Rusia telah mulai melepaskan sekelompok paus tawanan yang penahanannya di Timur Jauh Rusia telah memicu kecaman internasional, kata media pemerintah Kamis.
Hampir 100 paus yang dikatakan akan diekspor ke China telah ditahan selama berbulan-bulan di kandang sempit di dekat pelabuhan Nakhodka di Laut Jepang, menyebabkan gelombang kritik internasional dan domestik. Pejabat Rusia pada bulan April bertanda tangan di bawah ini kesepakatan dengan sekelompok ilmuwan internasional untuk melepaskan orca dan beluga yang ditangkap.
Wakil Perdana Menteri Rusia Alexei Gordeyev mengatakan paus akan dibawa kembali ke tempat mereka ditangkap dan dilepaskan dalam waktu empat bulan.
“Kami mengambil satu-satunya keputusan yang masuk akal atas rekomendasi para ilmuwan untuk mengembalikan hewan di habitat alaminya di mana mereka ditangkap, ke lingkungan yang diketahui,” kata menteri.
“Operasi ini akan berlangsung sekitar empat bulan,” kata Gordeyev, berbicara pada sesi tanya jawab tahunan Presiden Vladimir Putin.
Institut Riset Perikanan dan Oseanografi Seluruh Rusia (VNIRO) memuat dua orca dan enam beluga ke dalam truk yang dilengkapi dengan tangki air, Interfax dilaporkan Kamis.
Kedua orca itu akan diangkut terlebih dahulu, sekitar 1.800 kilometer ke utara ke habitat aslinya di Laut Okhotsk, sumber yang mengetahui pelepasan paus tersebut. memberi tahu kantor berita TASS milik negara. Perjalanan dengan transportasi darat dan air akan memakan waktu sekitar enam hari, tambah sumber itu.
Sebuah tim yang terdiri dari sekitar 70 orang, termasuk ilmuwan, dokter hewan, dan staf lainnya, akan menemani paus dalam perjalanan mereka, lapor TASS. Para ilmuwan akan menempelkan tag satelit ke paus untuk melacak aktivitas mereka setelah dilepaskan.
Ahli kelautan Prancis Jean-Michel Cousteau, yang memimpin tim ilmuwan internasional untuk menyelidiki kondisi paus musim semi ini, disampaikan permintaan untuk melepaskan paus setelah sesi tanya jawab Putin.
“Penjara paus” pertama kali menjadi berita utama musim gugur lalu setelah para aktivis bersemangat alarm tentang penganiayaan terhadap 11 paus pembunuh dan 90 beluga yang menurut mereka disimpan di kandang yang dingin dan sempit.
Penderitaan mereka telah menuai kecaman dari kelompok hak hewan dan memicu petisi, yang dibagikan oleh aktor Leonardo DiCaprio di media sosial, yang telah mengumpulkan hampir 1,5 juta tanda tangan secara online.
Otoritas Rusia memerintahkan pelepasan paus pada akhir Februari setelah Presiden Vladimir Putin berjanji untuk turun tangan secara pribadi untuk menangani masalah tersebut, tetapi kekhawatiran tentang cara memasukkan mamalia ke alam liar dengan aman mencegah pelepasan segera mereka.
Reuters berkontribusi melaporkan artikel ini.