Pasukan pemerintah Ukraina dan pro-Rusiaseparatis di timur menyelesaikan pertukaran tahanan skala besar pada hari Minggu setelah mengangkut sejumlah tahanan dari konflik lima tahun ke titik pertukaran di wilayah Donbass yang memisahkan diri.
Pertukaran itu akan membantu membangun kepercayaan antara kedua belah pihak, yang berselisih tentang bagaimana menerapkan kesepakatan damai setelah hilangnya lebih dari 13.000 nyawa, tetapi ketidaksepakatan besar tetap ada dan normalisasi penuh masih jauh.
Ukraina mengatakan 76 tahanan pro-pemerintah telah diserahkan, sementara separatis mengatakan mereka mengambil 120 tahanan mereka di sebuah pos pemeriksaan dekat kota industri Horlivka.
“Yang paling penting adalah orang-orang sudah pulang sebelum Tahun Baru. Saya senang, saya pikir mereka juga,” kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy saat menyambut para pengungsi yang kembali dengan anggota keluarga yang menangis di bandara Kiev.
Dia berterima kasih kepada rekan pemimpin dari apa yang disebut kelompok “Normandy Four”. — RusiaUkraina, Prancis, dan Jerman — untuk menengahi pertukaran selama pembicaraan awal bulan ini di Paris.
Beberapa orang Ukraina tetap ditahan Rusia dan Donbass dan mungkin akan tampil di bursa mendatang, kata Zelenskiy.
Beberapa orang di Ukraina tidak senang karena polisi dituduh menindak pengunjuk rasa Rusia-Presiden yang ramah saat itu Viktor Yanukovich pada tahun 2014 termasuk di antara mereka yang diserahkan kepada separatis. Tapi Zelenskiy mengatakan kesepakatan itu adalah pertukaran semua untuk semua.
Saat pertukaran dimulai pagi-pagi sekali, pria dan wanita Ukraina yang berpakaian sipil turun dari bus pada pertemuan tersebut dan digiring ke tenda oleh separatis.
Mediasi asing
Presiden Prancis Emmanuel Macron dan Kanselir Jerman Angela Merkel menyambut baik pertukaran tersebut.
“Pertukaran tahanan yang diselesaikan hari ini adalah tindakan kemanusiaan yang telah lama ditunggu,” kata mereka dalam pernyataan bersama, menyerukan penerapan gencatan senjata secara penuh.
Pertempuran sporadis berlanjut di wilayah tersebut, meskipun konflik besar telah mereda.
“Pertukaran tahanan hari ini di #Donbass akan membawa kelegaan bagi mereka yang terlibat dan keluarga mereka, tetapi itu tidak akan membawa penyelesaian (perdamaian) lebih dekat,” Dmitri Trenin, kepala Moscow Carnegie Center dan mantan kolonel di Rusiaseorang tentara, tulis di media sosial.
“Persyaratan … tetap dikutuk di Kiev, dan itu tidak akan berubah. Konflik lebih cenderung dibekukan daripada diselesaikan.”
Hubungan antara Ukraina dan Rusia runtuh setelah pencaplokan semenanjung Krimea oleh Moskow pada 2014 dan dukungan selanjutnya untuk separatis di Ukraina timur.
Ada beberapa pertukaran tahanan antara Kiev dan separatis. Dalam pertukaran terakhir, pada Desember 2017, Ukraina menyerahkan sekitar 300 tahanan dengan imbalan sekitar 70 orang.
Di bulan September, Rusia dan Ukraina juga bertukar puluhan tahanan.
Hubungan antara kedua negara juga menunjukkan tanda-tanda perbaikan di bidang lain, termasuk di sektor gas, di mana Kiev dan Moskow sedang mendiskusikan kontrak transit baru.
Ukraina telah berulang kali dituduh Rusia menggunakan pasokan gas untuk menekannya, tetapi minggu lalu mereka menyetujui poin-poin utama dari kesepakatan baru.
Zelenskiy memenangkan pemilihan umum pada bulan April, berjanji untuk mengakhiri konflik dan membawa pulang tahanan.
Tindakan terbaru Zelenskiy, yang telah banyak dikritik di dalam negeri karena rencananya memberikan status khusus kepada Donbass untuk membantu mengakhiri konflik, telah menimbulkan optimisme yang hati-hati di beberapa kalangan.