Christian Querouix, seorang pensiunan berusia 69 tahun, yang membagi waktunya antara Prancis dan Rusia, harus mengambil pilihan yang sulit.
Haruskah dia kembali ke Prancis, salah satu negara Eropa yang paling terkena dampak virus corona, atau tetap tinggal di Rusia di mana jumlah orang yang terinfeksi terus meningkat setiap harinya?
“Saya menderita diabetes dan saya kehabisan obat,” kata Querouix kepada AFP di bandara Sheremetyevo Moskow sebelum penerbangan repatriasi di tengah pandemi virus corona.
“Kalau tidak, saya tidak akan kembali karena semua hal buruk terjadi di Prancis dan karena lebih baik di sini,” kata pria berkursi roda yang memakai masker buatan sendiri.
Querouix termasuk di antara sekitar 170 orang yang meninggalkan Moskow pada hari Sabtu dalam penerbangan repatriasi yang diselenggarakan oleh kedutaan Perancis.
Sebagian besar penumpang di pesawat yang disewa oleh Air France adalah orang Prancis, tetapi juga termasuk orang Swiss, Belgia, Jerman, dan Inggris.
“Ada juga sebuah keluarga dengan seorang anak laki-laki yang menderita penyakit mata serius dan akan menjalani operasi di Lausanne,” kata duta besar Prancis Pierre Levy di bandara.
Kedutaan harus bertindak cepat setelah maskapai penerbangan Rusia Aeroflot mengumumkan penangguhan penerbangannya ke Paris minggu ini.
‘Lebih baik sakit di Prancis
Josephine de Gouville, yang belajar di Saint Petersburg, mengatakan dia sedih harus pergi.
“Saya baru saja menjalani program pertukaran selama enam bulan,” kata perempuan berusia 22 tahun itu, seraya menambahkan bahwa dia senang bisa kembali ke negara dengan “sistem perawatan kesehatan yang familiar.”
Renata Levexier, seorang wanita Perancis-Polandia berusia 52 tahun, menyatakan hal serupa.
“Saya lebih memilih sakit di Prancis dibandingkan di sini,” kata Levexier, yang bekerja di Rusia. “Saya tidak 100 persen yakin bahwa informasi mengenai epidemi di Rusia dapat dipercaya.”
Rusia telah melaporkan lebih dari 4.700 kasus virus corona dan 43 kematian, namun para pejabat mengatakan jumlah sebenarnya mereka yang terinfeksi mungkin lebih tinggi.
Minggu ini, Presiden Vladimir Putin mengumumkan perpanjangan masa isolasi di Rusia untuk memperlambat penyebaran virus corona hingga 30 April.
Dia pertama kali mengumumkan penghentian kerja selama seminggu pada minggu lalu dalam pidato yang jarang terjadi di televisi sebagai bagian dari serangkaian tindakan yang meningkat untuk membantu memperlambat penyebaran virus di Rusia.
Pihak berwenang sebelumnya mengatakan mereka tidak akan lagi memulangkan ribuan warga Rusia yang terdampar di luar negeri karena penangguhan penerbangan.
Namun Wakil Perdana Menteri Tatyana Golikova mengatakan pada hari Sabtu bahwa para pejabat berencana untuk segera melanjutkan penerbangan repatriasi.
Ada juga ketidakjelasan mengenai penerbangan repatriasi bagi orang asing di masa depan.
“Tetapi bukan kepentingan pihak berwenang jika orang asing berkeliaran di sini,” kata Levy, duta besar Prancis, kecuali mereka sendiri yang memutuskan untuk tetap tinggal.
Alain, yang datang jauh-jauh dari Kaluga, sebuah kota sekitar 190 kilometer barat daya Moskow, untuk menaiki pesawat tersebut, berubah pikiran pada menit-menit terakhir.
“Pesawatnya penuh dan ada 200 orang yang menghirup udara ber-AC yang sama,” Alain, yang menolak menyebutkan nama belakangnya, mengatakan kepada AFP di luar terminal.
“Dan jika seseorang mengidap virus corona, ada kemungkinan dia akan menularkannya kepada orang lain,” kata ekspatriat berusia 68 tahun itu.