Puluhan ribu pengunjuk rasa oposisi Belarusia turun ke jalan pada hari Minggu, demonstrasi besar-besaran terbaru menentang pemilihan kembali Presiden Alexander Lukashenko yang disengketakan.
Selama lebih dari tiga bulan, Belarusia dicengkeram oleh demonstrasi oposisi mingguan yang bersejarah setelah Lukashenko terpilih kembali untuk masa jabatan keenam pada Agustus, yang ditolak oleh pemerintah Barat untuk diakui.
Puluhan ribu pengunjuk rasa berbaris melalui berbagai lingkungan di ibu kota Minsk pada Minggu, meneriakkan “Hidup Belarusia” dan mengibarkan bendera merah putih oposisi, kata seorang reporter AFP di tempat kejadian.
Pasukan keamanan dikerahkan di sekitar kota dengan kendaraan lapis baja dan meriam air menjelang rapat umum.
Sekitar 70 pengunjuk rasa ditangkap oleh polisi, menurut Pusat Pertahanan Hak Asasi Manusia Viasna.
“Saya tidak dapat menerima apa yang sedang terjadi saat ini,” kata seorang pengunjuk rasa, ilmuwan komputer berusia 22 tahun Olga Matchits, kepada AFP.
“Saya merasa ingin muntah ketika memikirkan orang-orang yang berkuasa di negara ini dan nilai-nilai yang mereka pertahankan.”
“Mereka ingin menyeret harga diri kami ke dalam lumpur,” kata pengunjuk rasa lainnya, Alexander Ignatov, 72 tahun. “Ini untuk martabat saya, untuk masa depan anak-anak saya yang saya tunjukkan,” tambahnya.
Pemimpin oposisi Belarusia Svetlana Tikhanovskaya, yang mengklaim kemenangan dalam pemilihan dan sekarang berada di pengasingan di Lituania, menyebut protes hari Minggu sebagai langkah menuju “Belarusia yang bebas dan adil” dalam pesan dukungan untuk pengunjuk rasa yang diposting pada hari Sabtu.
“Kita tidak bisa mengubah negara menjadi penjara jika tidak ada yang takut dengan penjaga penjara,” katanya.
Menjelang protes, selusin stasiun metro ditutup dan jaringan seluler mengalami pemadaman, menurut seorang jurnalis AFP.
Sekitar 5.000 orang berkumpul di ibu kota Belarusia pada Jumat untuk menghadiri pemakaman seorang aktivis oposisi yang meninggal karena trauma otak setelah ditangkap polisi.
Roman Bondarenko, seorang prajurit berusia 31 tahun, tewas di Minsk setelah polisi menangkapnya menyusul perselisihan di alun-alun kota yang telah menjadi tempat pertemuan reguler oposisi.
Oposisi Belarusia menyerukan pengunduran diri Lukashenko, yang terpilih kembali meskipun ada tuduhan penipuan besar-besaran.
Sejak awal protes, ribuan orang telah ditangkap, setidaknya empat orang tewas dan puluhan lainnya mengecam penyiksaan dan kekerasan selama penahanan mereka.
Didukung oleh Moskow, Lukashenko, 66, telah berkuasa sejak 1994 dan menolak meninggalkan jabatannya. Dia hanya menyebutkan reformasi konstitusional yang tidak jelas dalam upaya untuk menenangkan protes.