Baca versi Rusia di sini.
Delapan tahun lalu saya bekerja di toko Gazeta.ru, bagian dari penerbit Kommersant. Pada saat itu, ini adalah salah satu media paling keren di Rusia: memiliki jumlah pembaca yang besar, lebih banyak dikutip sumber berita lainnya, diketahui olehnya gaya editorial yang bersemangat dan dikenakan no pembatasan politik atau lainnya terhadap jurnalisnya.
Lalu suatu hari saya melihat pemimpin redaksi mendekati kepala departemen berita dengan tuntutan berikut:
“Di mana berita tentang Kejuaraan Anggar Dunia?”
“Apa?” Kepala departemen tidak yakin apakah pemimpin redaksi sedang bercanda. Itu adalah permintaan konyol untuk sebuah situs web yang berfokus pada berita sosial dan politik.
“Kejuaraan Anggar Dunia baru saja selesai di Italia dan 11 set medali telah diberikan,” pemimpin redaksi mulai menjelaskan dengan sabar. “Sekarang pikirkan: siapa sebagai ketua Federasi Layar?”
Kepala departemen berpikir sejenak, lampu menyala dan dia dengan cepat berkata:
“Oke, tentu saja. Beritanya akan segera datang.”
Ternyata ketua Federasi Anggar Internasional tidak lain adalah salah satu pemilik dan miliarder Kommersant Alisher Usmanov. Tentu saja, meskipun Gazeta bertujuan untuk melayani kepentingan jutaan pembacanya, jika salah satu pemiliknya mengetahui bahwa olahraga favoritnya tidak mendapat liputan, dia mungkin akan sangat kecewa.
Oleh karena itu, Gazeta.ru hampir menikmati kebebasan total, namun harus memikirkan hal-hal kecil – melaporkan Kejuaraan Anggar Internasional setahun sekali dan pendekatan yang sangat hati-hati terhadap segala hal yang berkaitan dengan perusahaan telekomunikasi Megafon – aset penting Usmanov.
Namun, semua ini berakhir dengan cepat. Tiga hari sebelum pemilihan Duma tahun 2011, wakil pemimpin redaksi Gazeta.ru Roman Badanin, yang bertanggung jawab atas pelaporan politik, dipecat. Kerusuhan publik yang serius meletus di Moskow: Segera setelah pemilu tersebut, seratus ribu pengunjuk rasa berkumpul di Bolotnaya Ploshchad dan Kremlin mulai “membersihkan” konten Internet surat kabar tersebut – hal-hal yang bahkan tidak mereka sadari hingga saat itu.
Kekayaan Usmanov pada saat itu berjumlah $17 miliar dan Gazeta.ru mewakili sebagian kecil dari total kekayaan tersebut, dalam hal nilai moneter.
Namun, aset mikroskopis ini berpotensi menimbulkan masalah besar bagi miliaran keluarga Usmanov lainnya. Secara khusus, saya ingat Kremlin itu kejengkelan dengan pemberitaan surat kabar menimbulkan ancaman bahwa oligarki bisa kalah kendali atas barang-barang berharganya deposit bijih besi.
Memiliki media ternama seperti RBC, Vedomosti atau Kommersant biasanya tidak ada gunanya. Usmanov berhasil membuat Kommersant tetap bertahan dengan mengiklankan asetnya yang lain di surat kabar tersebut.
Namun, publikasi semacam itu seringkali menghasilkan lebih banyak masalah daripada keuntungan. Yang diperlukan hanyalah untuk seorang jurnalis yang tidak dikenal sebagai stafnya menulis sebuah paparan yang pedas dan Administrasi Kepresidenan memanggil pemimpin redaksi di atas karpet.
Tidak mudah lagi menggunakan media seperti itu untuk melindungi bisnis Anda. Jurnalis cepat mengeluh tentang tekanan ilegal pada editor atau pelanggaran kebebasan berbicara. Jika pemilik melarang penerbitan artikel tertentu, menimbulkan skandal, dan jika dia mendiktekan apa jurnalis mungkin atau mungkin tidak mencakup, karyawan akan berhenti atau berteriak tentang penyensoran, sehingga merusak reputasi publikasi.
Mengapa ada orang yang ingin memiliki publikasi seperti itu? Mungkin sekarangtidak ada yang melakukannya.
Memiliki sumber berita terpercaya di Rusia saat ini seperti menjadi pemimpin pasar dalam penjualan kaset VHS atau produsen pager. Apa gunanya?
Solusi terhadap masalah PR bagi para oligarki pemilik media datang dengan munculnya saluran anonim di Telegram layanan pesan.
Sebuah contoh sempurna untuk hal ini ambil tempat lebih 10 hari lalu, setelah Superjet 100 Rusia jatuh di Bandara Sheremetyevo. Separuh saluran Telegram diisi dengan postingan yang dibayar oleh Aeroflot di mana perusahaan tersebut menyalahkan Badan Transportasi Udara Federal atas kecelakaan tersebut, sementara Badan tersebut membayar postingan di separuh saluran lainnya yang menyalahkan Aeroflot.
Saluran Telegram menjangkau khalayak sebanyak media tradisional, namun tidak seperti jurnalis, mereka setuju untuk menerbitkan postingan berbayar tanpa pertengkaran atau pertanyaan apa pun.
Pengunduran diri massal seluruh departemen politik Kommersant merupakan hal yang luar biasa – bukan karena hal itu terjadi, namun karena hal itu baru terjadi sekarang. Penerbitan hanya dapat memberikan pemberitaan yang obyektif selama Pemerintahan Presiden – yang merupakan pemilik surat kabar tersebut pada a tali pendek — mengizinkannya. Kebebasan itu terus menyempit selama 10 tahun terakhir.
Satu-satunya hal yang mengejutkan adalah beberapa jurnalis independen yang baik terus bekerja di sana – dan masih banyak lagi yang masih bekerja di sana.
Pers bisnis yang baik tidak bisa menjadi pesuruh, tapi tidak pemilik potensial membutuhkan hal lain.
Namun Kommersant terus menerbitkannya karena alasan yang tidak rasional namun dapat dimengerti.
Beberapa hari yang lalu, jurnalis Kommersant yang tersisa menerbitkan surat terbuka kepada pembaca di Facebook, menjelaskan bahwa surat kabar tersebut terancam ditutup dan tidak dapat meliput topik politik untuk saat ini.
Lebih dari 200 karyawan menandatangani surat tersebut, namun tanda tangan dari satu-satunya karyawan Kommersant yang paling terkenal, Andrei Kolesnikov, hilang. Kolesnikov, yang merupakan penulis sejarah pribadi Vladimir Putin, hampir setiap hari telah menulis artikel lucu tentang pemimpin tersebut sejak 1999.
Artikel-artikelnya menggambarkan seorang penguasa yang cerdik dan cerdik yang dikelilingi oleh pejabat-pejabat yang suka bergolak dan nakal.
Putin sendiri yang membaca berita-berita tersebut, sehingga selama artikel-artikel tersebut muncul, surat kabar tersebut akan tetap bertahan. Akibatnya, hal ini menjadikan Kommersant sebagai surat kabar yang ditulis oleh satu penulis dan ditulis untuk satu pembaca.
Dan itu berhasil tidak lebih baik dari ceritanya tentang Kejuaraan Anggar Dunia.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi The Moscow Times.