Pengunjuk rasa Belarusia membanjiri jalan-jalan ibu kota Minsk pada hari Minggu, hari terakhir ultimatum yang dikeluarkan oleh oposisi agar pemimpin kuat yang diperangi itu mengundurkan diri setelah berbulan-bulan terjadi protes massal.
Video yang diambil oleh orang-orang di sekitar dan disebarkan oleh media lokal menunjukkan konvoi bus yang membawa petugas keamanan ke pusat kota bersama dengan barisan logam.
Selusin stasiun metro di pusat Minsk ditutup untuk mencegah berkumpulnya pengunjuk rasa dan internet seluler dibatasi.
Pemimpin oposisi yang diasingkan Svetlana Tikhanovskaya bulan ini memberi Presiden Alexander Lukashenko tenggat waktu dua minggu untuk mengundurkan diri, mengakhiri kekerasan dan membebaskan tahanan politik, dan memperingatkan bahwa jika tidak, ia akan menghadapi pemogokan umum yang melumpuhkan.
Pendatang baru di bidang politik berusia 38 tahun ini melarikan diri dari Belarus setelah mengklaim kemenangan dalam pemilihan presiden pada bulan Agustus yang memberi Lukashenko, 66, masa jabatan keenam dan dia mengumpulkan dukungan dari para pemimpin Eropa dan menyerukan pemilihan baru.
Saat berkunjung ke Kopenhagen pada hari Jumat untuk bertemu dengan Menteri Luar Negeri Denmark Jeppe Kofod, ia menyerukan agar pemungutan suara diulang “sesegera mungkin,” dan dalam pernyataan terpisah mengatakan tanggal pemungutan suara harus diputuskan pada akhir tahun. .
Namun dia juga mengakui bahwa tidak jelas berapa banyak warga Belarusia yang akan menjawab seruan pemogokan umum pada hari Senin, karena banyak dari mereka khawatir akan intimidasi pemerintah dan PHK di perusahaan-perusahaan milik negara.
“Saya tahu banyak orang takut kehilangan pekerjaan,” katanya kepada AFP.
“Kami tidak mengorganisir pemogokan itu sendiri, masyarakat sendirilah yang memutuskan apakah mereka siap atau tidak.”
‘Hari terakhir’
Saluran Nexta Telegram yang berbasis di Polandia, yang memobilisasi protes pasca pemilu baru-baru ini, meminta dua juta pengikutnya untuk berkumpul di pusat kota Minsk pada pukul 14.00 (11.00 GMT).
“Sudah waktunya mengembalikan hukum, pembangunan, pemilu yang adil, dan hak-hak sipil sepenuhnya ke Belarus,” tulis Nexta, beberapa hari setelah negara itu dianggap “ekstremis” oleh pengadilan di Minsk.
“Hari terakhir Ultimatum Rakyat sudah berakhir.”
Setelah polisi melakukan tindakan keras terhadap protes pasca pemilu yang menyebabkan ribuan penangkapan dan tuduhan penyiksaan di penjara, pihak berwenang bulan ini memperingatkan bahwa mereka akan menyetujui penggunaan peluru tajam untuk membubarkan pengunjuk rasa.
Namun pengunjuk rasa anti-Lukashenko terus melakukan unjuk rasa di kota-kota di seluruh negeri meskipun ada ancaman, dengan puluhan ribu orang berkumpul setiap akhir pekan.
Beberapa ratus wanita berbaris melalui Minsk pada hari Sabtu untuk memprotes Lukashenko, dengan laporan adanya penangkapan.
Rencana unjuk rasa pro-pemerintah dibatalkan pada hari Jumat, kata para pejabat, dengan alasan masalah keamanan dan kesulitan dalam mengamankan transportasi bagi pendukung Lukashenko yang datang dari wilayah tersebut.
Gelombang sanksi
Uni Eropa dan negara-negara Barat telah menerapkan gelombang sanksi atas kecurangan pemilu dan kekerasan polisi terhadap sekutu Lukashenko, yang sangat bergantung pada dukungan sekutu setianya, Rusia, dalam kekacauan tersebut.
Pada puncak ketidakstabilan politik, Presiden Rusia Vladimir Putin menjanjikan Lukashenko pinjaman sebesar $1,5 miliar untuk menopang perekonomian yang sedang kesulitan dan menawarkan dukungan dari dinas keamanannya jika ketidakstabilan memburuk.
Menteri Luar Negeri AS Mike Pompeo berbicara dengan Lukashenko melalui telepon pada hari Sabtu untuk meminta pembebasan ahli strategi politik terkenal AS yang ditahan di Belarus menjelang pemungutan suara.
Vitali Shkliarov, seorang mahasiswa Universitas Harvard yang menjadi penasihat calon presiden di Amerika Serikat, Rusia dan Ukraina, dibebaskan sebagai tahanan rumah awal pekan ini.
Pada hari Kamis, Parlemen Eropa menganugerahkan Hadiah Sakharov untuk hak asasi manusia kepada gerakan yang menentang Lukashenko.