Tersingkirnya Rusia dari Piala Dunia pada hari Sabtu menimbulkan tantangan bagi Kremlin: Bagaimana mengelola kemarahan publik atas reformasi yang akan merugikan kantong pemilih tanpa mengganggu kesuksesan olahraga nasional.
Setelah berbulan-bulan menunda perubahan yang diketahui dapat membuat marah para pemilih, pemerintah mengatakan pihaknya memundurkan usia pensiun. Pengumuman tersebut dibuat pada hari pertandingan pembukaan turnamen, ketika banyak orang Rusia yang terganggu oleh kemenangan telak tim mereka melawan Arab Saudi.
Sejak itu, peringkat popularitas Putin mengalami penurunan yang jarang terjadi, menurut jajak pendapat. Sebuah survei terpisah menemukan bahwa sebagian besar masyarakat Rusia memiliki pandangan negatif terhadap rencana menaikkan usia pensiun menjadi 65 tahun dari 60 tahun untuk pria dan menjadi 63 tahun dari 55 tahun untuk perempuan.
Lolosnya Rusia yang tak terduga ke perempat final – Piala Dunia terbaik mereka sejak jatuhnya Uni Soviet pada tahun 1991 – memikat bangsa ini dan membuat reformasi tetap di depan mata.
Namun setelah kekalahan hari Sabtu dari Kroasia dan turnamen yang akan berakhir pada 15 Juli, reformasi kemungkinan akan muncul kembali dalam jiwa kolektif Rusia, kata para analis politik.
Meskipun di luar Rusia ia dipandang sebagai penguasa yang sangat berkuasa dan tidak terpengaruh oleh apa yang orang pikirkan, otoritas Putin pada kenyataannya sangat bergantung pada kemampuannya untuk mendapatkan dukungan rakyat, yang mana ia dan para pembantunya menghabiskan banyak energi untuk menghargainya.
Setelah kegagalan dalam pemungutan suara, para pejabat kini mempertimbangkan cara untuk melunakkan reformasi pensiun, kata dua sumber yang mengetahui diskusi tersebut kepada Reuters.
“Setiap kemenangan datang dan pergi. Orang-orang lupa,” kata Nikolai Petrov, seorang analis politik di Sekolah Tinggi Ekonomi Moskow.
“…Masyarakat akan ingat setiap hari bahwa mereka bisa menerima dana pensiun, tapi mereka tidak bisa menerima dana pensiun karena pemerintahan yang buruk ini,” mengacu pada bagaimana sebagian orang mungkin akan memandang pemerintahan Putin.
Agenda bergeser
Sebuah survei yang dilakukan oleh FOM menjelang tersingkirnya Rusia dari Piala Dunia menunjukkan peringkat persetujuan terhadap Putin turun enam poin menjadi 75 persen. Survei lain yang dilakukan lembaga jajak pendapat negara bagian VTsIOM menunjukkan penurunan sebesar lima poin persentase.
Piala Dunia menghilangkan sebagian dari ketidakpopuleran itu. Sebuah survei yang dilakukan oleh lembaga independen Levada Center sebelum Rusia tersingkir menunjukkan bahwa persaingan lebih menyita pikiran orang Rusia daripada program pensiun.
Sosiolog Levada Center Stepan Goncharov mengatakan situasi ini sekarang akan berubah.
“Adalah adil untuk mengatakan bahwa isu reformasi pensiun akan kembali menjadi (agenda) utama setelah turnamen berakhir,” katanya.
Besarnya kemarahan masyarakat terhadap rencana tersebut, yang bertujuan untuk mengurangi tekanan pada kas negara akibat populasi yang menua dan perekonomian yang kesulitan yang semakin melemah akibat sanksi, akan bergantung pada apa yang dilakukan pemerintah selanjutnya, katanya.
Keputusan akhir mengenai bentuk apa yang akan diambil diperkirakan akan diambil pada musim gugur.
Ribuan warga Rusia melakukan protes bulan ini terhadap rencana kenaikan usia pensiun, namun tidak ada protes di kota-kota tuan rumah Piala Dunia karena pembatasan keamanan yang diberlakukan selama turnamen.
Kremlin minggu ini mengabaikan gagasan bahwa mereka akan menghadapi tekanan publik yang lebih besar atas reformasi setelah Piala Dunia berakhir.
“Adalah tugas para ahli untuk sampai pada kesimpulan ini,” kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov. “Biarkan mereka melakukannya.”