendapatkan pengaruh baru di Minsk untuk kemudian menyerapnya.
Peserta merobek foto Putin selama rapat umum, rekaman bersama oleh acara situs berita Radio Free Europe/Radio Liberty yang didanai AS. Para pengunjuk rasa juga berbentuk rantai manusia di sepanjang jalan utama Minsk, Independence Avenue, media Belarusia melaporkan.
Pembicaraan Lukashenko dengan Putin telah menghasilkan “banyak kemajuan”, termasuk dalam menyelesaikan perbedaan pendapat mengenai pasokan minyak dan gas Rusia ke Belarus, kata menteri perekonomian Rusia.
“Posisinya semakin dekat,” kata Menteri Ekonomi Rusia Maxim Oreshkin tanpa menjelaskan lebih lanjut. Kedua presiden akan bertemu lagi pada 20 Desember di St. Petersburg. Pertemuan Petersburg, situs berita RBC dikutip kata Oreshkin.
Namun, kedua pemimpin tersebut meninggalkan perundingan tersebut tanpa menandatangani perjanjian untuk memperkuat negara kesatuan dan melanjutkan rencana integrasi yang lebih erat antara kedua negara.
Rusia telah membantu Lukashenko dengan pinjaman dan subsidi energi selama 25 tahun terakhir. Namun negara itu mulai mengurangi bantuannya tahun lalu, sehingga mendorong Lukashenko menuduh Rusia mencoba menindas negaranya yang jauh lebih kecil untuk membentuk serikat pekerja.
Pemerintah Belarusia mengatakan mereka akan kehilangan ratusan juta dolar per tahun akibat perubahan kebijakan pajak Rusia dan menginginkan kompensasi. Rusia mengatakan subsidi yang dibayarkan kepada Belarus menghabiskan miliaran dolar bagi keuangan negaranya.
Masa jabatan Putin saat ini berakhir pada tahun 2024 ketika konstitusi mengharuskan dia meninggalkan Kremlin. Beberapa kritikus berspekulasi bahwa ia mungkin mencoba menghindari batasan konstitusional untuk menjabat lebih dari dua masa jabatan berturut-turut dan mempertahankan kekuasaan dengan menjadi kepala negara kesatuan Rusia-Belarusia.
Kremlin menyangkal hal ini dan Putin mengatakan tidak ada rencana untuk menyatukan Rusia dan Belarusia.
Lukashenko, yang tidak berbicara kepada pers setelah perundingan tersebut, bulan lalu mengancam tidak akan menandatangani perjanjian integrasi dengan Rusia jika Rusia gagal menyelesaikan “masalah minyak dan gas”.
Pemimpin Belarusia, yang berkuasa sejak tahun 1994, menepis kekhawatiran oposisi bahwa kemungkinan perjanjian integrasi dengan Rusia dapat berakhir dengan hilangnya kemerdekaan negaranya dari Moskow.
Reuters menyumbangkan laporan untuk artikel ini.