Hari-hari ini, orang Rusia menyaksikan naik turunnya hubungan antara Kremlin dan Belarusia dengan penuh minat. Mereka juga menggoda negara tetangga dengan mengungkit kata-kata Presidennya Alexander Lukashenko, yang menyatakan bahwa tugas terpentingnya di tahun-tahun mendatang adalah menaikkan gaji bulanan rata-rata Belarusia menjadi $500. Ironisnya, Lukashenko tidak hanya membuat janji ini beberapa bulan yang lalu; dia telah melakukannya selama hampir satu dekade, membenarkan ketakutan bahwa negaranya telah jatuh ke dalam spiral ke bawah yang ganas. Mungkin Rusia, yang terbiasa memperlakukan tetangganya dengan merendahkan, pertama-tama harus bercermin.
Lagi pula, situasinya sendiri hampir tidak lebih baik; pada akhir 2018, gaji rata-rata orang Rusia adalah 42.800 rubel ($630), dibandingkan dengan 17.300 rubel pada tahun 2008 (senilai $695 pada saat itu).
Seperti yang saya kemukakan beberapa tahun lalu, seluruh dekade setelah krisis global 2008-2009 adalah kerugian bagi ekonomi Rusia, meskipun orang Rusia sendiri baru belakangan ini mulai menyadari fakta itu. Siapa yang bisa menyalahkan mereka? Lagi pula, pada 2009-10 pendapatan riil terus tumbuh. Hal ini terutama karena pemerintah membelanjakan akumulasi cadangannya, kemudian karena pemulihan harga minyak dan gas.
Belakangan terjadi aneksasi Krimea dan kegilaan patriotik berikutnya pada 2014-15 (kegilaan yang agak mengimbangi kesulitan ekonomi “sementara”). Namun mood publik telah berubah paling nyata dalam dua atau tiga tahun terakhir, yang ditandai dengan stagnasi ekonomi total. Dari 2016-18, ekonomi tumbuh 2,9 persen, pendapatan riil turun 7,4 persen, Rusia kehilangan tempat pertama dalam produksi gas dan tempat kedua dalam produksi minyak ke Amerika Serikat.
Sementara itu, prakiraan dari Kementerian Pembangunan Ekonomi memprediksi hanya tingkat pertumbuhan 1-2 persen hingga tahun 2030. Nampaknya tahun 2019 akan menambah rasa kekecewaan umum yang berkembang, yang sudah terlalu jelas untuk dilihat.
Namun, masalah yang dihadapi Rusia saat ini adalah bahwa pihak berwenang sama sekali tidak peduli dengan peningkatan taraf hidup orang biasa, bahkan pada tingkat retoris. Pernyataan baru-baru ini dengan nada “negara tidak berutang apa pun kepada Anda” bukanlah kesalahan yang tidak disengaja, tetapi benar-benar mencerminkan arah baru Kremlin. Negara dengan sengaja memfokuskan segalanya pada pemisahannya dari “rakyat”, dan pemisahan ini paling terlihat di bidang ekonomi.
Tahun mendatang ditandai dengan dimulainya “reformasi” pensiun dan kenaikan PPN. Yang pertama kurang lebih tidak diperhatikan oleh pengamat biasa, sedangkan yang kedua telah menyebabkan penulisan ulang label harga dengan cepat. Meskipun harga secara formal seharusnya naik 2-3 persen, pertumbuhan riilnya akan lebih tinggi; pabrikan dan pedagang cenderung menggunakan peluang seperti itu untuk pengayaan mereka sendiri (situasinya hampir tidak unik dan telah berulang di semua negara selama kenaikan pajak dan perubahan mata uang baru atau penggantian nama yang lama).
Singkatnya, jika pemerintah berencana untuk memperoleh hingga 620 miliar rubel ($9,3 miliar) per tahun dari tarif pajak baru ini, maka kerugian riil penduduk setidaknya harus dua kali lebih tinggi (karena kekhasan penghitungan ulang harga, biaya barang termurah akan naik paling banyak). Perlu juga dicatat bahwa cukai alkohol, rokok, dan tembakau akan meningkat sebesar 10 persen.
Saat ini, pajak tersebut berkisar dari 25 persen (untuk bir) hingga 60-75 persen (untuk vodka dan merek rokok murah) dari biayanya saat ini. Mengingat besarnya pasar ini, kenaikan pajak ini dapat merugikan warga negara setidaknya 260 miliar rubel ($3,9 miliar) tahun ini saja. Hal yang sama berlaku untuk bahan bakar motor (cukai solar dan bensin akan naik hampir 50 persen), yang berarti harganya harus naik 3,1-3,6 rubel per liter. Jika harga bahan bakar tetap pada level ini sepanjang tahun, warga biasa serta bisnis akan memasukkan tambahan 450 miliar rubel ($6,7 miliar) ke kas negara.
Bahkan tarif pajak penghasilan preferensial telah meningkat, sementara tingkat inflasi yang digunakan untuk menghitung pajak atas penghasilan yang diperhitungkan telah dihitung ulang dan ukuran pembayaran tetap yang harus dilakukan pengusaha perorangan untuk dana sosial telah meningkat sebesar 10-13 persen. Ini hanyalah beberapa perubahan pada sistem pajak Rusia pada tahun 2019, sebagai akibatnya penduduk negara itu akan membayar tambahan 2,5 triliun rubel ($37 miliar) setiap tahun untuk barang dan jasa (sekitar 60-70 persen dari jumlah ini akan masuk ke perbendaharaan).
Yang tidak kalah seriusnya adalah kenaikan harga yang dilakukan oleh perusahaan-perusahaan yang, meskipun secara formal komersial, terkait erat dengan negara. Pada tanggal 1 Januari, rata-rata kenaikan harga angkutan umum di kota-kota besar Rusia mencapai 7 persen (di Moskow sebesar 5,1 persen). Biaya perumahan dan utilitas publik lainnya juga meningkat; sekarang berada di 1,7 persen dan diperkirakan akan mencapai 2,4 persen pada bulan Juni. Di banyak kota, biaya untuk layanan publik reguler lainnya seperti parkir berbayar juga meningkat. Operator pengelolaan limbah milik negara juga bersiap untuk memperkenalkan biaya baru untuk membuang limbah rumah tangga (yang seringkali dua kali lebih tinggi dari yang sebelumnya).
Harga layanan ponsel dan pemeliharaan lalu lintas internet juga akan naik secara signifikan, sebagai akibat dari undang-undang Yarovaya (beberapa amandemen hukum yang menghemat kemampuan negara untuk memantau lalu lintas internet). Pada saat yang sama, kita tidak boleh mengabaikan kemungkinan bahwa pihak berwenang akan menemukan cara yang relatif lebih jujur untuk memeras uang tunai dari warga negara, seperti melalui pembayaran kembali pinjaman.
Suku bunga naik, dan warga negara biasa yang bersandar ke dinding dapat meningkatkan beban utang mereka (misalnya, tahun lalu satu hipotek tunggal di Rusia menghasilkan laba lebih dari tiga triliun rubel). Akibatnya, kenaikan suku bunga hanya sebesar 1,5-2 persen selama tahun mendatang dapat merugikan warga setidaknya 200 miliar rubel ($3 miliar).
Tentu saja, tidak mungkin menghitung dengan sempurna biaya yang akan dihadapi warga Rusia sebagai akibat dari tindakan baru yang diterapkan oleh otoritas dan bisnis besar ini. Tetapi jelas bahwa biaya ini akan cukup besar. Menurut badan statistik negara Rusia Rosstat, pendapatan nominal penduduk berjumlah sekitar 43,3 triliun rubel ($653 miliar) pada tahun 2017; penghapusan 2-3 triliun atau lebih setara dengan hilangnya 4,5-5 persen dari pendapatan saat ini.
Karena tidak ada tindakan yang diharapkan diambil pemerintah tahun ini yang mendekati peningkatan pendapatan rata-rata dengan jumlah yang sebanding, jelas bahwa sebagian besar orang Rusia tidak akan menjadi kaya pada tahun 2019 (bahkan kenaikan pensiun sebesar n ribu rubel per bulan akan menelan biaya dompet publik tambahan 500-520 miliar). Hasil yang paling mungkin dari semuanya adalah bahwa penurunan pendapatan nyata yang dapat dibuang, yang hampir berhenti pada akhir tahun lalu, akan mulai meningkat lagi – dan meningkat dengan cepat.
Akibatnya, negara Rusia mempersiapkan diri untuk pertikaian dengan warganya sendiri. Pada tahun 2000-an, pihak berwenang tampaknya menerima begitu saja bahwa standar hidup yang meningkat saja akan menjamin warga negara akan menjauhkan diri dari politik. Sekarang mekanisme dominasi ini telah disempurnakan, mungkin mereka berasumsi bahwa konsensus dapat disingkirkan. Penekanan di sini jelas pada kelangsungan hidup “negara” sebagai fenomena abstrak (yang menjelaskan langkah-langkah untuk meningkatkan cadangan negara dan pembelanjaan pertahanan dan untuk lebih mengkonsolidasikan posisi pegawai negeri dan birokrat).
Negara Rusia menempatkan dirinya di sebelah populasi Rusia. Jika yang pertama tidak memandang yang terakhir sebagai beban, paling-paling itu adalah sumber uang untuk perbendaharaan – mungkin jalan pintas menuju kekayaan minyak. Keadaan ini telah lama dibuat: dari pemberian ekonomi skala besar pada tahun 2000-an hingga pengenalan ideologi “Kekuatan Besar” pada tahun 2010-an. Baru sekarang, tampaknya, pihak berwenang menyadari betapa retaknya keinginan penduduk Rusia untuk melawan sebenarnya, dari demonstrasi massa hingga tindakan perbedaan pendapat skala kecil sekalipun.
Perhitungan Kremlin mungkin benar: orang Rusia mungkin kurang mempercayai pemerintah dan lebih banyak merengek tentang privasi dapur mereka, tetapi mereka tidak siap untuk mengajukan tantangan serius kepada pihak berwenang.
Bagaimana reaksi orang Rusia terhadap perubahan Kremlin? Bagaimana ekonomi pada gilirannya akan merespons? Dalam pandangan saya, tanggapan utama di tahun-tahun mendatang akan berupa penggelapan pajak massal; meskipun aparat represif dengan gigih menjaga kepentingan negara, mungkin tidak cukup efektif untuk melawan tantangan semacam ini.
Pada saat yang sama, penduduk akan mulai mencari barang yang lebih murah dan menghindari pembelian dalam jumlah besar (perlu dicatat bahwa pembangunan perumahan di Rusia, tidak termasuk Moskow dan wilayah Moskow, turun lebih dari 11 persen tahun lalu).
Porsi ekonomi abu-abu pasti akan meningkat, dan transaksi keuangan informal akan menjadi lebih menonjol. Redistribusi sumber daya dari perusahaan swasta yang sangat kompetitif juga akan menyebabkan perlambatan ekonomi secara umum. Karena banyak dari bisnis ini menjamin penggandaan yang tinggi untuk proyek-proyek pemerintah, dan banyak investasi dalam proyek-proyek tersebut kemudian digelapkan, ini akan berdampak pada ekonomi bayangan. Singkatnya, semua perkembangan ini akan berkontribusi pada penurunan PDB riil.
Bahkan perkiraan tingkat pertumbuhan ekonomi tahun 2019 yang baru disesuaikan oleh pemerintah (dari 2,2 persen menjadi 1,5 persen) kini terlihat tidak realistis. Pada 2017-18, pengeluaran konsumsi akhir penduduk Rusia menyumbang lebih dari 48 persen PDB. Jika kita berasumsi bahwa jumlah ini akan menyusut secara riil tidak kurang dari 4 persen, menjadi sulit untuk memprediksi bagaimana pertumbuhan tambahan dapat dicapai. Kemungkinan besar PDB akan turun 1,2 persen-1,6 persen (dan Rosstat tidak mungkin mencatat bahkan setengah dari penurunan itu).
Terakhir, konsekuensi utama tahun 2019 bagi perekonomian Rusia kemungkinan besar adalah resesi baru. Ini akan menemui nasib ini bahkan jika ekonomi dunia terus tumbuh dan harga minyak tetap antara $58-$65 per barel. Dengan demikian, “inersia yang tak henti-hentinya” akan menjadi ciri terpenting ekonomi Rusia, dan akan demikian untuk waktu yang lama. Lagi pula, sejarah menunjukkan kepada kita bahwa di sebagian besar negara otoriter, kesulitan ekonomi saja tidak cukup untuk menggulingkan rezim yang sudah mapan. Yang tampaknya dipahami dengan baik di Kremlin saat ini.
Sebuah versi dari kolom ini adalah semula diterbitkan oleh Riddle.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.