Seorang mantan marinir AS yang ditahan di Rusia telah didakwa melakukan spionase, kata kantor berita Interfax pada hari Kamis, yang berarti dia dapat menghadapi hukuman hingga 20 tahun penjara jika terbukti bersalah.
Dinas Keamanan Federal Rusia (FSB) menahan Paul Whelan, 48, di Moskow pada Jumat lalu karena dicurigai melakukan spionase, dalam kasus yang mengancam akan memperburuk ketegangan diplomatik dengan Amerika Serikat.
FSB membuka kasus pidana terhadap Whelan tetapi tidak memberikan rincian apapun mengenai dugaan kegiatan spionasenya.
Interfax mengatakan pihak berwenang Rusia telah mengajukan tuntutan resmi terhadap Whelan pada hari Kamis, mengutip apa yang digambarkan sebagai sumber informasi. Reuters tidak dapat memverifikasi laporan Interfax secara independen.
Pengacara Whelan, Vladimir Zherebenkov, menolak mengomentari tuduhan tersebut, namun mengatakan kepada Reuters bahwa berdasarkan surat perintah penangkapan, Whelan diperkirakan akan tetap ditahan di Moskow setidaknya hingga 28 Februari.
“Saya menganggap penahanan dan penangkapannya tidak berdasar. Hal ini didasarkan pada asumsi penyelidik bahwa dia akan menghambat proses penyelidikan. Kami malah meminta jaminan,” kata Zherebenkov kepada Reuters melalui telepon.
Menteri Luar Negeri AS Mike Pompeo mengatakan pada hari Rabu bahwa AS telah meminta Rusia untuk menjelaskan penangkapan Whelan dan akan meminta dia segera dipulangkan jika dianggap penahanannya tidak tepat.
Keluarga Whelan mengatakan dia mengunjungi Moskow untuk menghadiri pernikahan seorang pensiunan Marinir dan tidak bersalah atas tuduhan spionase terhadapnya.
Berdasarkan hukum Rusia, spionase dapat mengakibatkan hukuman antara 10 dan 20 tahun penjara.
‘Merasa positif’
Zherebenkov mengatakan Whelan, yang ditahan di fasilitas penahanan Lefortovo di Moskow, “merasa positif” dan seorang penerjemah menjelaskan prosedur hukum kepadanya.
“Semua haknya dan semua prinsip internasional dipatuhi sepenuhnya,” kata Zherebenkov.
Hubungan Rusia dengan Amerika Serikat memburuk ketika Moskow mencaplok semenanjung Krimea dari Ukraina pada tahun 2014. Washington dan sekutu Barat menjatuhkan sanksi terhadap pejabat, perusahaan, dan bank Rusia.
Hubungan Presiden AS Donald Trump dengan rekannya dari Rusia, Vladimir Putin, berada di bawah pengawasan karena penyelidikan penasihat khusus AS Robert Mueller terhadap dugaan campur tangan Rusia dalam pemilihan presiden AS tahun 2016 dan kemungkinan kolusi dengan tim kampanye Trump.
Moskow membantah ikut campur dalam pemilu. Trump mengatakan tidak ada kolusi dan mengatakan penyelidikan yang dilakukan Mueller adalah perburuan penyihir.
Daniel Hoffman, mantan kepala stasiun CIA di Moskow, mengatakan “mungkin, bahkan mungkin” bahwa Putin memerintahkan penangkapan Whelan untuk mendapatkan pertukaran dengan Maria Butina, seorang warga negara Rusia yang pada 13 Desember mengaku bersalah karena ia bertindak sebagai agen. . mempengaruhi kelompok konservatif di Amerika Serikat.
Rusia mengatakan Butina dipaksa membuat pengakuan palsu tentang dirinya sebagai agen Rusia.
Kremlin tidak segera menanggapi permintaan komentar mengenai penahanan Whelan.
Putin mengatakan dalam suratnya kepada Trump pada hari Minggu bahwa Moskow siap untuk berdialog mengenai “agenda luas”, kata Kremlin, setelah serangkaian upaya untuk menjadwalkan pertemuan antara para pemimpin.
Pada akhir November, Trump tiba-tiba membatalkan rencana pertemuan dengan Putin di sela-sela KTT G20 di Argentina, dengan alasan ketegangan akibat pasukan Rusia yang menembaki dan kemudian menyita kapal angkatan laut Ukraina.