Rusian Presiden Vladimir Putin mengatakan Kamis tidak ada yang salah dengan pelonggaran aturan bagi penduduk daerah pemberontak Ukraina untuk menerima Rusian paspor, keputusan yang menyebabkan kecaman dan menyerukan lebih banyak sanksi terhadap Moskow.
Berbicara kepada wartawan di akhir pertemuan puncak dengan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un, Putin mengatakan Polandia, Rumania, dan Hongaria memberikan kewarganegaraan kepada kerabat etnis mereka di luar perbatasan mereka dan dia tidak melihat alasan mengapa Rusia tidak bisa melakukan hal yang sama.
“Itu menimbulkan reaksi negatif. Aneh,” kata Putin.
“Bagaimana Rusians di Ukraina lebih buruk dari Rumania, Polandia atau Hongaria? Saya tidak melihat sesuatu yang aneh di sini.”
Pada hari Rabu, Putin menandatangani perintah yang menyatakan bahwa penduduk wilayah Donetsk dan Luhansk di Ukraina berhak melamar Rusian kewarganegaraan menurut prosedur yang dipercepat yang harus diproses dalam waktu tiga bulan.
Dewan Keamanan PBB bertemu pada hari Kamis atas permintaan Ukraina untuk membahas masalah tersebut. Badan beranggotakan 15 orang itu tidak dapat mengambil tindakan apa pun jika Rusia adalah salah satu dari lima hak veto permanen.
Uni Eropa mengutuk Rusialangkah pada hari Kamis, menyebutnya sebagai serangan lain oleh Moskow terhadap kedaulatan Ukraina.
“Waktunya… menunjukkan Rusianiat untuk lebih mengguncang Ukraina dan memperburuk konflik,” kata juru bicara kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa, Federica Mogherini, dalam sebuah pernyataan.
Presiden terpilih Ukraina Volodymyr Zelenskiy, yang memenangkan pemilihan presiden dengan telak pada Minggu, mengatakan Rusian langkah menunjukkan Moskow mengobarkan perang di Ukraina dan menyerukan sanksi tambahan terhadap Rusia.
Pemberontakan meletus melawan pemerintah Ukraina di wilayah Donetsk dan Luhansk Ukraina timur pada tahun 2014 tak lama setelah pro-RusiaSeorang presiden digulingkan di Kiev dalam pemberontakan rakyat.
Moskow, yang juga mencaplok wilayah Krimea Ukraina tahun itu, telah memberikan bantuan militer kepada separatis di timur, menurut bukti yang dikumpulkan oleh Reuters, meskipun Rusian pejabat membantah memberikan dukungan material.
Lima tahun perang menewaskan 13.000 orang. Gencatan senjata yang ditandatangani pada 2015 mengakhiri pertempuran besar, tetapi bentrokan mematikan masih sering terjadi. Amerika Serikat dan Uni Eropa mempertahankan sanksi keuangan terhadap Rusia sejak 2014 tentang kebijakannya di Ukraina.
Pada hari Kamis, Putin mengatakan Moskow bersedia bekerja dengan Zelenskiy jika dia menerapkan ketentuan penuh perjanjian gencatan senjata 2015 yang ditengahi di ibu kota Belarusia, Minsk, dengan dukungan internasional. Kedua belah pihak saling menuduh telah melanggar perjanjian.
“Jika mereka yang berkuasa di Kiev menemukan kekuatan untuk mengimplementasikan perjanjian Minsk, kami akan melakukan segala daya kami untuk bekerja sama dan kami akan melakukan segalanya untuk menormalkan situasi di tenggara Ukraina,” kata Putin.