Facebook telah mengungkap perebutan pengaruh di Afrika, dengan bekas negara kolonial Perancis dan bekas negara adidaya Rusia menggunakan akun palsu untuk berinteraksi, mengkritik, dan bahkan berteman secara online.
Perusahaan teknologi AS tersebut mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya telah menutup dua jaringan akun yang terkait dengan Rusia dan jaringan ketiga yang memiliki “hubungan dengan individu yang terkait dengan militer Prancis” karena melanggar kebijakannya terhadap campur tangan asing atau pemerintah.
Meskipun perang informasi bukanlah hal yang baru, Facebook masih terkejut melihat dua negara saling berhadapan di wilayah ketiga.
Perancis, bekas negara kolonial di sebagian besar Afrika, memiliki ribuan tentara yang dikerahkan di wilayah tersebut untuk melawan kelompok jihad.
Rusia juga telah meningkatkan upayanya untuk berkuasa dalam beberapa tahun terakhir. Para pengamat menuduh Rusia menggunakan kelompok tentara bayaran terkenal bernama Wagner untuk berperang di negara-negara termasuk Libya.
Salah satu jaringan yang ditutup oleh Facebook secara tidak langsung terkait dengan pengusaha gelap Rusia Yevgeny Prigozhin, yang dituduh oleh Barat menjalankan pabrik troll dan Wagner – tuduhan yang dibantahnya.
“Ini adalah pertama kalinya tim kami menemukan dua kampanye – dari Perancis dan Rusia – yang secara aktif terlibat satu sama lain, termasuk berteman, berkomentar dan mengkritik pihak lawan karena dianggap palsu,” tulis Nathaniel Gleicher dan David Agranovich dari Facebook dalam sebuah blog.
Jaringan tersebut “menggunakan akun palsu sebagai bagian utama dari operasi mereka untuk menyesatkan orang tentang siapa mereka dan apa yang mereka lakukan, dan itulah dasar tindakan kami,” kata Facebook.
Teater konflik baru
Dalam tanggapan pertamanya pada hari Rabu, militer Prancis tidak mengonfirmasi keterlibatan apa pun, namun mencatat bahwa aktivitas semacam itu telah meluas.
Di Republik Afrika Tengah, “selama berbulan-bulan kami telah melihat meningkatnya tindakan disinformasi yang bertujuan untuk mengganggu stabilitas negara, tindakan yang kami kutuk,” kata kementerian pertahanan kepada AFP.
Kementerian mengatakan pihaknya tidak terkejut dengan kesimpulan yang dipublikasikan oleh Facebook, namun “pada tahap ini kami tidak dalam posisi untuk bertanggung jawab.”
Namun, militer Prancis telah mengakui bahwa jejaring sosial telah menjadi arena konflik.
“Perubahan nyata terletak pada penggunaan perang informasi secara sistematis, yang memiliki banyak pengaruh dalam konflik saat ini,” kata Panglima Angkatan Darat Jenderal Thierry Burkhard kepada AFP pada bulan Oktober.
Dalam wawancara majalah yang diterbitkan pada bulan November, Presiden Emmanuel Macron menuduh Rusia dan Turki berusaha mengobarkan sentimen anti-Prancis di Afrika dengan mendanai orang-orang yang membangkitkan kebencian terhadap Prancis di media.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia Maria Zakharova menanggapi hal tersebut dengan mengatakan bahwa Moskow “bertujuan untuk melawan contoh-contoh disinformasi seperti itu.”
Rusia belum mengomentari temuan terbaru Facebook.
‘Perilaku penipuan yang terkoordinasi’
Jaringan Perancis menargetkan Republik Afrika Tengah dan Mali dan, pada tingkat lebih rendah, Niger, Burkina Faso, Aljazair, Pantai Gading dan Chad, kata Facebook.
Ini melibatkan 84 akun Facebook, enam halaman, sembilan grup dan 14 akun Instagram yang melanggar kebijakan terhadap “perilaku tidak autentik terkoordinasi.”
Dalam mengganggu dua jaringan Rusia tersebut, jejaring sosial tersebut menghapus 274 akun Facebook dan 18 akun Instagram, bersama dengan berbagai grup dan halaman.
Uni Eropa menjatuhkan sanksi terhadap Prigozhin pada bulan Oktober atas dugaan aktivitas Wagner di Afrika Utara, meskipun ia menyangkal mengetahui kelompok tersebut dan mengajukan tuntutan hukum agar dihapuskan dari daftar sanksi.
Dia juga mendapat sanksi dari Washington, yang menuduhnya ikut campur dalam pemilihan presiden tahun 2016, terutama melalui pabrik troll miliknya.
Prigozhin membantah terlibat dan pada bulan Maret meminta kompensasi sebesar $50 miliar dari Amerika Serikat.