Jon Huntsman, duta besar AS untuk Rusia, mengunjungi seorang warga Amerika yang ditahan di Rusia karena dicurigai melakukan spionase dan kemudian berbicara dengan keluarganya.
Huntsman mengunjungi Paul Whelan, mantan Marinir yang merupakan direktur keamanan global untuk pemasok suku cadang mobil BorgWarner Inc. yang berbasis di Michigan, pada hari Rabu, menurut seorang pejabat Departemen Luar Negeri. Whelan belum melakukan kontak dengan keluarganya sejak penangkapannya pada 28 Desember, kata saudaranya David di Twitter.
“Duta Besar Huntsman mengunjungi Tuan Paul Whelan hari ini di Fasilitas Penahanan Lefortovo,” menurut Departemen Luar Negeri. “Duta Besar Huntsman menyatakan dukungannya kepada Tuan Whelan dan menawarkan bantuan kedutaan.”
Pejabat Departemen Luar Negeri, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengatakan AS telah menyatakan “kekhawatiran tentang penundaan akses konsuler” ke Whelan, dan menambahkan bahwa tidak akan ada komentar tambahan karena masalah privasi.
Sebelumnya, anggota keluarga mengatakan ada “kekhawatiran mendalam terhadap keselamatan dan kesejahteraannya,” dan menambahkan bahwa “kepolosannya tidak perlu dipertanyakan lagi dan kami percaya hak-haknya akan dihormati.”
Whelan ditangkap “dalam operasi spionase,” kata Dinas Keamanan Federal Rusia, yang dikenal sebagai FSB, pada Senin. Dia menghadapi hukuman hingga 20 tahun penjara jika terbukti melakukan spionase.
“Kami telah menjelaskan kepada Rusia harapan kami bahwa kami akan belajar lebih banyak tentang tuduhan tersebut, memahami apa yang dituduhkan kepadanya dan jika penahanannya tidak sesuai, kami akan menuntut dia segera dipulangkan,” Menteri Luar Negeri Michael Pompeo. katakan sebelumnya.
Penahanan itu terjadi dua minggu setelah Maria Butina, seorang penggemar senjata api asal Rusia, mengaku bersalah di AS karena berkonspirasi untuk bertindak sebagai agen asing yang tidak terdaftar. Setelah kesepakatannya dengan jaksa, di mana dia menghadapi hukuman maksimal lima tahun penjara, Presiden Vladimir Putin mengatakan pada konferensi pers tahunannya bahwa Rusia tidak akan “menangkap orang yang tidak bersalah hanya untuk menukar mereka dengan orang lain di kemudian hari.”
Moskow dan negara-negara NATO telah sering melakukan pertukaran mata-mata di masa lalu, termasuk pertukaran 10 agen rahasia Rusia dengan empat orang yang diduga sebagai agen ganda pada tahun 2010.
BorgWarner mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pihaknya telah melakukan kontak dengan pemerintah AS untuk membantu Whelan, yang mengawasi keamanan di fasilitas Michigan dan di lokasi lain di seluruh dunia. Perusahaan ini tidak memiliki fasilitas di Rusia, namun telah memasok teknologi kepada produsen truk Rusia Kamaz PJSC selama lebih dari 15 tahun.
“Whelan kini menjadi alat tawar-menawar dan nasibnya bersifat politis, bukan yudisial,” kata Julian Rimmer, trader di Investec Bank Plc yang berbasis di London, melalui email. “Rusia mungkin memerlukan pengaruh dalam urusan Butina, dan seorang mantan Marinir berguna dan dijamin akan menghasilkan publisitas.”