Dalam video YouTube yang diposting pada 13 Juli malam yang telah ditonton lebih dari setengah juta kali, Lyubov Sobol membuat dua pengumuman. Yang pertama adalah bahwa komisi pemilihan Moskow akan melarangnya mencalonkan diri dalam pemilihan dewan kota yang akan datang. Yang kedua adalah dia akan melakukan mogok makan sebagai tanggapan.
“Sudah waktunya untuk tindakan radikal,” kata pemimpin oposisi berusia 31 tahun itu dalam sebuah wawancara dengan The Moscow Times pada Senin malam.
Untuk mendapatkan surat suara pada pemilihan 8 September, calon potensial masing-masing harus mengumpulkan sekitar 5.000 tanda tangan, tergantung distriknya, dari penduduk kota. Tetapi selama hari-hari pertama bulan Juli, politisi oposisi melihat bahwa beberapa nama yang mereka kumpulkan telah dibatalkan oleh petugas pemilu. Mereka berpendapat bahwa pihak berwenang melarang mereka mencalonkan diri untuk mencegah mereka menantang petahana yang didukung Kremlin.
“Jika mereka mencuri pemilihan kami untuk Duma Kota Moskow,” kata Sobol pada 13 Juli videosuaranya naik karena marah, “lalu bagaimana kita bisa mendiskusikan pemilihan untuk Duma, walikota Moskow atau pemilihan lainnya?”
Ribuan orang setuju dengan logika Sobol. Dalam 17 hari sejak dia memulai mogok makan, mereka telah melakukan mobilisasi untuk protes jalanan reguler menuntut kandidat oposisi diizinkan untuk berpartisipasi. Protes tampaknya mendapatkan momentum di beberapa titik naik balon menjadi 22.500 orang, tetapi pada hari Sabtu tanggapan yang terbaru adalah a penindasan yang menahan hampir 1.400 orang.
Minggu ini, pihak berwenang menawarkan kepada para pengunjuk rasa jalan keluar untuk melampiaskan kemarahan mereka dengan memberikan sanksi pada demonstrasi di Prospekt Sakharova, lokasi yang jauh dari pusat kota tempat para pejabat sebelumnya mengizinkan demonstrasi. Tapi oposisi, merasakan kekuatannya, bertahan untuk lokasi yang lebih sentral, permintaan Balai Kota membantah Selasa sore.
Segera setelah itu, Sobol ditelepon untuk demonstrasi di ring Boulevard pusat Moskow. Halaman Facebook untuk peristiwa daftar 13.500 akan atau tertarik untuk hadir.
“Kami akan keluar setiap Sabtu di pusat kota Moskow sampai mereka memilih kami,” kata Sobol Senin malam. “Orang-orang menuntut lebih banyak protes. Sabtu lalu menunjukkan bahwa mereka siap turun ke jalan meski aksi unjuk rasa tidak disetujui aparat. Saya akan menjadi pengkhianat bagi pendukung saya jika saya setuju untuk kembali ke Prospekt Sakharova sekarang.”
Sobol menunjuk pada kasus Denis Kosyakov, seorang komedian populer yang menulis Minggu pagi di Twitter bahwa dia terinspirasi untuk turun ke jalan dengan cara pihak berwenang menangani para pengunjuk rasa.
“Dalam beberapa tahun terakhir saya tidak terlalu tertarik dengan gerakan protes,” tulisnya. “Tapi setelah pihak berwenang lepas kendali kemarin, saya pasti akan turun ke jalan, dan saya tidak peduli apakah itu diizinkan atau tidak.”
Beberapa tahun yang lalu, kata Sobol, Kosyakov menolak undangan untuk bergabung dengannya di sebuah acara bincang-bincang. “Dia apolitis dan terlalu takut saat itu,” katanya. “Kami sekarang memiliki pengaruh. Tidak ada situasi di mana mereka menang dan kami kalah.”
Di kantor bawah tanah yang dia dan kandidat oposisi lainnya gunakan sebagai markas saat mengumpulkan tanda tangan pada bulan Juni, Sobol bergerak perlahan melintasi ruangan yang luas, berbicara banyak desibel lebih rendah dari suaranya yang biasanya menggelegar. Dia telah kehilangan lebih dari 7,5 kilogram (16,5 pon) sejak memulai mogok makan dan telah pindah ke kantor untuk memastikan dia tetap di mata publik.
Mogok makan tidak jarang terjadi di Rusia. Tahun lalu, Oleg Sentsov, pembuat film dan penulis Ukraina yang dipenjara di negara itu atas tuduhan ekstremisme, berpuasa selama 145 hari sebelum dicekok paksa makan oleh petugas penjara. Setahun sebelumnya, para deputi di Serpukhov, sebuah kota di wilayah Moskow, memimpin aksi mogok makan selama 56 hari terhadap tempat pembuangan sampah yang letaknya terlalu dekat dengan sekolah.
“Ini adalah sikap putus asa,” kata Sobol. “Ini bukan bakar diri, yang saya belum siap. Tapi itu masih langkah yang cukup serius.”
Sobol mengakui bahwa aksi mogok makannya saja tidak dapat mempengaruhi pihak berwenang. “Putin tidak suka menanggapi pemerasan politik, dan dia menganggap pemerasan ini,” katanya. Tetapi dia juga mencatat bahwa mogok makan menarik perhatian pada kasusnya, dan bahwa dia juga mencoba menekan pihak berwenang dengan cara lain.
“Salah satu alat utama saya dalam pertarungan ini adalah menjadi publik dan terbuka,” katanya.
Sobol, sekutu lama pemimpin oposisi paling terkemuka Rusia Alexei Navalny, menjadi orangnya paling dicari untuk di mesin pencari Yandex terbesar di negara itu dari pertengahan Juni hingga pertengahan Juli. Ini sebagian karena bakatnya untuk menjadi viral di media sosial.
Berlanjut pada malam demonstrasi pertama, sehari setelah dia mengumumkan mogok makan, dia berlari untuk itu ketika polisi tidak memperhatikan. Meskipun dia tidak pergi jauh, videonya beredar di internet, sangat menyenangkan para pendukungnya.
Sejak itu dia ditahan tiga kali lagi – sekali setelah dicuci dilakukan dari gedung Komisi Pemilihan Moskow di sofa tempat dia duduk. Dia juga ditahan tidak hanya sekali tetapi dua kali selama protes hari Sabtu.
Namun, tidak seperti pemimpin utama protes lainnya – sekutu Navalny Ilya Yashin dan Ivan Zhdanov, serta Dmitri Gudkov, seorang kritikus terkemuka Vladimir Putin – sejauh ini dia menghindari hukuman penjara.
Komite Investigasi pekan lalu mengisyaratkan tindakan keras terhadap gerakan protes dan membuka penyelidikan kriminal terhadap politisi oposisi yang meminta pengunjuk rasa untuk mengambil bagian dalam demonstrasi yang tidak sah. Navalny dan Gudkov sejak itu dijatuhi hukuman 30 hari penjara, sementara Zhdanov dijatuhi hukuman 15 hari dan Yashin 12 hari.
Itu membuat Sobol sebagai satu-satunya pemimpin terkemuka yang tidak berada di balik jeruji besi. “Saya merasakan tanggung jawab saya,” katanya. “Tapi aku tidak pernah bersembunyi di semak-semak.”
Dia juga tidak mengklaim bahwa dia merasa takut dengan apa yang mungkin terjadi. Dia memiliki firasat tentang yang terburuk saat Navalny Dimasukkan ke rumah sakit pada hari Minggu karena ketakutan akan kesehatan. Dokter rumah sakit mengatakan itu karena reaksi alergi, sementara dokter pribadi Navalny yakin dia terpapar bahan kimia tak dikenal di penjara.
Sobol percaya waktu dan fakta bahwa Navalny tidak pernah mengalami reaksi alergi sebelum menunjuk ke Yevgeny Prigozhin, yang telah dikaitkan dengan dugaan campur tangan pemilihan presiden AS dan perang proksi di Ukraina dan Suriah – dan dengan percobaan tentang kehidupan suaminya di tahun 2016.
Apakah Navalny membuatnya takut?
“Tidak ada yang perlu ditakuti,” katanya. “Banyak orang, logika dan hukum mendukung kami.”
“Dan selain itu,” tambahnya, “kita sudah lama hidup dengan risiko ini.”