Rusia mengatakan pada hari Kamis bahwa pihaknya telah melewatkan tenggat waktu PBB untuk memulangkan pekerja Korea Utara karena apa yang disebutnya masalah objektif, tetapi mengatakan bahwa pihaknya dengan cermat mematuhi sanksi PBB terhadap Pyongyang.
Resolusi Dewan Keamanan PBB tahun 2017 menuntut agar semua negara memulangkan semua pekerja Korea Utara paling lambat 22 Desember tahun lalu untuk mencegah mereka mendapatkan mata uang asing untuk program rudal nuklir dan balistik Korea Utara.
Amerika Serikat memperkirakan bahwa Pyongyang menghasilkan lebih dari $500 juta per tahun dari hampir 100.000 pekerja di luar negeri, sekitar 50.000 di antaranya berada di China dan 30.000 di Rusia.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia Maria Zakharova mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis bahwa Moskow telah melewati tenggat waktu PBB dan sekitar 1.000 pekerja Korea Utara masih berada di Rusia.
Dia mengatakan tidak mungkin semua pekerja pergi sebelum tenggat waktu karena pilihan transportasi yang terbatas. Hanya ada dua penerbangan dalam seminggu antara Rusia dan Korea Utara yang dioperasikan oleh satu maskapai penerbangan, katanya, dan koneksi kereta yang terbatas.
Zakharova mengatakan Moskow secara ketat mematuhi sanksi PBB terhadap Korea Utara.
“Mayoritas pekerja Korea Utara telah meninggalkan negara kita. Sisanya, sekitar 1.000 orang, sebenarnya bukan lagi pekerja karena izin kerja mereka telah habis dan mereka tidak menerima penghasilan di Rusia,” kata Zakharova.
Dia mengatakan para pejabat Korea Utara sedang mengambil langkah-langkah untuk mengatur keberangkatan warga negara mereka yang lain.
“Karena masalah obyektif, tidak mungkin memulangkan semua orang sebelum 22 Desember,” kata Zakharova.
Statistik Kementerian Dalam Negeri Rusia yang dirilis pada hari Rabu menunjukkan bahwa jumlah visa turis dan pelajar yang dikeluarkan oleh Rusia untuk warga Korea Utara meningkat tahun lalu.
Data menunjukkan Rusia mengeluarkan 16.613 turis dan 10.345 visa pelajar. Ini dibandingkan dengan 2.035 turis dan 2.610 visa pelajar yang diberikan kepada warga Korea Utara pada tahun 2018.
Para ahli menduga banyak dari mereka yang mengeluarkan visa turis bekerja secara ilegal di Rusia.
Moskow dan Beijing gagal melobi di PBB pada bulan Desember agar serangkaian sanksi terhadap Korea Utara dicabut.
Proposal China dan Rusia akan mencabut larangan ekspor patung, makanan laut, dan tekstil Korea Utara dan melonggarkan pembatasan pada proyek infrastruktur dan warga Korea Utara yang bekerja di luar negeri, menurut draf yang dilihat oleh Reuters.
China juga gagal memulangkan pekerja Korea Utara pada tenggat waktu Desember, kata seorang pejabat senior AS pada hari Rabu, mengatakan bahwa itulah sebabnya Washington memasukkan dua entitas yang terlibat dalam ekspor tenaga kerja Pyongyang ke dalam daftar hitam.