Musim dingin adalah musim ramai bagi pariwisata di sekitar Danau Baikal di Siberia, namun wabah virus corona telah membatasi sumber pendapatan utama mereka: wisatawan Tiongkok.
Mereka menyumbang lebih dari dua pertiga wisatawan asing yang mengunjungi danau air tawar terbesar di dunia, dan merupakan proporsi yang signifikan dari sekitar dua juta warga Tiongkok yang pernah mengunjungi danau tersebut. Rusia menghabiskan lebih banyak uang dibandingkan negara lain dalam tiga bulan pertama tahun lalu.
Rusia melaporkan hanya dua kasus virus yang menyebar dengan cepat, namun arus pengunjung asal Tiongkok ke danau tersebut melambat karena Moskow dan Beijing memberlakukan pembatasan perjalanan untuk membendung penyebarannya.
“Jumlah wisatawan Tiongkok telah menurun drastis… Pekerjaan kini jauh lebih sedikit. Dunia usaha merasakan dampak yang sangat buruk,” kata Anastasia Nikolayeva, seorang pelayan hotel di Listvyanka, sebuah kota kecil di tepi danau di wilayah Irkutsk.
Dikelilingi oleh perbukitan dan hutan yang tertutup salju, Danau Baikal mengandung sekitar seperlima cadangan air tawar bumi yang tidak membeku. Tempat ini membeku di musim dingin dan menawarkan berbagai olahraga musim dingin mulai dari skating, ski, memancing hingga meluncur.
Hal ini telah membantu mengubahnya menjadi tujuan Tahun Baru Imlek yang populer. Lebih dari 49.000 orang Tiongkok mengunjungi Irkutsk pada kuartal pertama tahun lalu saja, naik dari 27.000 orang pada periode yang sama tahun 2017.
Keramaian serupa juga diperkirakan terjadi pada bulan ini setelah paket wisata terjual habis, namun dampak dari virus corona telah menyebabkan sebagian besar hotel chalet berpanel kayu di resor tersebut kosong. Restoran hanya memiliki sebagian kecil dari bisnis normal.
“Ini Tahun Baru di Tiongkok dan biasanya kami mengadakan tur bagus dari Tiongkok pada bulan Februari… Tahun ini – hanya pembatalan,” kata Artyom Potashov, direktur kompleks hotel Krestovaya.
Penguatan atas apa yang disebutkannya RusiaPotensi pariwisata yang masih belum dimanfaatkan adalah salah satu dari serangkaian target yang disebutkan dalam paket stimulus ekonomi yang diumumkan oleh Presiden Vladimir Putin tahun lalu.
Sekitar satu dari 15 dari 30 juta wisatawan asing yang mengunjunginya Rusia pada tahun 2019 adalah orang Tiongkok, sehingga peran mereka dalam ekspansi yang diharapkan sangatlah besar.
Namun virus corona telah menghentikan hal tersebut, sehingga menghambat dorongan untuk meningkatkan arus pengunjung dan untuk saat ini operator tur di Listvyanka hanya bisa menebak berapa lama pembatasan tersebut akan tetap berlaku.
“Tanggal kapan turis Tiongkok diizinkan bepergian masih belum jelas, jadi kami perkirakan pemesanan akan dibatalkan setidaknya hingga 1 Maret,” kata Yekaterina Slivina, kepala badan pariwisata negara Irkutsk.