Dengan hanya satu bulan tersisa hingga Piala Dunia FIFA 2018 yang gemerlap, Rusia menjadi tuan rumah turnamen sepak bola yang benar-benar berbeda. Bintangnya adalah yatim piatu, ditinggalkan oleh orang tuanya atau berasal dari kemiskinan yang ekstrim.
Piala Dunia Anak Jalanan secara tradisional diadakan sebulan sebelum kakak laki-lakinya di negara tuan rumah Piala Dunia untuk menyoroti masalah sosial global tunawisma remaja.
Sejak diluncurkan di Afrika Selatan pada 2010, ia telah melakukan perjalanan ke Brasil dan sekarang ke Rusia, sebuah negara dengan sekitar 55.000 anak yatim terdaftar, menurut pejabat resmi statistik.
Para peserta – 230 anak laki-laki dan perempuan dari 21 negara berusia 14 hingga 17 tahun – akan mengikuti turnamen enam hari, diikuti oleh kongres tentang hak-hak pemuda jalanan. Mereka datang dari berbagai negara seperti Bolivia, Liberia, negara-negara bekas Uni Soviet, dan Amerika Serikat.
“Setiap orang memiliki kesempatan untuk menunjukkan kemampuan mereka, dan siapa tahu, mungkin dari Piala Dunia ini Anda akan sampai ke Piala Dunia yang besar,” kata Stanislav Cherchesov, pelatih sepak bola nasional Rusia, pada upacara pembukaan. “Jadi teruskan, tanpa rasa takut atau ragu.”
Anak-anak berbaris ke lapangan Arena Sapsan di Moskow pada hari Jumat, mengibarkan bendera nasional mereka. Setelah bagian resmi dari upacara, termasuk pengundian kompetisi, para pemain Pakistan dan Meksiko bernyanyi, sementara gadis-gadis Mauritius melakukan tarian dadakan.
Kebanggaan dan tekanan
Sore harinya, tim putri dari Rusia dan Brasil berhadapan dalam laga eksibisi yang berakhir imbang 1-1. Sofia Minkevich dari Rusia mengikat permainan di menit-menit akhir, yang membuat rekan satu timnya lega, yang mengatakan bahwa mereka telah berlatih setiap hari menjelang pertandingan pertama.
“Saya merasa sangat bangga, tapi saya juga gugup karena kami mewakili negara kami,” kata Minkevich, 15 tahun. “Kami harus menunjukkan bahwa kami adalah pemain bagus dan kami bisa melakukannya.”
Valery Bombin, seorang pemain di tim putra Rusia, sama-sama ingin tampil mengesankan di kandang sendiri.
“Saya tidak bisa menggambarkan bagaimana perasaan saya. Saya sangat terdorong untuk bermain untuk Rusia, ”katanya, bendera Rusia melilit bahu yang sempit. “Kami ingin menang agar kami diperhatikan. Itu akan berarti sesuatu bagi kami.”
Seperti rekan satu timnya, Bombin yang berusia 15 tahun tumbuh di panti asuhan di wilayah Smolensk Rusia barat dan berlatih tiga hingga empat kali seminggu untuk mempersiapkan turnamen.
Dia bermimpi suatu hari bermain untuk tim nasional di Piala Dunia.
Bombin bukan satu-satunya di turnamen yang bermimpi bermain di level profesional. Martha Bryant dari Inggris, yang memulai dengan bermain sepak bola di taman-taman di London, juga mengarahkan perhatiannya setelah tiba di kompetisi internasional pertamanya.
Lena Smirnova
Rusia adalah tempat terjauh yang pernah dia kunjungi dari rumah. “Seluruh kompetisi ini telah mengubah hidup saya,” kata pemain berusia 16 tahun itu. “Ini memberi lebih banyak anak yang kurang beruntung kesempatan untuk merasa bahwa mereka memiliki suara dan mewakili negara mereka – untuk merasa bahwa mereka adalah seseorang.”
Seperti Bryant, Juliana Franco, yang bermain untuk tim putri AS, mengatakan dia tidak bisa membayangkan hidupnya tanpa sepak bola.
“Sepak bola memiliki dampak besar dalam hidup saya. Saya tidak tahu di mana saya sekarang tanpanya,” kata Franco yang berusia 16 tahun. “Sepak bola adalah pelarianku.”
Alumni Piala Dunia Anak Jalanan Sadock John bahkan memuji sepak bola karena menyelamatkan hidupnya. John bermain untuk Tanzania di Piala Dunia Anak Jalanan pertama di Afrika Selatan dan menjabat sebagai asisten pelatih tim di turnamen di Brasil empat tahun lalu.
“Ketika saya di jalanan, saya bekerja dengan geng,” katanya. “Saya selalu bersama orang-orang besar. Beberapa dari mereka terbunuh. Beberapa dari mereka ada di penjara, jadi saya pikir sudah waktunya bagi saya untuk memikirkan masa depan saya dan mencari jalan keluar.”
Bagi John, yang kini sedang mempelajari community development di universitas dan bekerja sebagai pekerja sosial, sepak bola adalah jalan keluarnya.
“Yang paling penting di sini bukan tentang bersaing dalam sepak bola,” kata John tentang Piala Dunia Anak Jalanan. “Ini tentang membiarkan suara anak jalanan di seluruh dunia didengar dan membuat mereka sadar bahwa mereka bisa menjadi seseorang.”
Final dijadwalkan akan dimainkan Rabu depan di kandang pemenang Liga Premier Rusia FC Lokomotiv.