Di pasar hasil bumi yang ramai di barat daya Moskow, kios buah dan sayuran milik penjual buah dan sayuran Avas berjarak beberapa langkah dari Armine’s, tempat ia menjual keju dari Armenia.
Ketika Avas berusia 26 tahun, konflik pecah antara Armenia dan Azerbaijan mengenai sengketa wilayah Nagorno-Karabakh dan dia terpaksa meninggalkan rumahnya.
Perang awal tahun 1990-an antara dua bekas rival Soviet itu menewaskan sekitar 30.000 orang, menyebabkan ratusan ribu orang mengungsi dan meninggalkan warisan kebencian dan ketidakpercayaan.
Sejak konflik berkepanjangan berkobar lagi pada akhir September, baik pedagang Armenia maupun Azeri di pasar Moskow dengan cemas membaca berita di ponsel mereka, menyebarkan gambar kehancuran dan rumah-rumah yang hancur akibat penembakan.
Namun bagi Avas, yang kiosnya berdiri di sebelah warga Armenia dari wilayah tempat ia melarikan diri, konflik di dalam negeri tidak memicu ketegangan di Moskow.
“Kami semua seperti keluarga di sini. Seperti di masa Uni Soviet, kami makan bersama, mengobrol, dan berdebat,” kata Avas (50) dengan kerutan di sekitar wajahnya sambil tersenyum.
Armine mengatakan para pedagang di pasar sering bertukar video tentang perang dan bersama-sama bertanya-tanya kapan perang akan berakhir.
Namun sambil merendahkan suaranya, pramuniaga berusia 37 tahun itu mengaku terkadang bertanya-tanya apakah rekan-rekannya di Azerbaijan tersenyum melihat video yang membuatnya menangis.
Pertempuran di Karabakh antara kelompok separatis dan tentara Azerbaijan terus berlanjut selama berminggu-minggu meskipun ada upaya berulang kali dari Rusia, Prancis, dan Amerika Serikat untuk menengahi gencatan senjata.
Armine dan Avas mengatakan mereka memiliki kerabat yang bertempur di Karabakh.
‘Masyarakat sedang dalam kekacauan’
Otonomi Karabakh yang dideklarasikan sendiri belum diakui oleh negara-negara lain, termasuk Armenia, dan tetap menjadi bagian dari Azerbaijan berdasarkan hukum internasional.
“Untuk saat ini, semuanya tenang. Sepanjang hari, setiap hari, kami orang Armenia dan Azerbaijan menonton video perang mereka, lalu mereka merokok bersama,” kata Irina Kaputerko, seorang pramuniaga Rusia di pasar.
Baik Armenia maupun Azerbaijan memiliki diaspora yang besar di Rusia, dan ketika permusuhan pecah di Karabakh pada akhir September, kedua komunitas yang berpenduduk sekitar dua juta orang tersebut masing-masing menyerukan ketenangan.
Panggilan itu bukannya tidak beralasan.
Pada bulan Juli, bentrokan antara Armenia dan Azerbaijan meluas ke Moskow dan kota terbesar kedua di Rusia, Saint Petersburg, dan menyebabkan puluhan orang terluka dalam perkelahian jalanan yang merusak mobil dan restoran.
“Kami melakukan segalanya untuk mencegah kejadian serupa terulang kembali,” kata Shamil Taguyev, kepala diaspora Azerbaijan di Moskow, kepada AFP.
Orang-orang Armenia juga “bertekad untuk mencegah provokasi,” kata Lusik Gukasyan, wakil presiden Persatuan Orang Armenia di Rusia, yang 2,5 juta anggotanya hampir sama dengan seluruh penduduk Armenia.
“Masyarakat berada dalam kekacauan, namun mereka masih menahan diri,” kata Gukasyan.
Tekad untuk menjaga perdamaian tidak menghentikan kedua belah pihak untuk mendukung kekuatan mereka.
Kedutaan besar kedua negara di Moskow dipenuhi dengan bunga, potret para korban, dan pesan dukungan.
Kelompok diaspora telah mengirimkan bantuan kemanusiaan, dan para sukarelawan berbaris di kedua sisi untuk bergabung dalam perjuangan.
“Banyak jamaah yang meminta restu saya untuk pergi berperang,” kata Gevork Vardanyan, seorang pendeta Kristen Armenia di Moskow.
Ada juga “sejumlah besar permintaan dari warga Azerbaijan yang siap berperang,” kata Taguyev, seraya mencatat bahwa Baku menolak tawaran tersebut untuk saat ini.
‘Kami seperti keluarga’
Djalil Bagirov, yang telah tinggal di Moskow selama 25 tahun, mengatakan dia “siap berperang” begitu Azerbaijan mengeluarkan seruan tersebut.
Di garasinya di tenggara Moskow, percakapan dengan rekan-rekannya di Azerbaijan didominasi oleh perang.
“Tetapi kami mengubah topik pembicaraan ketika ada mekanik Armenia yang datang bekerja di sebelah kami” untuk menghindari memperburuk ketegangan, katanya.
Bentrokan di Karabakh, yang telah memakan korban jiwa lebih dari 1.300 orang, juga berdampak pada kehidupan sehari-hari masyarakat di Moskow.
“Pernikahan ditunda atau dilanjutkan dalam kelompok kecil,” kata Shamil Gurbanov, seorang anggota komunitas Azerbaijan di Moskow yang mengelola beberapa restoran.
Ia lahir di Karabakh pada tahun 1966 dan telah tinggal di Moskow selama 33 tahun, namun “jiwanya masih di tempat kelahiran saya,” katanya kepada AFP.
Gurbanov mengatakan dia percaya pada hidup bersama secara damai, dan memberi contoh banyaknya perkawinan campuran antar komunitas.
“Kami selalu tinggal dan bekerja bersama di sini. Secara historis, kami memiliki mentalitas yang sama, masa lalu Soviet yang sama, masakan yang sama,” katanya.
Putri Gurbanov yang berusia 24 tahun, Seva, mengatakan bahwa dia sangat ingin pertempuran dihentikan.
Dia menekankan bahwa dia tidak peduli “siapa yang benar dan siapa yang salah”.