Rekaman pangkalan militer AS yang ditinggalkan di kota Manbij di timur laut Suriah bersama oleh media pro-pemerintah Rusia menunjukkan tergesa-gesanya pasukan AS menarik diri dari kota yang telah mereka patroli selama setahun.
Tentara Suriah yang didukung Rusia memasuki Manbij pada hari Selasa, mengambil keuntungan dari penarikan mendadak AS dari Suriah setelah invasi Turki, dan mengerahkan pasukan jauh ke wilayah yang dikuasai Kurdi di selatan perbatasan Turki. Amerika Serikat telah “menyerahkan” Manbij ke Rusia, kata seorang pejabat Pentagon yang tidak disebutkan namanya kepada Newsweek pada hari Senin, ketika Rusia mengumumkan bahwa polisi militernya sedang berpatroli di daerah tersebut.
Foto-foto yang dibagikan pada hari Selasa oleh grup berita Rusia yang tidak disebutkan namanya, ANNA, menunjukkan kabel-kabel yang mencuat dari dinding, dan makanan ringan serta berbagai macam barang lainnya tergeletak di sekitar pangkalan AS yang remang-remang. Video yang direkam oleh seorang reporter berbahasa Rusia menunjukkan restoran yang sepi, tempat tidur dan area sekitarnya.
“Mereka mengambil alat berat dan senjata lalu keluar dari sini. Segala sesuatunya tertinggal,” kata pria yang diidentifikasi sebagai koresponden khusus ANNA di Suriah.
Satu foto menampilkan papan tulis dengan gambar bendera Rusia, kata umpatan Rusia yang homofobik, dan frasa bahasa Inggris “kawan seperti pria” dengan panah yang menunjuk ke bendera.
“Mereka mengira mereka akan berada di sini untuk waktu yang lama,” kata juru kamera sambil menunjuk ke benteng dan tenda di dalam pangkalan yang ditinggalkan.
Situs web berita Amerika Business Insider dikatakan mereka berbicara dengan seorang pejabat Pasukan Demokratik Suriah pimpinan Kurdi yang tidak disebutkan namanya yang mengklaim bahwa pasukan Rusia di Manbij adalah tentara bayaran yang tergabung dalam kelompok Wagner.
Wagner adalah perusahaan yang penuh rahasia yang diduga melakukan misi tempur rahasia atas nama Kremlin di Ukraina dan Suriah. Pihak berwenang Rusia membantah bahwa kontraktor Wagner pernah melaksanakan tugas mereka.
Penempatan tentara Suriah di wilayah Kurdi merupakan sebuah kemenangan Presiden Suriah Bashar al-Assad dan Rusia, membangun pijakan di wilayah terbesar yang tersisa di Suriah yang berada di luar jangkauan mereka selama perang yang telah berlangsung selama delapan tahun.
Amerika Serikat mengumumkan pada hari Minggu bahwa mereka menarik seluruh pasukannya yang berjumlah 1.000 tentara dari Suriah utara. Mantan sekutu Kurdinya segera membentuk aliansi baru dengan Assad Rusia-pemerintah yang didukung, yang mengundang militer ke kota-kota di seluruh wilayah mereka.
Penarikan diri Presiden AS Donald Trump mengakhiri patroli gabungan AS-Turki di wilayah Manbij berdasarkan kesepakatan yang bertujuan membujuk Turki agar tidak melakukan invasi.
Penarikan pasukan AS dan kesepakatan Kurdi dengan Assad, sekutu terdekat Putin di kawasan, dipandang secara luas sebagai dorongan. Pengaruh Rusia di Suriah dan Timur Tengah.