Di Rusia, hampir setiap hari adalah hari libur. Selain hari libur umum seperti Hari Kemenangan dan Tahun Baru, orang Rusia juga merayakan lebih dari 400 hari libur profesional setiap tahunnya.
Bahkan ada hari di bulan Januari yang didedikasikan untuk vodka – hari ulang tahun resmi Vodka Rusia, hari dimana Dmitri Mendeleyev mempertahankan tesis doktoralnya “Tentang Kombinasi Air dan Alkohol” pada tahun 1865. Dalam tesisnya ia melanjutkan eksplorasi kimianya, sebuah studi di mana Mendeleyev menerbitkan Tabel Periodik terobosannya empat tahun kemudian.
Tabel Periodik menetapkan Mendeleyev sebagai salah satu ilmuwan terkemuka pada masanya, dan dia mendapat kehormatan. Ia bertugas di pemerintahan kekaisaran sebagai Direktur Biro Berat dan Ukuran, dan pekerjaan inilah yang membawa Mendeleyev terjun ke bisnis vodka. Menurut legenda, pada tahun 1894 Tsar Nicholas II memerintahkan Mendeleyev untuk membuat resep standar vodka Rusia. Mendeleyev seharusnya hanya membulatkan angka tesisnya tentang 38 persen alkohol menjadi 40 persen yang lebih dapat dipasarkan (80 bukti), angka yang masih digunakan sampai sekarang.
Keterlibatan Mendeleyev yang sebenarnya dalam resep vodka mungkin jauh lebih sedikit daripada klaim legenda, namun orang-orang pemasaran masih menggunakannya secara besar-besaran dalam memberi merek pada label modern seperti Russian Standard. Tentu saja, vodka Rusia sudah ada sejak tahun 1894, tapi mungkin tidak sejauh yang kita bayangkan, sama seperti vodka tidak se-Rusia seperti yang kita bayangkan. Orang Polandia menyuling biji-bijian dan minuman beralkohol kentang sejak abad kedelapan, tetapi orang Rusia baru menemukan minuman beralkohol sulingan pada akhir abad ke-14, ketika para pedagang Genoa melewati Muscovy dalam perjalanan ke Lituania dengan minuman mirip grappa berapi-api yang mereka sebut “aqua vitae” disebutkan. .
Para sejarawan mengatakan bahwa warga Moskow tidak terlalu memikirkan hal ini. Aqua vitae, mereka sepakat, dapat menjadi obat yang baik—baik topikal maupun internal—jika seseorang benar-benar sakit, namun untuk minuman, mereka lebih memilih madu dan bir buatan sendiri yang lebih memakan waktu dan padat karya.
Perlu satu abad lagi sebelum para biksu di Biara Chudov di Kremlin mulai menguasai seni penyulingan alkohol biji-bijian. Mereka menemukan pelindung yang berpengetahuan luas dalam diri Tsar Ivan III, yang mengakui bahwa vodka merupakan solusi parsial atas kebutuhannya untuk mengisi kas negara. Dia mendirikan monopoli negara pertama atas vodka pada tahun 1472, yang menyebabkan terjadinya tarik-menarik selama 500 tahun antara negara dan warganya yang haus mengenai harga, kualitas, kuantitas, akses, dan distribusi vodka.
Harga vodka yang tinggi dan pembatasan akses terhadap vodka sering kali menyebabkan kerusuhan sipil di Masa Bermasalah pada abad ke-16 yang tidak menentu. Bangsawan Rusia diberikan hak untuk menyuling vodka mereka sendiri di perkebunan mereka oleh Catherine yang Agung, sebuah keuntungan besar yang mereka nikmati selama lebih dari 100 tahun, hingga Penghapusan Perhambaan pada tahun 1861 membuka jalan bagi pedagang vodka yang lebih berpikiran komersial seperti Pyotr Smirnoff , yang berfokus pada pembuatan versi vodka yang lebih murni dalam kondisi kerja yang lebih aman, menyadari kekhawatiran bahwa pembuatan bir rumahan diketahui sebagai penyebab utama penyakit dan kematian di kalangan kelas bawah. Ini adalah era Mendeleyev dan 40 persennya yang legendaris.
Ketika revolusi terjadi pada tahun 1917, hal tersebut tidak mampu mengekang rasa haus nasional akan vodka. Produksi, distribusi dan penjualan dinasionalisasi oleh pemerintah. Vodka tetap menjadi landasan dalam setiap penetasan, pertandingan atau pengiriman, dan semua perayaan di antaranya. Dan itulah yang terjadi hari ini!
Jennifer Eremeeva adalah ekspatriat lama yang menulis tentang makanan, memasak, sejarah, dan perjalanan. Ikuti dia di Twitter @JWEremeeva.