Pasukan swasta yang terkait dengan Presiden Rusia Vladimir Putin telah mulai bertempur di garis depan perang Libya, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut, proyeksi terbaru kekuatan Rusia setelah intervensi militer yang menentukan di Suriah.
Lebih dari 100 tentara bayaran dari kelompok Wagner yang dipimpin oleh Yevgeny Prigozhin, juga dikenal sebagai “koki Putin” untuk kontrak katering Kremlinnya, tiba di pangkalan depan di Libya pada minggu pertama September untuk menyerang serangan orang kuat timur Khalifa Haftar di ibu kota Tripoli , kata orang-orang, termasuk pejabat Libya dan Barat. Semua meminta untuk tidak disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada pers.
Seorang komandan tentara bayaran Rusia juga membenarkan bahwa kontraktor Wagner bertempur di Libya, dan mengatakan bahwa beberapa telah tewas dalam aksi di sana. Kedatangan mereka bulan ini bertepatan dengan peningkatan serangan udara untuk mendukung Haftar, yang mendorong kemenangan yang menentukan di medan perang untuk memperkuat tangannya menjelang konferensi perdamaian internasional yang diharapkan bulan depan. Pasukannya telah terjebak di pinggiran Tripoli sejak awal April.
Seorang pejabat dari Tentara Nasional Libya Haftar mengatakan tidak ada pejuang Rusia atau asing lainnya dalam barisannya. Prigozhin tidak menjawab pertanyaan melalui email. Dmitry Peskov, juru bicara Putin, mengatakan mereka tidak memiliki informasi tentang tentara bayaran di Libya.
Prigozhin menjadikan dirinya pemain kunci dalam kebijakan luar negeri Rusia yang semakin ekspansif. Bulan lalu, Bloomberg melaporkan bahwa tentara bayarannya di Suriah sedang mempersiapkan serangan ke Idlib yang dikuasai pemberontak untuk mengakhiri perang saudara delapan tahun di negara itu. Di Republik Afrika Tengah, para kontraktornya mendukung pemerintah yang tidak menguasai sebagian besar negara; di tempat lain di Afrika, agennya memberikan keamanan, pelatihan senjata, dan layanan pemilihan kepada orang-orang kuat. Di AS, sebuah perusahaan milik Prigozhin didakwa atas tuduhan membiayai campur tangan Rusia dalam pemilu 2016.
Intervensi asing
Di Libya, anak buahnya bergabung dengan medan perang yang sudah ramai. Uni Emirat Arab dan Mesir juga mendukung Haftar, sementara Turki mendukung pemerintah yang diakui PBB di Tripoli. Kedua belah pihak saling menyerang dengan drone bersenjata, dengan UEA mengerahkan Wing Loong China dan pemerintah Tripoli menggunakan model Turki. Orang-orang Wagner memberikan dukungan artileri kepada Haftar, kata dua diplomat Barat.
Menteri Dalam Negeri Libya Fathi Bashagha mengatakan kepada TV Al-Ahrar Libya pada hari Senin bahwa pasukan Haftar pertama-tama mempekerjakan tentara Sudan, “dan setelah mereka gagal, mereka mengandalkan perusahaan Wagner.”
Di Libya, rumah bagi cadangan minyak terbesar Afrika, Rusia telah mendukung Haftar sambil juga mendorong peran politik untuk Saif al-Islam al-Qaddafi, putra mendiang diktator Moammar Qaddafi yang bersahabat dengan Kremlin. Pada bulan Juli, dua warga negara Rusia yang terkait dengan Prigozhin ditangkap dengan tuduhan mencoba mempengaruhi kemungkinan pemilihan di Libya, dengan pejabat Libya mengatakan bukti yang dikumpulkan menunjukkan bahwa mereka juga memiliki rencana untuk mengganggu kampanye pemungutan suara di tempat lain di Afrika. Mereka masih ditahan.
Tentara bayaran itu pertama kali dikirim ke pangkalan depan Haftar di Jufra sebelum dikerahkan di sekitar pinggiran Tripoli, kata para diplomat Barat. Dua komandan keamanan senior Pemerintah Kesepakatan Nasional Tripoli yang didukung PBB mengatakan para kontraktor telah menjadi sasaran serangan udara, termasuk serangan pesawat tak berawak pada 9 September di sebuah pertanian di selatan Tripoli yang mereka gunakan sebagai pangkalan.
Serangan drone
Pejabat Libya, Arab dan Barat mengatakan Turki melakukan serangan atas nama pemerintah di Tripoli. Drone tersebut dipasok dan dioperasikan oleh sebuah perusahaan bernama Baykar Insansiz Hava Araci Sistemleri, yang dimiliki oleh keluarga menantu Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan. Baik Baykar maupun seorang pejabat pemerintah Turki menolak berkomentar untuk cerita ini.
Libya berada di bawah embargo senjata PBB yang diberlakukan dengan buruk sejak 2011, dengan Turki, Rusia, UEA, Mesir, Prancis, dan lainnya mendukung salah satu pihak – atau dalam beberapa kasus – kedua pihak dalam perang saudara. Sebagian besar, Washington, dengan prioritas yang lebih mendesak di tempat lain, menyaksikan kekuatan lain saling bertarung untuk mendapatkan dominasi di negara OPEC.
Pengerahan ke wilayah pertempuran adalah intervensi paling langsung Prigozhin dalam perang Libya, hanya beberapa minggu sebelum konferensi perdamaian internasional di Berlin yang diharapkan kekuatan dunia akan mengarah pada gencatan senjata.