Dalam pertemuan yang disiarkan televisi dengan Vladimir Putin, Wali Kota Moskow Sergei Sobyanin secara blak-blakan mengatakan kepada presiden bahwa angka resmi kasus virus corona jauh dari kenyataan.
Itu karena orang tinggal di rumah karena sakit dan karena belum ada tes yang cukup, katanya Selasa, jadi “tidak ada yang tahu gambaran sebenarnya.”
Setelah pemeriksaan realitas itu, narasi resmi dengan cepat berubah: Putin, yang menyebut situasi “terkendali”, menyampaikan pidato suram kepada bangsa pada hari Rabu.
“Putin mendukung posisi Sobyanin,” kata politisi oposisi Vladimir Ryzhkov di stasiun radio populer Echo of Moscow.
Sobyanin, walikota ibu kota berpenduduk 12 juta orang sejak 2010, tampil membosankan dan tidak menarik dalam penampilan publik.
Namun pria Siberia berusia 61 tahun itu telah menjadi tokoh garis depan dalam krisis virus corona sebagai kepala gugus tugas di seluruh negeri.
Dia mengumumkan langkah-langkah yang lebih keras untuk warga Moskow sementara Putin menahan diri dari penguncian nasional.
Minggu depan sekarang telah dinyatakan menganggur oleh Putin, tetapi dia hanya memberikan sedikit panduan tentang bagaimana orang harus bersikap.
Pada hari Selasa, Sobyanin memerintahkan toko-toko, kecuali yang menjual makanan dan kebutuhan pokok, untuk ditutup di Moskow, bersama dengan restoran, kafe, dan taman. Dia juga merekomendasikan agar orang Rusia dari daerah lain tidak mengunjungi ibu kota.
Dan dia telah memerintahkan pembangunan rumah sakit virus besar di luar Moskow yang katanya akan selesai dalam beberapa minggu.
Moskow, pusat penerbangan internasional, sejauh ini telah melihat kasus Rusia yang paling dikonfirmasi, dan peran Sobyanin sangat penting dalam mengelola epidemi.
Keyakinan Putin yang jelas pada walikota telah memberinya peran penting meskipun dia kurang memiliki bakat dengan publik.
“Tugas Sobyanin sekarang adalah menjadi yang terdepan dalam masalah utama – virus corona. Ini menunjukkan bahwa dia dipercaya oleh presiden,” kata Konstantin Kalachev, yang mengepalai wadah pemikir Kelompok Pakar Politik.
“Dia adalah tokoh politik kelas berat dengan latar belakang dan sumber daya untuk membantunya mengelola dan mengatur secara efektif.”
NeZygar Telegram, aplikasi perpesanan populer yang mengklaim memiliki akses ke orang dalam Kremlin, menulis: “Hari ini Sobyanin berada di urutan kedua setelah Putin. Ini adalah realitas politik.”
Sobyanin memimpin administrasi kepresidenan Putin selama lima tahun, peran penting di belakang layar.
Sebagai walikota, dia mengubah jalan-jalan dan taman Moskow yang runtuh menjadi ruang kota yang berkilau dan berorientasi hipster. Tapi dia jauh dari populer secara universal.
Misalnya, dia mendorong program pemukiman kembali penduduk yang besar dan kontroversial dari blok-blok apartemen era Soviet menjadi menara-menara yang sangat besar.
Walikota juga mendukung tindakan keras terhadap protes oposisi, dengan polisi anti huru hara pada demonstrasi tanpa izin meningkatkan penahanan, dan pengunjuk rasa muda menghadapi tuntutan pidana dan hukuman penjara.
“Peran ‘perdana menteri untuk virus corona’ wajar bagi Sobyanin,” kata Andrei Kolesnikov dari Carnegie Center.
“Dia adalah walikota Moskow, kota paling berbahaya di Rusia dalam hal penyebaran virus.”
Perdana Menteri Mikhail Mishustin bertanggung jawab atas penerapan kebijakan, tetapi mantan kepala pajak itu baru menjabat selama beberapa bulan.
Moskow mengkonfirmasi kasus virus corona pertamanya pada 2 Maret. Sekarang telah dinyatakan tiga kematian dan 703 kasus, lebih dari setengah angka nasional 1.036.
Dan sementara komentar Sobyanin kepada Putin mungkin tampak kikuk dan agak berani, para komentator berpendapat bahwa Kremlin sebenarnya menugaskannya untuk menyampaikan berita buruk.
“Dia dan Putin bekerja sebagai tim yang bersatu dan tindakan diambil bersama,” kata Kolesnikov, analis di Carnegie Center.
“Ini kepemimpinan oleh sebuah tim, tetapi Putin memiliki keputusan akhir.”