Kisah sebuah gereja yang belum dibangun di kota Yekaterinburg di Pegunungan Ural memiliki seluruh elemen yang menggambarkan bagaimana masyarakat dan pemerintah Rusia bekerja pada tahun 2019: warga yang marah karena merasa kepentingannya diabaikan, pemerintah daerah yang mengabaikannya dan malah bergabung dengan Ortodoks Rusia Sisi Gereja dan para donor oligarki, kekuatan kelas atas yang disewa oleh oligarki – dan intervensi oleh Presiden Vladimir Putin, yang seolah-olah berpihak pada warga negara, namun mungkin dengan hasil yang menguntungkan pihak lain.
Yekaterinburg adalah kota industri besar berpenduduk 1,5 juta jiwa, salah satu pusat kota terkaya dan terpenting di Rusia. Pada tahun 1930, kaum Bolshevik membangun katedral utama kota yang didedikasikan untuk St. Petersburg. Catherine — senama dengan Catherine I, permaisuri dan janda Peter Agung yang menjadi nama kota itu, dihancurkan. Sejak runtuhnya Uni Soviet, penduduk setempat, pemerintah kota, dan tokoh gereja telah mendiskusikan pembangunan kembali katedral, jika bukan di lokasi aslinya, maka di tempat lain.
Tahun lalu, pemerintah kota memilih taman umum di tepi Sungai Iset setelah banyak penduduk setempat menganggap adanya dengar pendapat yang mencurigakan. Banyak orang di lingkungan sekitar lebih memilih memiliki pohon daripada gereja lain. Keuskupan Gereja Ortodoks Rusia Yekaterinburg, yang mencakup kota dan kota-kota sekitarnya, sudah memiliki 312 gereja dan kapel.
Namun demikian, proyek tersebut terus berlanjut, disponsori oleh dua miliarder lokal: raja tembaga Igor Altushkin dan Andrey Kozitsyn. Mereka juga mendapat izin untuk pembangunan perumahan dan komersial di sebelah katedral baru. Duo ini dan Gereja Ortodoks meminta bantuan dari banyak penduduk lokal terkemuka untuk mempromosikan proyek tersebut. Bahkan bintang rock lokal, yang terkenal dengan lagu-lagu protes mereka dari tahun-tahun terakhir Uni Soviet, bersuara mendukung katedral tersebut.
Namun ketika pagar besi dipasang di taman bulan ini untuk menandai lokasi pembangunan, warga setempat tidak lagi mau mendengarkan. Pada tanggal 13 Mei, massa yang marah merobohkan pagar dan mencoba menenggelamkannya ke sungai. “Saya tidak memperhatikan pagar itu! Saya hanya mendorongnya dan terjatuh,” tulis seorang aktivis di Facebook.
Penduduk setempat yang marah diusir beberapa jam kemudian oleh kekuatan yang sangat besar: petarung seni bela diri campuran dari akademi pertarungan yang didirikan oleh Altushkin, seorang penggemar olahraga tersebut. Mereka termasuk bintang internasional, Ivan Shtyrkov, yang pertengkarannya menjadi berita di publikasi khusus MMA.
Namun, ratusan pengunjuk rasa kembali datang keesokan harinya, dan pihak berwenang setempat bersikap serius. Hampir 30 pengunjuk rasa ditahan. Pada hari Rabu, para pekerja memperkuat pagar dengan beton, dan polisi anti huru hara dengan tongkat karet dikirim untuk menjaganya – namun para pembela taman kembali, dan terjadi lebih banyak bentrokan dan puluhan penangkapan lainnya.
Baik kekerasan maupun kegigihan protes bukanlah hal yang biasa. Masyarakat Rusia tidak sepenuhnya pasif. Mereka sering melakukan protes terhadap kebijakan pemerintah yang tidak populer seperti kenaikan usia pensiun tahun lalu atau, sebagian besar dalam beberapa tahun terakhir, terhadap memburuknya situasi pembuangan limbah dan pembuangan sampah besar-besaran yang tidak terkendali.
Namun jarang sekali masyarakat terus melakukan perlawanan setelah pihak swasta dan pihak berwenang menunjukkan kesediaan mereka untuk menggunakan kekerasan terhadap mereka. Terlebih lagi, protes tersebut menentang sebuah gereja: sebuah simbol dari seruan rezim Putin terhadap sejarah dan tradisi Rusia. Bagi para loyalis, hal ini sama mengkhawatirkannya dengan sikap keras kepala warga Yekaterinburg. Begitu pula dengan kepentingan tokoh-tokoh oposisi seperti aktivis antikorupsi Alexei Navalny, yang pada hari Kamis menerbitkan esai yang menghina Altushkin, menuntut agar Altushkin berhenti berpura-pura menjadi patriot Ortodoks atau bahwa ia memiliki rumah besar di London harus menyerah.
Meskipun sekretaris pers Putin, Dmitry Peskov, awalnya menganggap kontroversi katedral itu hanya masalah pemerintah daerah, namun kontroversi ini terus meningkat hingga ke tingkat nasional. Di Rusia, ini hanya bisa berarti satu hal. Pada hari Kamis, kasus ini jatuh ke tangan penengah terakhir konflik besar dan kecil di negara tersebut, yaitu Putin sendiri. Ketika ditanya tentang protes tersebut di forum media regional, dia bertindak seolah-olah dia baru saja mendengar tentang protes tersebut. “Apakah orang-orang itu ateis?” Dia bertanya. Kemudian, ketika dilema taman versus gereja dijelaskan kepadanya, presiden mengusulkan kompromi:
Jika bukan aktivis profesional dari Moskow yang datang untuk membuat keributan dan mengiklankan diri mereka sendiri, melainkan warga setempat, pendapat mereka tidak bisa diabaikan. Saya pikir gereja harus menyatukan orang-orang, bukan memecah belah mereka. Jadi kedua belah pihak harus ada langkah penyelesaiannya demi kepentingan mereka yang tinggal di sana. Ada cara sederhana untuk melakukan hal ini: lakukan jajak pendapat dan biarkan kelompok minoritas tunduk pada mayoritas.
Tanggapan pihak berwenang Yekaterinburg langsung muncul (bagaimana bisa sebaliknya): Walikota memerintahkan penghentian pembangunan sementara pihak berwenang mengadakan pemungutan suara yang representatif. Para pengunjuk rasa merayakannya dan membubarkan diri.
Namun, ini bukanlah akhir dari cerita. Jajak pendapat baru-baru ini yang dilakukan oleh Sotsium, sebuah organisasi pemungutan suara lokal, menunjukkan bahwa 52% penduduk Yekaterinburg menentang pembangunan katedral di lokasi taman. Hanya 28% persen yang mendukungnya. Bagaimana jajak pendapat yang diusulkan oleh Putin akan dilaksanakan bergantung pada pemerintah kota yang sama yang sebelumnya mengirimkan polisi antihuru-hara, bukannya berkompromi. Dan mereka tahu apa yang sebenarnya diinginkan Putin: Setelah mengusulkan jajak pendapat, dia menyarankan agar katedral dibangun sesuai rencana, namun para sponsor menanam pohon di tempat lain di lingkungan tersebut. Penduduk setempat masih tidak memiliki kendali atas apa yang terjadi – hanya setelah pemungutan suara, bagaimana pun caranya, mereka tidak dapat lagi mengharapkan bantuan dari Moskow.
Mereka mungkin tidak akan mencoba merobohkan pagar itu lagi – namun mereka akan merasa diabaikan dan dipinggirkan, sementara para miliarder akan melanjutkan rencana pembangunan mereka, gereja akan berdoa untuk Putin dan pemerintah kota akan bernapas lega. Ini adalah keadaan normal di Rusia masa Putin saat ini: Tidak ada gunanya “tidak melihat pagar”.
Dalam buku yang baru-baru ini diterbitkan, “Putin v. the People,” dua pakar Rusia yang paling berpengetahuan di dunia akademis Barat, Samuel Greene dari King’s College London dan Graeme Robertson dari University of North Carolina di Chapel Hill, menulis bahwa kediktatoran Putin adalah tidak terlalu dipaksakan pada rakyat Rusia melainkan didukung oleh banyak dari mereka, sebuah latihan dalam “konstruksi bersama otoritarianisme.” Menurut penulisnya, orang harus berbicara tentang “Putin-nya Rusia” dan juga tentang “Rusia-nya Putin”.
Keseimbangan ini, tulis mereka, kuat karena hanya ada sedikit insentif bagi masyarakat untuk beralih dari keseimbangan ini kecuali orang lain mulai menyimpang dari dukungan tersebut. Namun, di sinilah letak kekuatan yang menjadi sumber kelemahan Putin. Pembangunan rezim bergantung pada konsensus sosial yang suatu hari nanti akan terurai. Dan ketika hal itu benar-benar terjadi, pengalaman Rusia sendiri menunjukkan bahwa hal itu akan terjadi dengan cepat.
Episode seperti yang terjadi di Yekaterinburg menunjukkan bahwa Putin secara aktif mencari dukungan rakyat; dia tidak bergantung sepenuhnya pada paksaan. Namun tujuan rezimnya seringkali tidak sesuai dengan kepentingan sederhana rakyat biasa. Pilar-pilar rezim – orang-orang kaya yang bersedia mendanai ideologi tradisionalis Putin dengan imbalan peluang bisnis, gereja yang suka mendorong ideologi tersebut, kepolisian yang sangat besar yang suka mengayunkan tongkatnya kepada mereka yang memberi makan – tidak peduli tentang ke mana orang-orang itu akan pergi dengan kereta bayi mereka.
Kecekatan adalah elemen yang selalu ada dalam upaya Putin untuk mendapatkan dukungan rakyat. Namun sulit untuk membodohi semua orang sepanjang waktu, dan “penyimpangan dukungan” yang disebutkan oleh Greene dan Robertson terjadi secara bertahap. Hanya saja Rusia belum melewati titik dimana segala sesuatunya akan mulai terjadi dengan cepat.
Artikel ini awalnya diterbitkan di Konten Bloomberg.