Dalam dua minggu sejak serangan yang disalahkan pada rudal atau pesawat tak berawak menutup setengah dari produksi minyak Arab Saudi, Rusia bisa dibilang telah bergerak paling gesit untuk memposisikan dirinya untuk setiap keuntungan.
Dalam beberapa jam setelah serangan, pengekspor senjata negara Moskow mengatakan akan mengadakan pembicaraan dengan negara-negara di Timur Tengah tentang penjualan sistem senjata anti-drone baru, memasuki pasar yang telah lama didominasi oleh Amerika Serikat.
Bulan depan, Presiden Vladimir Putin akan mengunjungi Arab Saudi dan Teluk, kesempatan untuk memperdalam kerja sama di bidang energi dan minyak, meningkatkan investasi dan mempromosikan senjata anti-UAV Pantsir Rusia, sistem senjata yang akan ditampilkan oleh perusahaan ekspor negara di Dubai Airshow Di bulan November.
“Peristiwa baru-baru ini di dunia telah menunjukkan bahwa pertarungan efektif melawan UAV pengintai dan serang, serta senjata serang udara lainnya, menjadi semakin penting untuk memastikan perlindungan fasilitas prioritas tinggi,” kata Rosoboronexport dalam siaran pers yang dikeluarkan beberapa hari setelahnya. dikatakan. serangan Saudi.
Sebagian besar, manuver Moskow mencerminkan oportunisme — Putin jarang melewatkan kesempatan untuk mencela setiap kekurangan yang dirasakan Amerika atau menusuk lawan-lawannya.
Tetapi itu juga menggarisbawahi kepercayaannya yang tumbuh dalam memproyeksikan pengaruh di kawasan itu, membangun peran yang dimainkan Moskow dalam mendukung Bashar al-Assad di Suriah, mengelola kesepakatan dengan Israel dan Iran, dan menjual sistem rudal ke Turki anggota NATO meskipun AS keberatan. .
Pada konferensi pers di Ankara pada 16 September, di mana Putin menghadiri pertemuan puncak dengan presiden Turki dan Iran, kepercayaan dirinya terlihat sepenuhnya, kecuali Amerika Serikat, yang menjual sistem pertahanan rudal Patriot ke Arab Saudi. , dengan mengatakan bahwa Riyadh harus membeli dari Moskow sebagai gantinya.
“Yang perlu dilakukan oleh para pemimpin politik Arab Saudi adalah membuat keputusan yang bijak, seperti yang dilakukan Iran dengan membeli sistem rudal S-300, dan seperti yang dilakukan Presiden Erdogan ketika dia menerima sistem anti-pesawat S-400 Triumph terbaru Rusia,” katanya, membuat Presiden Hassan Rouhani tertawa di sampingnya.
Untuk pemirsa Moskow, maksudnya jelas.
“Rusia memposisikan dirinya sebagai aktor sistemik di Timur Tengah, yang berarti bahwa tidak ada ‘masalah’ besar atau kecil yang tidak tersentuh oleh Kremlin,” kata Mathieu Boulegue, seorang peneliti di Program Rusia dan Eurasia di Royal Institute. Urusan Internasional di London.
“Mereka ingin berada di mana-mana dan ikut campur dalam segala hal untuk menjadi aktor yang sangat diperlukan,” katanya, menggambarkan ambisi utama sebagai “pembuat aturan” untuk wilayah tersebut.
Ruang untuk bertindak
Sementara proses itu telah berlangsung sejak Putin melakukan segalanya dengan mengirim pasukan ke Suriah pada tahun 2015, itu telah mendapatkan momentum ketika Amerika Serikat mundur, hanya setelah Presiden Barack Obama mengesampingkan keterlibatan yang lebih dalam di Suriah meskipun ada bukti penggunaan senjata kimia oleh Assad. dan kemudian ketika Donald Trump berbicara keras tetapi kebanyakan menghindari tindakan di wilayah tersebut.
Contoh terbaru dari itu adalah serangan Saudi, yang dituduhkan Trump pada Iran. Setelah awalnya mengatakan Washington “dikunci dan dimuat” untuk membalas, dia menahan diri dari tanggapan yang tajam, malah semakin memperketat sanksi terhadap Teheran.
Hal itu menyisakan pertanyaan apakah Amerika Serikat siap menggunakan kekuatan militernya untuk mempertahankan Riyadh, sekutu Arab terdekatnya, celah dalam komitmen yang dapat dimainkan oleh Rusia.
“Jika saya orang Saudi, saya akan mencari jalan ke Moskow, mencari jalan ke Beijing, untuk menemukan seseorang yang lebih dapat diandalkan daripada Amerika Serikat,” kata Kori Schake, wakil direktur jenderal Institut Internasional untuk Studi Strategis dan mantan direktur. untuk strategi pertahanan di Dewan Keamanan Nasional.
“Ada peluang yang akan dipetik Rusia dari investasi mereka di Suriah,” katanya. “Untuk menunjukkan bahwa mereka bersedia mengambil risiko yang tidak akan dilakukan oleh negara-negara di Barat … kerajaan Arab Saudi dapat menenangkan saat ini.”
Schake dan yang lainnya menekankan bahwa jauh dari upaya Putin untuk menggantikan Amerika Serikat sebagai penjamin keamanan keseluruhan di Teluk, peran yang telah dimainkan AS sejak 1950-an. Ini juga kasus bahwa Putin bukan tanpa masalah di dalam negeri, di mana dia berada di bawah tekanan untuk meningkatkan standar hidup, mendiversifikasi ekonomi dari minyak dan meningkatkan pertumbuhan.
Tapi itu mengingatkan dunia bahwa Rusia memiliki jangkauan geopolitik dan mempertahankan kesiapan untuk bertindak. Bahkan di Eropa, di mana Moskow bersikap dingin sejak aneksasi Krimea pada 2014, ada tanda-tanda pergeseran.
Pembukaan UE?
Dalam beberapa pekan terakhir, Presiden Prancis Emmanuel Macron telah menyerukan agar Eropa dan Rusia bekerja sama lebih erat, meskipun ia telah menggarisbawahi bahwa sanksi UE, yang diberlakukan setelah perebutan Krimea, tidak boleh dicabut sampai Rusia mengambil langkah untuk menyelesaikan perselisihan dengan Ukraina.
“Waktunya telah tiba, waktu yang tepat, untuk bekerja mengurangi ketidakpercayaan antara Rusia dan Eropa, yang seharusnya menjadi mitra di tingkat strategis dan ekonomi,” kata Menteri Luar Negeri Prancis Jean-Yves Le Drian bulan ini.
Pandangan itu diperkuat oleh duta besar Uni Eropa di Moskow, yang menulis dalam telegram bahwa para pemimpin Uni Eropa harus “pragmatis” dalam berhubungan dengan Rusia, menurut Financial Times.
Finlandia, yang memegang jabatan presiden bergilir Uni Eropa dan berbagi perbatasan sepanjang 1.340 kilometer dengan Rusia, telah lama mendorong pesan yang sama, dengan alasan bahwa keterlibatan kembali dengan Moskow menawarkan lebih banyak peluang jangka panjang daripada isolasi.
Peluang perubahan sikap yang cepat di pihak UE sangat tipis, mengingat tentangan kuat dari Polandia dan negara-negara Baltik. Tetapi jumlah negara UE yang mendukung pendekatan yang lebih pragmatis terus bertambah, kata para pejabat Eropa.
Dari sudut pandang Moskow, mungkin terasa didorong oleh perasaan bahwa ia membuat kemajuan di tiga front kritis: memperluas hubungan perdagangan dan investasi dengan China, pengaruhnya di Timur Tengah, dan membangun kembali hubungan di Eropa.
Untuk administrasi Trump, yang telah memfokuskan sebagian besar energinya baru-baru ini pada perselisihan perdagangan dengan China, para analis mengatakan itu adalah pengingat akan bahaya tidak sepenuhnya terlibat di sudut dunia di mana kepentingan Amerika dipertaruhkan. .
“Pengalaman Rusia dengan jelas menunjukkan harga meninggalkan kekosongan dan memproyeksikan niat ambigu,” tulis Anna Borshchevskaya, seorang peneliti senior di Institut Washington bulan ini, mengacu pada Suriah khususnya.
“Rusia sering memperoleh keuntungan hanya karena Amerika Serikat terlalu menghindari risiko untuk menantangnya.”