Apakah Rusia negara miskin atau negara kaya? Anggota elit memperdebatkannya, dan jawabannya penting untuk arah negara setelah era Putin berakhir.
Pekan lalu, Anatoly Chubais, arsitek reformasi ekonomi yang menyakitkan yang dilaksanakan setelah runtuhnya Uni Soviet, membuat pidato kontroversial di sebuah forum ekonomi di Moskow. Di dalamnya, dia berargumen bahwa Rusia adalah salah satu ekonomi paling hemat energi di dunia, sebagian karena listrik murah dan tidak ada yang peduli untuk menghemat energi.
Chubais, yang menjabat di bawah Presiden Boris Yeltsin dan sekarang menjalankan Rosnano, sarana investasi inovasi yang didanai pemerintah, tetap menjadi sosok yang dibenci banyak orang yang melihatnya sebagai seorang neoliberal yang kejam. Begitu banyak yang menafsirkan kata-katanya sebagai seruan untuk kenaikan harga energi, dan dia sepatutnya menerima bashing media sosial.
Tapi komentarnya tentang harga energi bukanlah yang memicu perdebatan paling menarik. Itu adalah pernyataannya bahwa “Rusia adalah negara miskin, sebagian besar penduduknya hidup dalam kemiskinan atau sangat miskin.”
Ini memicu tanggapan marah dari Maria Zakharova, juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia dan salah satu wajah publik yang paling terlihat dari pemerintahan Presiden Vladimir Putin.
“Rusia adalah negara yang sangat kaya,” tulisnya di Facebook. “Mengenai mengapa ‘sebagian besar penduduk hidup dalam kemiskinan atau kemiskinan ekstrim’, saya ingin jawaban terperinci dari seseorang yang merupakan anggota pemerintah dan manajer puncak dari bagian-bagian penting ekonomi dan industri nasional selama beberapa dekade. .”
Ini sebagian merupakan argumen lintas generasi: Chubais berusia 63 tahun dan Zakharova dua dekade lebih muda.
Generasi apparatchiknya melihat Rusia sebagai negara yang sangat kaya di mana tidak ada proyek yang terlalu besar. Olimpiade Musim Dingin di daerah subtropis dengan biaya $50 miliar? Tentu! Piala Dunia Sepak Bola? Memeriksa. Jembatan ambisius, saluran pipa, kampanye militer asing? Tidak masalah. Selalu ada uang untuk membantu sekutu, melukai musuh, dan mengiklankan kehebatan negara kepada dunia.
Bagi generasi era Putin, kekayaan selalu ada; itu hanya disalahartikan dan disalahgunakan oleh pendahulu yang tidak kompeten atau mementingkan diri sendiri di tahun-tahun awal pasca-Soviet.
Generasi pegawai negeri Chubais melihatnya secara berbeda. Dalam sebuah posting Facebook, dia menjawab, menunjukkan bahwa pada tahun 1991:
Gaji rata-rata adalah $12 per bulan, rubel tidak dapat dikonversi ke mata uang lain, perusahaan swasta adalah kejahatan, Sberbank, yang menyimpan tabungan semua orang, bangkrut, ekonomi menyusut 10 persen menjadi 12 persen per tahun, inflasi di atas 100 persen dan toko-toko kosong.
Pada saat Zakharova memulai karirnya, tulis Chubais, sebagian besar masalah tersebut telah teratasi berkat terciptanya ekonomi pasar dan kebangkitan kepemilikan pribadi.
Zakharova tidak yakin. Dia menunjukkan bahwa dia mulai bekerja di kementerian luar negeri pada tahun 1998, tahun di mana Rusia gagal membayar utang dalam negerinya dan mendevaluasi rubel.
“Anda tidak menjawab pertanyaan saya yang sangat spesifik, mengapa orang hidup dalam kemiskinan di negara kaya,” tulisnya.
Chubais menangkis dengan sarkastik “menyerah”, mengatakan kepadanya, “Saya pikir Anda adalah yang terbaik di generasi Anda dalam memutarbalikkan fakta.” Zakharova mengakhiri perjuangan dengan menerima penyerahan secara sarkastik.
Tapi ini lebih dari sekadar konfrontasi publik yang jarang terjadi antara pejabat senior Rusia dari generasi yang berbeda: argumen sebenarnya belum berakhir.
Rusia harus diperintah dengan dua cara, sebagai negara miskin dan sebagai negara kaya, karena keduanya. Lebih dari 19 juta orang, atau 13 persen dari populasi, memiliki pendapatan di bawah minimum subsisten resmi sekitar $150 per bulan. Ini adalah kemiskinan ekstrem menurut standar dunia maju.
Di sisi lain, kekayaan sumber daya Rusia sangat besar; tidak hanya memiliki cadangan gas alam terbesar di dunia, tetapi juga populasi pengguna internet terbesar di Eropa dan skor prestasi akademik yang lebih tinggi dari separuh negara maju.
Menjalankan negara sebagai negara kaya adalah apa yang telah dilakukan Putin dalam beberapa tahun terakhir, membelanjakan dengan bebas untuk proyek besar, acara pertunjukan, dan proyeksi kekuatan. Itu adalah investasi dalam kebanggaan nasional, latihan motivasi seperti halnya yang lainnya.
Bagi Zakharova, seorang profesional propaganda, latihan ini adalah arti dari pekerjaannya; bagi Putin itu lebih diutamakan daripada tujuan yang lebih duniawi. Sekalipun pertumbuhan ekonomi kehabisan bensin, masih banyak sumber daya yang tersedia bagi elit penguasa untuk terus memesona dunia, atau setidaknya mencoba.
Semua orang menyadari kekuatan dan kemewahan itu ilusi sampai batas tertentu – tetapi setiap proyek besar menciptakan kegilaan karena uang itu nyata bagi penerimanya. Selebihnya, ada aparat keamanan yang sangat besar dan cukup makan yang akan menjaga mereka tetap terkendali.
Memerintah Rusia sebagai negara miskin, di mana tidak ada cukup barang untuk dibagikan, akan menjadi latihan yang sama sekali berbeda.
Kekhawatiran seperti efisiensi energi akan muncul. Begitu juga dengan penanggulangan kemiskinan dan ketimpangan. Proyek-proyek besar yang menyenangkan harus dibatalkan untuk mengatasi peringkat Rusia yang sangat rendah dalam pengeluaran pendidikan. Retorika pemerintah harus kembali ke tahun 1990-an, ketika idenya adalah bahwa Rusia harus memperjuangkan normalitas daripada dominasi. Kerendahan hati – beberapa orang akan mengatakan merendahkan diri – akan kembali.
Mungkin ada jalan tengah yang bahagia di suatu tempat, tetapi sejauh ini Rusia pasca-Soviet hanya mengetahui dua ekstrem – baik pada roti atau sirkus.
Menemukan keseimbangan yang tepat akan menjadi isu utama bagi elit negara di era pasca-Putin. Ia harus memutuskan negara seperti apa yang muncul dari tiga dekade pasca-Soviet – negara miskin, menyerukan efisiensi yang lebih besar dalam menghadapi kelangkaan, atau negara kaya dan bangga di jalan menuju kebesaran.
Leonid Bershidsky adalah kolumnis opini Bloomberg yang meliput politik dan urusan Eropa. Dia adalah editor pendiri harian bisnis Rusia Vedomosti dan mendirikan situs opini Slon.ru. Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi editorial The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.