Emmanuel Macron akan pergi ke St. Petersburg mencari konsesi dari Vladimir Putin, tetapi dengan hubungan Eropa-Amerika yang tegang karena Iran, pemimpin Rusia mungkin memiliki sedikit insentif untuk menawarkan keberhasilan diplomatik kepada presiden Prancis.
Setahun setelah menjamu Putin di aula kerajaan Chateau de Versailles, Macron mencari titik temu di Suriah dan Ukraina selama kunjungan dua harinya saat dia memulai dialog yang lebih luas tentang Iran setelah penarikan Presiden Donald Trump ke perjanjian nuklir.
“Kelemahan hubungan transatlantik tidak memberi Macron posisi yang cukup kuat untuk melawan Putin,” kata Tatiana Kastoueva-Jean, direktur Pusat Rusia di Institut Hubungan Internasional yang berbasis di Paris.
“Putin tahu ada perbedaan di kubu Barat dan begitu seseorang menunjukkan kelemahan, dia akan mengeksploitasinya.”
Macron telah berjudi untuk memelihara hubungan dengan para pemimpin seperti Putin agar terlihat terlibat tetapi tidak berkomitmen, mencoba menengahi di antara kedua belah pihak tanpa membuat marah siapa pun.
Kebijakan ini sekarang sedang diuji setelah Trump menghindari sekutu terdekatnya dan menjatuhkan sanksi ekstrateritorial terhadap Iran, setelah dia menarik diri dari perjanjian iklim global dan mengancam UE dengan tarif logam.
Langkah AS telah membuat Paris, London, dan Berlin berebut untuk menyelamatkan kesepakatan nuklir, mengetahui kepentingan mereka tidak harus selaras dengan kepentingan dua penandatangan yang tersisa – Rusia dan China.
Macron berharap untuk memikat semua pihak ke dalam kesepakatan besar yang akan mengatasi program nuklir Iran dan juga mengatasi kekhawatiran tentang aktivitas rudal balistik dan pengaruh regionalnya sebagai cara untuk membawa Amerika Serikat kembali ke posisinya.
“Banyak yang harus dilakukan untuk meyakinkan Rusia, karena Rusia memiliki kepentingan di Timur Tengah, khususnya Suriah, dan sikapnya terhadap Barat agresif,” kata seorang diplomat senior Prancis.
Alih-alih menghadapi Putin secara langsung di depan umum, Macron telah menekankan dialog pribadi, sambil mendorong pemulihan hubungan bisnis dan budaya meskipun ada sanksi Uni Eropa terhadap Moskow.
Diundang sebagai tamu kehormatan ke forum ekonomi yang akan dihadiri oleh orang-orang seperti perusahaan minyak Prancis Total, Macron pada hari Jumat setidaknya akan mengumumkan peningkatan hubungan perdagangan yang telah membuat ekspor Prancis terus pulih dari kemerosotan tahun 2015.
Tetapi strategi secara keseluruhan telah menunjukkan batasnya. Selama setahun terakhir, Moskow tidak mengubah posisinya di Suriah, di mana ia terus mendukung Presiden Bashar al-Assad secara militer, atau di Ukraina, di mana minggu lalu Putin sekali lagi mengesampingkan pemulihan Krimea yang dianeksasi.
Tetapi bahkan setelah Inggris menuduh Rusia mendalangi serangan gas saraf di tanahnya – hubungan UE-Rusia yang semakin memburuk – Macron terus menekankan bahwa terlepas dari perbedaan, mengecualikan Moskow tidak akan membuahkan hasil.
“Saya merasakan keinginan pemuda yang dinamis dan ambisius ini untuk segera menemukan solusi konkret, tetapi sayangnya dalam hidup ini sedikit lebih rumit. Solusi di Suriah seperti di Ukraina tidak hanya bergantung pada kami atau Prancis, tetapi aktor lain di bawah ,” kata Alexander Orlov, mantan duta besar Rusia untuk Prancis, kepada Reuters.
“Namun demikian, ada pendekatan positif dari pihak Presiden Macron … dan dia siap bekerja dengan Rusia untuk menemukan solusi.”