Jendela peluang bagi Rusia dan Jepang untuk secara resmi mengakhiri Perang Dunia II dengan perjanjian damai kembali menyempit setelah kunjungan Perdana Menteri Shinzo Abe ke Moskow pada Selasa gagal berakhir dengan terobosan. Masih ada waktu bagi Abe untuk mengamankan warisannya, tetapi banyak hal bergantung pada status domestik Presiden Vladimir Putin yang semakin goyah.
Seperti yang saya tulis ketika Putin dan Abe bertemu pada November (pertemuan Selasa adalah yang ke-25), kedua pemimpin membutuhkan kesepakatan lebih dari sebelumnya. Bagi Abe, mengakhiri perselisihan dengan Rusia atas pulau-pulau yang direbut dari Jepang oleh Uni Soviet pada akhir Perang Dunia II akan menjadi kemenangan besar yang dia butuhkan untuk menjalani masa jabatannya dan menjadi perdana menteri Jepang yang paling lama menjabat, sekaligus berpotensi memicu perpecahan. antara Rusia dan Cina, yang bersama-sama menimbulkan ancaman terbesar bagi keamanan Jepang.
Bagi Putin, kesepakatan dengan Jepang akan menguntungkan secara strategis dan taktis. Mengembangkan Timur Jauh Rusia yang luas adalah salah satu prioritas strategis presiden, dan dia berharap untuk meminta bantuan Jepang dalam melawan peran China yang semakin meningkat di wilayah tersebut. Putin tampaknya kekurangan ide-ide kebijakan luar negeri yang produktif, dan menjalin hubungan yang lebih dekat dengan Jepang akan menghadirkan beberapa peluang yang menarik. Negosiasi perjanjian damai yang mencakup jaminan non-agresi akan merusak kerja sama militer AS-Jepang, dan dapat merusak upaya AS untuk mengisolasi Rusia secara ekonomi.
Motivasi ini masih ada, tetapi momen untuk memotong simpul Gordian tampaknya telah berlalu, setidaknya untuk sementara. Putin mengalami, secara tidak terduga, salah satu momen terburuk dalam karir kepresidenannya. Pertumbuhan ekonomi Rusia terhenti dan tidak ada cara yang jelas untuk memulai kembali. Tahun lalu, arus keluar modal dari Rusia mencapai $67,5 miliar, bank sentral melaporkan minggu lalu. Ini hampir tiga kali lipat dibandingkan tahun 2017 dan terbesar sejak 2014, tahun aneksasi Krimea dan penurunan harga minyak yang dahsyat.
Putin memiliki sedikit pencapaian kebijakan luar negeri akhir-akhir ini, dan pesan-pesan tentang Ukraina dan Timur Tengah berulang kali dihasilkan oleh mesin propaganda domestik yang kuat kurang menarik minat daripada sebelumnya. Kedua saluran TV utama milik negara kehilangan penayangan pada 2018. Sebaliknya, orang Rusia lebih mengandalkan Internet, dan seringkali pada rumor suram yang tersebar di jejaring sosial. Baru-baru ini, yang sangat gigih mempertahankan bahwa apa yang digambarkan pihak berwenang sebagai ledakan gas di kota pabrik baja Magnitogorsk, yang menewaskan 39 orang, sebenarnya adalah serangan teroris yang diikuti dengan penutupan.
Alhasil, popularitas Putin terus merosot. Tim Kremlin berharap itu akan mencapai level akhir 2013 setelah menerima pukulan yang dapat dimengerti dari peningkatan usia pensiun – tetapi itu tidak terjadi. Jajak pendapat bulan Januari oleh VCIOM, sebuah lembaga pemungutan suara yang setia kepada Kremlin, menunjukkan bahwa hanya 33,4 persen orang Rusia yang percaya pada Putin. Ini adalah level terendah sejak 2006; ketika Putin dinobatkan kembali dalam “pemilihan” yang dikontrol ketat pada bulan Maret, VCIOM melaporkan tingkat kepercayaan di atas 57 persen.
Hal terakhir yang dibutuhkan Putin saat ini adalah ketidakstabilan yang akan dipupuk oleh kesepakatan dengan Jepang yang mengharuskan Rusia menyerahkan wilayah. Putin dan Abe membahas kembali ke ketentuan deklarasi bersama yang ditandatangani oleh Uni Soviet dan Jepang pada tahun 1956, di mana Soviet setuju untuk menyerahkan pulau Shikotan dan pulau kecil Habomai ke Jepang. Jepang menginginkan dua pulau lagi yang jauh lebih besar, Etorofu dan Kunashiri, tetapi Abe telah mengisyaratkan kesediaannya untuk menandatangani perjanjian tahun 1956, dan dia mendapat dukungan domestik untuk itu. Namun, di Rusia, menyerahkan tanah apa pun sangat tidak populer: menurut jajak pendapat bulan November oleh Levada Center, lembaga survei independen besar terakhir yang tersisa di negara itu, 74 persen orang Rusia menentang membiarkan Jepang memiliki pulau mana pun.
Putin masih bisa melakukan kesepakatan, tetapi dia membutuhkan acara yang lebih populer untuk menebusnya. Kremlin telah mendorong persatuan yang lebih dekat dengan Belarusia yang pada dasarnya akan menciptakan satu negara dari kedua negara, dengan satu mata uang, sistem hukum bersama, dan ciri-ciri kenegaraan lainnya. Tetapi Presiden Belarusia Alexander Lukashenko dengan tegas menentang rencana ini (yang tidak populer di negaranya) dan mengisyaratkan bahwa dia akan melemahkan aliansi dengan Rusia dan mencari bantuan dari Barat jika tekanan terus meningkat.
Ini bukan saatnya bagi Putin untuk mengakui apapun kepada Abe. Jadi Menteri Luar Negeri Rusia, Sergei Lavrov, mengatakan awal bulan ini, setelah bertemu dengan timpalannya dari Jepang, bahwa Jepang harus mengakui kedaulatan Rusia atas pulau-pulau yang disengketakan sebagai syarat perdamaian. Ini tidak dapat diterima oleh Abe, tetapi Rusia tidak pernah berjanji untuk menyerahkan pulau-pulau itu, lebih memilih untuk membahas semua jenis pengaturan kompromi seperti pengembangan bersama di wilayah yang disengketakan.
Kurangnya kemajuan pesat dalam pembicaraan Rusia-Jepang tidak berarti kembali ke jalan buntu yang telah melanda semua pembicaraan sebelumnya. Kedua belah pihak masih membutuhkan kesepakatan. Mereka akan terus mengerjakannya dan menunggu saat yang lebih menguntungkan. Namun, keajaiban politik dalam negeri Putin yang memudar membuatnya ragu bahwa dia dapat menciptakannya tepat waktu bagi Abe untuk mengklaim kemenangan yang dia dambakan.
Leonid Bershidsky adalah kolumnis Bloomberg View, editor pendiri harian bisnis Rusia Vedomosti dan pendiri situs opini Slon.ru. Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.