Jika rezim Presiden Venezuela Nicolas Maduro jatuh, Vladimir Putin harus menghapus taruhan geopolitik mahal lainnya. Hanya saja, jangan berharap Moskow berhenti melakukan pertaruhan seperti itu karena mencoba melawan pengaruh Amerika di seluruh dunia.
Rusia adalah sponsor asing utama Venezuela setelah China. Data pembiayaan negara-negara ini terhadap Venezuela masih langka, tetapi investasi China diperkirakan mencapai $70 miliar, yang sebagian besar harus dibayar kembali dengan minyak. Rusia dan perusahaan milik negaranya telah meminjam dan menyuntikkan lebih dari $17 miliar selama 20 tahun terakhir. Presiden Putin menjanjikan $6 miliar terbaru, ditambah 600.000 ton biji-bijian, pada bulan Desember.
Sebagian besar pinjaman dan investasi Rusia telah disalurkan melalui Rosneft, raksasa minyak dan gas milik negara yang dijalankan oleh sekutu Putin, Igor Sechin. Pada akhir 2017, Rosneft telah menjual minyak senilai $2,5 miliar yang diproduksi oleh perusahaan milik negara Venezuela, PDVSA, menurut laporan tahunan terbaru yang tersedia.
Meskipun Venezuela lamban menyediakan minyak untuk menutupi utangnya, Rusia pada umumnya dengan senang hati membiarkannya menumpuk sehingga dapat menerima lisensi ekstraksi minyak dan gas yang berpotensi menguntungkan. Ini memiliki saham minoritas yang besar di lima perusahaan patungan dengan PDVSA. Mereka menghasilkan 59 miliar barel minyak pada 2017, lebih dari 8 persen produksi tahunan Venezuela.
“Kami tidak akan pernah pergi dan tidak ada yang bisa mengusir kami dari sana,” Sechin pernah berkata tentang rencana Rosneft untuk negara Amerika Latin.
Namun, ini tidak bisa lebih dari angan-angan. Setelah AS menggulingkan Saddam Hussein, perusahaan minyak utama Rusia Lukoil kehilangan lisensi untuk beroperasi di ladang Qurna Barat Irak. Itu hanya berhasil kembali pada tahun 2009 sebagai bagian dari konsorsium dengan Statoil Norwegia – dan hanya setelah Rusia menyetujui penghapusan utang besar untuk pemerintah Irak yang baru.
Jatuhnya rezim Gaddafi di Libya membatalkan proyek-proyek di mana perusahaan Rusia Gazprom dan Tatneft menginvestasikan $1 miliar, serta jalur kereta api berkecepatan tinggi yang sedang dikerjakan oleh Kereta Api Rusia milik negara. Pembicaraan dengan otoritas Libya tentang kebangkitan proyek terus berlanjut.
Jika Maduro jatuh dan pemerintah yang didukung AS menggantikannya, kemungkinan besar proyek Rusia akan ditangguhkan dan utang Venezuela tidak akan dilunasi. Ini menjelaskan tanggapan Moskow terhadap pengakuan Presiden Donald Trump terhadap pemimpin oposisi Juan Guaido sebagai presiden negara itu.
Barat terlibat dalam “perubahan rezim praktis,” tulis juru bicara Kementerian Luar Negeri Maria Zakharova di Facebook. Sekretaris pers Putin, Dmitry Peskov, berbicara tentang “upaya untuk merebut supremasi”.
Belum ada yang diputuskan; militer Venezuela, yang memiliki hubungan dekat dengan mitranya dari Rusia, tampaknya masih berada di belakang Maduro. Tapi dia tidak bisa berharap untuk mempertahankan kekuasaan dalam waktu lama di tengah kekacauan ekonomi, hiperinflasi dan hampir kelaparan.
Pemerintah Rusia bahkan mengusulkan rencana pemulihan ekonomi kepada rakyat Venezuela, menyerukan diakhirinya pencetakan uang yang tidak bertanggung jawab, reformasi pajak, dan beberapa bentuk pendapatan dasar minimum. Tapi mungkin sudah terlambat untuk semua itu; tidak ada represi sebesar apa pun yang dapat memperpanjang penderitaan dalam skala ini tanpa batas.
Jadi mengapa Putin terus memilih teman dengan tidak bijaksana? Terlepas dari kegagalan Libya dan $3 miliar yang terbuang untuk mendukung pemerintahan Presiden Ukraina Viktor Yanukovych yang gagal di bulan-bulan terakhirnya, mengapa Moskow terus mendukung Maduro dan orang lain seperti dia?
Bulan ini, Presiden Zimbabwe Emmerson Mnangagwa berada di Moskow mencari pinjaman dan menawarkan konsesi sumber daya tepat ketika rakyatnya sedang gempar atas kenaikan harga bahan bakar sebesar 150 persen. Di Sudan, sebuah negara di mana Perkeretaapian Rusia sedang menegosiasikan kesepakatan untuk memodernisasi perkeretaapian lokal dan Rosatom milik negara memiliki kontrak untuk membangun pembangkit listrik tenaga nuklir, protes selama berminggu-minggu terhadap kesulitan ekonomi telah mengguncang rezim Presiden Omar al-Bashir.
Logika kebijakan luar negeri Putin untuk menolak pengaruh Amerika di mana pun dia bisa membuatnya tidak punya pilihan selain mendukung rezim yang brutal dan tidak dicintai ini. Dia sadar akan risiko kehilangan uang jika jatuh. Tetapi investasi Rusia sebenarnya bukan dalam minyak, kereta api, atau tenaga nuklir; itu untuk mendukung setiap penguasa yang menyatakan perlawanan terhadap ekspansi Barat.
Tidak seperti China, di mana pengeluaran bermotivasi politik adalah cara untuk mendapatkan pengaruh ekonomi dan pada akhirnya pengembalian investasi, pengeluaran Putin terutama tentang geopolitik gaya Soviet – meskipun terstruktur sebagai transaksi bisnis kapitalis.
Namun di Venezuela, kepentingan ekonomi mungkin lebih kuat daripada di banyak tempat lain. Meskipun negara ini tidak dapat memproduksi banyak minyak sekarang karena salah urus pemerintah, negara ini memiliki cadangan minyak mentah terbesar di dunia. Bagi Rusia, yang hanya memiliki sepertiga dari cadangan terbukti tersebut, kehadiran yang kuat di Venezuela membantu menjamin peran di pasar minyak mentah selama ada permintaan.
Jika Maduro kalah, itu akan menjadi kekalahan yang menyakitkan bagi Putin. Tapi itu tidak akan menghentikannya mendanai Maduro lain di seluruh dunia atas biaya pembayar pajak Rusia. Dan jika presiden Venezuela berhasil mempertahankan kekuasaan, itu hanya akan meyakinkan Putin bahwa pengeluaran seperti itu akan terbayar.
Leonid Bershidsky adalah kolumnis opini Bloomberg yang meliput politik dan urusan Eropa. Dia adalah editor pendiri harian bisnis Rusia Vedomosti dan mendirikan situs opini Slon.ru. Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi editorial The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.