Apakah pers Inggris melaporkan bahwa Roman Abramovich berencana untuk menjual sahamnya di Chelsea Football Club akurat, miliarder Rusia itu masih harus menyingkirkannya. Dalam iklim politik saat ini, apa yang selalu menjadi investasi pada prestise pertama dan sepak bola kedua tidak masuk akal.
Abramovich membeli Chelsea pada 2003, tahun ketika Presiden Rusia Vladimir Putin mengambil alih elit bisnis negara itu. Tahun itu, Mikhail Khodorkovsky, pemilik perusahaan minyak terbesar Rusia, Yukos, ditangkap setelah menentang keinginan Putin agar dia berhenti mendanai politisi liberal.
Abramovich tidak bertengkar dengan Putin. Namun, dia tampaknya mengerti bahwa konsentrasi asetnya di Rusia menempatkannya dalam situasi genting. Pembongkaran Yukos yang cepat setelah penangkapan Khodorkovsky membuktikan hal ini. Jadi dia membangun basis di Barat, di mana dia membutuhkan cara untuk mendapatkan kehormatan yang tidak secara otomatis datang dari seseorang yang memperoleh kekayaannya dalam privatisasi Rusia tahun 1990-an.
Chelsea – yang saat itu bermasalah tetapi masih merupakan institusi London – tampak cocok untuk tujuan tersebut. Setelah memompa lebih dari 1,2 miliar euro ($ 1,4 miliar), menurut Soccerex, Abramovich telah memenangkan status selebritas dan kasih sayang penggemar Chelsea.
Dia menginspirasi orang kaya Rusia lainnya: Alisher Usmanov, miliarder pro-Putin, dibeli dari Arsenal, ikon sepak bola London lainnya, pada 2007. Pada 2010, Mikhail Prokhorov membeli New Jersey Nets. Miliarder pupuk buatan Dmitry Rybolovlev telah mengakuisisi AS Monaco, yang bermain di liga Prancis. Orang lain dengan kekayaan lebih kecil melakukan pembelian yang tidak terlalu boros.
Sejak 2014, kebijakan luar negeri Putin yang agresif membuat akuisisi semacam itu sia-sia, setidaknya di AS dan Inggris, di mana Rusia kini secara terbuka dipandang sebagai musuh. Di AS, oligarki Rusia digambarkan oleh tindakan Kongres sebagai aset rezim Putin. Hubungan Inggris dengan Moskow telah memburuk secara dramatis sejak upaya peracunan mantan mata-mata Rusia awal tahun ini.
Usmanov dan Prokhorov menjadi contoh bagi Abramovich – bahkan jika waktu keputusan mereka untuk memotong investasi olahraga mereka adalah kebetulan.
Penjualan Usmanov atas 30 persen sahamnya di Arsenal kepada pemegang saham pengendali klub, miliarder Amerika Stan Kroenke, memiliki penjelasan bisnis: Kroenke tidak akan mengizinkan Usmanov untuk berbicara dalam menjalankan klub, dan dia juga tidak akan menjualnya, jadi Dapat dimengerti bahwa taipan Rusia itu merasa frustrasi. Dia telah mengindikasikan bahwa dia bersedia membeli saham di klub sepak bola Inggris lainnya – misalnya Everton. Dia akan mengharapkan keuntungan finansial, bukan reputasi, jika kesepakatan terwujud.
Prokhorov, pada bagiannya, mempertahankan kendali atas Brooklyn Nets yang berganti nama setelah menjual 49 persen tim kepada pendiri Alibaba Joe Tsai pada bulan April. Namun, perjanjian tersebut memungkinkan Tsai untuk mendapatkan kendali pada tahun 2021. Prokhorov tidak terburu-buru, tetapi upayanya untuk mendapatkan pengakuan di AS mereda.
Satu hal yang tidak dimiliki miliarder Rusia adalah piston. Usmanov kemungkinan akan mendapatkan lebih dari sekadar menutup investasinya di Arsenal. Prokhorov membayar $443 juta dalam bentuk tunai dan menanggung hutang untuk 80 persen pertama dari New Jersey Nets dan 45 persen dari Barclays Arena, kemudian $285 juta lagi untuk mengakuisisi sisa kedua aset tersebut pada tahun 2015. Kesepakatan dengan Tsai mencakup penilaian $2,3 miliar untuk tim saja; Prokhorov masih akan mempertahankan arena yang menguntungkan.
Chelsea mungkin memiliki nilai sentimental untuk Abramovich, tetapi pemerintah Inggris menunda aplikasi visanya pada bulan Mei (dia menariknya segera setelah itu) dan tampaknya memperlakukannya sebagai miliarder kelas dua. Tidak ada gunanya bertahan dengan tim yang menghabiskan sumber dayanya dan menawarkan sedikit manfaat sosial. Pada musim 2016/2017, Chelsea menghasilkan laba sebelum pajak sebesar 15,6 juta pound ($20 juta) – sebagian besar berkat penjualan pemain yang menutupi kerugian operasional yang sangat besar.
Ini berarti bahwa Abramovich, seperti rekan-rekannya, harus menemukan harga untuk Chelsea yang memungkinkan dia mendapatkan kembali investasinya, yang sebagian besar datang dalam bentuk hutang. Soccerex menempatkan utang bersih Chelsea sebesar 800 juta euro ($936 juta), yang sebagian besar merupakan utang kepada Abramovich. Itu mengerdilkan £140 juta yang awalnya dia bayarkan untuk The Blues.
Menurut Times, Abramovich kini menginginkan 2,5 miliar pound untuk The Blues. Itu seharusnya lebih dari kompensasi yang memadai untuk proyek pembangunan reputasinya yang dirusak oleh perang dekat Putin melawan Barat.
Leonid Bershidsky adalah kolumnis opini Bloomberg yang meliput politik dan urusan Eropa. Dia adalah editor pendiri harian bisnis Rusia Vedomosti dan mendirikan situs opini Slon.ru. Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.