Saat itu sudah lewat tengah malam di ruang bawah tanah tak berjendela di markas besar PBB di New York, dan diplomat Rusia menyandera anggaran organisasi tersebut sebesar $3 miliar.
Hanya beberapa hari sejak awal tahun baru, utusan dari beberapa negara yang kebingungan berjuang untuk menjadi perantara kesepakatan yang mencakup segala hal mulai dari jumlah penerjemah yang dikirim ke Jenewa hingga siapa yang dapat terbang dengan kelas satu. Pembicaraan terhenti mengenai satu item yang mewakili sebagian dari proposal anggaran, namun memiliki implikasi geopolitik – $17 juta untuk menyelidiki pelanggaran hak asasi manusia dalam konflik Suriah yang telah berlangsung selama sembilan tahun.
Saat itulah seorang pejabat Rusia memasuki ruang konferensi dan mengatakan kepada lebih dari dua lusin diplomat bahwa kesepakatan mereka belum cukup baik, sehingga menunda perundingan hingga melewati Natal, menurut tiga orang yang terlibat dalam perundingan tersebut.
Sementara menit terakhir pembahasan anggaran Bukan hal yang aneh di PBB, diplomasi keras Moskow terhadap Suriah adalah bagian dari kampanye yang semakin tegas yang dilakukan anggota tetap Dewan Keamanan tersebut terhadap badan global tersebut seiring dengan perluasan pengaruhnya di Timur Tengah. Ini adalah upaya yang bertujuan untuk menangkis ancaman terhadap pengaruhnya di Suriah, di mana kekuatan udara Rusia telah memungkinkan Presiden Bashar al-Assad untuk mengkonsolidasikan kendali atas hampir semua wilayah kecuali bagian timur laut Suriah yang kaya minyak.
“Rusia melakukan segala cara untuk melemahkan kerja PBB di Suriah, dan mereka tahu bahwa salah satu cara utama untuk melakukan hal tersebut adalah dengan mengejar anggaran,” Louis Charbonneau, kata Direktur PBB di Human Rights Watch dalam sebuah wawancara. “Rusia tahu bagaimana memanfaatkan sistem PBB untuk mencapai tujuannya. Yang tidak jelas adalah apakah PBB mempunyai strategi untuk menghadapi Rusia.”
Juru bicara misi Rusia untuk PBB tidak menanggapi permintaan komentar.
Keputusan mengenai Suriah bertahan dalam pemungutan suara yang menegangkan pada tanggal 27 Desember – meskipun para diplomat memperingatkan bahwa Rusia akan terus menentangnya dalam perundingan di masa depan. Rusia, yang merupakan anggota veto Dewan Keamanan, semakin banyak menggunakan pengaruhnya untuk melawan upaya yang melemahkan kampanyenya di Suriah. Mereka telah menggunakan hak vetonya sebanyak 14 kali terhadap isu-isu terkait Suriah sejak konflik dimulai, jauh lebih banyak dibandingkan negara lain pada periode tersebut.
Langkah-langkah tersebut merupakan bagian dari upaya Presiden Vladimir Putin yang lebih luas untuk mengubah situasi di Timur Tengah seiring dengan upaya Amerika untuk mengurangi dampaknya. Keputusan Putin untuk ikut serta dalam perang Suriah pada tahun 2015 menyelamatkan rezim Assad dan memaksa negara-negara regional lainnya untuk berkoordinasi dengan Moskow mengenai masa depan Suriah, mengesampingkan serangkaian perundingan damai yang ditengahi PBB yang sulit mendapatkan daya tarik.
Rusia juga memperlebar keretakan hubungan AS-Turki dengan meyakinkan Presiden Recep Tayyip Erdogan untuk membeli sistem pertahanan rudal Rusia, yang mendorong Pentagon untuk mengeluarkan Ankara dari program jet F-35. Dan Moskow telah mengerahkan tentara bayaran untuk mendukung Jenderal Khalifa Haftar di Libya melawan pemerintah yang didukung PBB.
Ketika Presiden Donald Trump mengirim pasukan tambahan ke Timur Tengah untuk menghadapi Iran, ia juga meningkatkan tuntutan pada negara-negara lain dan aliansi NATO untuk berbuat lebih banyak demi keamanan regional, yang bertujuan untuk mengurangi komitmen pasukan AS dalam “perang tanpa akhir” dari Suriah. ke Afganistan.
Para diplomat PBB mengatakan Rusia semakin percaya diri dalam menjalankan kekuasaannya dan melakukan perlawanan keras sebagai respons terhadap keputusan Sekretaris Jenderal Antonio Guterres tahun lalu yang meluncurkan penyelidikan terpisah terhadap serangan terhadap situs sipil – termasuk rumah sakit dan sekolah – di Suriah. Serangan terjadi meskipun fasilitas tersebut berbagi koordinat GPS mereka dengan militer Rusia dan Suriah untuk menghindari serangan yang tidak disengaja.
Hanya beberapa hari setelah pertarungan anggaran mengenai penyelidikan hak asasi manusia yang akan mengumpulkan bukti untuk kemungkinan pengadilan kejahatan perang, Rusia telah mengabaikan negara-negara Barat dalam negosiasi maraton mengenai koridor bantuan kemanusiaan ke Suriah. AS dan sekutunya ingin PBB diberikan setidaknya tiga titik masuk agar bantuan dapat disalurkan dalam 12 bulan ke depan. Rusia menetapkan batas dua kursus dan enam bulan.
‘Mainkan Dadu’
Dihadapkan pada pemutusan akses jika mereka tidak mencapai kesepakatan, anggota Dewan Keamanan pada bulan Januari mengundurkan diri. Namun hasil akhirnya membuat warga sipil berjuang di salah satu daerah bencana kemanusiaan terburuk di dunia, bahkan semakin terputus dari dunia luar.
Keputusan mengenai koridor bantuan menimbulkan saling tuding di antara sekutu Barat, yang tidak dapat menyepakati strategi untuk menghadapi Rusia. Duta Besar Inggris Karen Pierce menyebutnya sebagai “salah satu hari paling menyedihkan” bagi Suriah dan menuduh Rusia “bermain dadu dengan kehidupan rakyat Suriah di timur laut.” Duta Besar AS Kelly Craft mengatakan: “Rusia tidak kenal lelah dalam upaya mendukung rezim Assad dan membuat lawan-lawan rezim kelaparan.”
Duta Besar Rusia untuk PBB Vasily Nebenzya mengatakan kondisi di Suriah telah berubah dan bantuan kemanusiaan kini datang dari dalam wilayah Suriah. Dalam pertemuan pada akhir Januari dengan utusan PBB untuk Suriah, Geir Pedersen, Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov menuduh negara-negara Barat menerapkan “standar ganda” dalam upaya mereka untuk mencegah “bantuan ke wilayah yang dikuasai pemerintah”.
Serangan ‘siap’
Rusia pada awalnya menekan Guterres untuk membatasi ruang lingkup penyelidikan terhadap penargetan situs sipil sehingga lebih sedikit lokasi yang dimasukkan, dan, kata para diplomat, juga mencoba menghalangi Guterres untuk mempublikasikan temuan tersebut. Sebagai tanggapan, Misi Inggris untuk PBB mengedarkan rancangan surat kepada sekutu pada bulan Desember yang akan mendesak Sekretaris Jenderal untuk merilis temuan tersebut.
Dalam komentar terbarunya, juru bicara Guterres, Stephane Dujarric, mengatakan penyerahan laporan tersebut semakin ditunda hingga 13 Maret dan sekretaris jenderal hanya akan memutuskan apa yang harus dilakukan setelah dia meninjau temuan tersebut.
Rusia juga bentrok dengan negara-negara Barat di Organisasi Pelarangan Senjata Kimia, sebuah badan PBB. Pada bulan Januari, para pejabat Rusia mengadakan presentasi di mana mereka mengklaim bukti serangan senjata kimia di Suriah pada tahun 2018 adalah “direkayasa”. Duta Besar Amerika Cherith Norman Chalet menyebut upaya tersebut sebagai “kampanye disinformasi brutal, yang dilakukan sebelum laporan OPCW dirilis”.
Teladan Rusia
“Ketika Rusia dan Suriah tidak menyukai temuan PBB atau OPCW, mereka menggunakan pertemuan seperti ini untuk melemahkan organisasi-organisasi tersebut dan fakta-fakta yang mereka berikan,” katanya.
AS, Inggris, dan Belanda juga mengatakan Rusia melakukan serangan siber terhadap badan senjata kimia Den Haag, yang juga sedang menyelidiki bukti serangan racun saraf tahun 2018 di Inggris yang menurut pejabat Inggris dilakukan oleh Kremlin.
Untuk melawan kritik terhadap taktik mereka, para diplomat Rusia mengumpulkan para pemimpin badan PBB di New York pada bulan Januari untuk sebuah acara yang berfokus pada kontribusi positif negara tersebut terhadap proyek-proyek pembangunan. Duta Besar Nebenzya menggunakan kesempatan ini untuk menyoroti komitmen Rusia terhadap pembangunan Suriah pasca-konflik, dan mengkritik negara-negara yang mengaitkan dana pembangunan dengan kondisi politik.
Duta Besar Suriah Bashar Ja’afari, yang duduk di seberang meja, mengangguk setuju. “Rusia,” kata Ja’afari, “selalu menjadi panutan.”