Puluhan ribu ton sulfur dioksida dan gas berbahaya lainnya dilepaskan setiap tahun dari cerobong asap pabrik Nornickel di kota yang dinamai menurut logam yang diproduksi di sana.
Kerusakan kesehatan manusia, lingkungan dan hubungan lintas batas dengan Norwegia telah membuat kota Nikel di wilayah Murmansk jauh lebih terkenal daripada hujan asam yang merusak hutan taiga yang rapuh di Semenanjung Kola dan Skandinavia utara.
Sekarang semuanya siap untuk berakhir.
Pada 25 Desember, pekerja terakhir yang terlibat dalam produksi peleburan akan dipindahkan ke pekerjaan baru. Setelah itu, pekerja yang tersisa akan bekerja di layanan pelanggan dan membongkar peralatan, menurut direktur sumber daya manusia dan kebijakan sosial perusahaan Anna Krygina. Pekerjaan ini dijadwalkan akan berlanjut hingga akhir tahun 2021.
Dalam sebuah wawancara dengan sponsor Nornickel TV21 saluran televisi, Krygina mengatakan banyak pekerja akan pensiun, sementara banyak lainnya akan mengisi lowongan di Kola Mining and Metallurgical Combine anak perusahaan Nornickel. Perusahaan mengoperasikan tambang di Zapolyarny sementara produksi yang sekarang ditutup di Nikel sebagian akan dialihkan ke kompleks pabrik yang lebih besar di Monchegorsk.
“Hari ini kita berbicara tentang rencana untuk para pekerja. Sekarang mulailah dokumentasi dan implementasi semua rencana ini. Jadi kami masih memiliki kerja keras selama dua bulan,” kata Krygina dalam wawancara tersebut.
Vladimir Potanin, CEO Oligarch dan Nornickel, pertama mengumumkan penutupan dari pabrik musim gugur yang lalu, sebuah langkah yang mempengaruhi sekitar 800 pekerja. Dengan hanya enam minggu sebelum penghentian, hanya dua pekerja yang tidak memilih salah satu opsi yang ditawarkan perusahaan.
Nikel adalah ‘monogorod’ yang khas, sebuah kota yang ekonominya berpusat di sekitar satu perusahaan atau industri besar. Banyak penduduk setempat takut kota mereka hancurtapi pejabat membuat janji untuk mengkompensasi kehilangan pekerjaan. Transisi ke industri lain, seperti pariwisata disebutkan sebagai prioritas oleh Nornickel dan otoritas regional.
Berhasil atau tidak, banyak karyawan saat ini di pabrik akan pindah. Pengamat Barents sebelumnya melaporkan apartemen yang tidak terjual di Nikel pada pasar untuk 100.000 rubel ($1.300)atau sekitar sebanyak iPhone baru.
Asap akan hilang menjelang Hari Natal, tetapi pabrik masih akan mendominasi cakrawala kota.
Mesin dan peralatan produksi akan dialihkan ke divisi lain Nornickel di wilayah Murmansk dan Semenanjung Taimyr di Siberia.
Bangunan tersebut akan dibongkar pada tahun 2025 dan akan diikuti dengan periode reklamasi tanah selama dua tahun. Pada tahun 2027, smelter yang dibangun beberapa tahun setelah Perang Dunia II akan menjadi sejarah.
Pada akhir 1980-an dan awal 1990-an, pabrik peleburan menerima bijih dari Norilsk yang mengandung lebih banyak sulfur daripada tambang lokal di Nikel dan Zapolyarny. Pada puncaknya, emisi tahunan mencapai hingga 400.000 ton sulfur dioksida (SO2). Selama dua dekade terakhir, emisi SO2 telah berkurang menjadi kurang dari 90.000 ton per tahun. Asap membawa tambahan berton-ton logam berat ke udara yang juga menyebar melintasi perbatasan ke Norwegia, di mana batas SO2 maksimum yang diizinkan untuk kualitas udara telah dilanggar.