Jenderal Iran Qassem Soleimani, yang terbunuh oleh pesawat tak berawak Amerika di Bagdad pekan lalu, juga demikian dikreditkan membujuk Presiden Rusia Vladimir Putin untuk melakukan intervensi militer di Suriah pada tahun 2015, sebuah tuduhan yang dibantah oleh Kremlin. Terlepas dari kebenaran cerita tersebut, eskalasi yang tak terhindarkan setelah kematian Soleimani berpotensi mengubah pandangan Putin di wilayah tersebut.
Komentar atas kematian Soleimani, Kementerian Pertahanan Rusia dipuji “kontribusinya yang tak terbantahkan” dalam mengalahkan ISIS di Suriah. Kementerian memuji dia karena mengorganisir perlawanan bersenjata melawan ISIS jauh sebelum Amerika membentuk koalisi anti-ISIS sendiri. Memang, kalau bukan karena apa yang disebut Iran Sebagai Perlawanan, yang mencakup milisi Hizbullah di Lebanon dan kelompok bersenjata regional lainnya, tidak masuk akal bagi Rusia untuk ikut serta dalam konflik Suriah.
Pasukan Hizbullah dan Iran yang dipimpin oleh Soleimani memberikan bantuan tersebut dengan alasan bahwa Rusia tidak mau memberikan bantuan, mendukung pasukan Presiden Suriah Bashar al-Assad yang berlumuran darah dan kelelahan untuk membalikkan keadaan dari musuh-musuh Assad, termasuk Pasukan Demokratik Suriah (SDF) yang didukung AS. Penting bagi Putin agar Assad tidak berdiri sendiri. Jika itu masalahnya, akan lebih mudah baginya untuk menghapusnya daripada memberi kembali.
Beberapa analis punya berdebat bahwa Rusia berkepentingan untuk membatasi peran Iran di Suriah karena Kremlin tidak memiliki kendali atas Iran atau Hizbullah. Namun, argumen tersebut mengasumsikan bahwa Rusia menginginkan kendali. Putin, pada bagiannya, tidak pernah ingin mengambil alih krisis Suriah, malah mendukung negara-negara yang bersedia mempertimbangkan kepentingan ekonomi dan militer Rusia sebelum AS. Hal ini berarti mempertahankan status quo – dan bagi Moskow, Poros Perlawanan, bukan hanya rezim Assad, adalah status quo. Alexander Zasypkin, duta besar Rusia untuk Lebanon, mengatakan hal ini dalam wawancara pada bulan Maret 2019:
“Saya akan mengatakannya secara langsung: Pengaruh Iran terhadap rezim Suriah tidak boleh dibatasi. Ada aliansi yang kuat dan tak tergoyahkan antara Damaskus, Teheran, dan Hizbullah. Aliansi ini akan tetap ada di masa depan.”
Pada saat yang sama, diplomat Rusia dan Putin sendiri menghindari menyebut Iran sebagai sekutu Rusia. Bagi mereka, hal ini hanyalah bagian penting dari tatanan geopolitik yang tidak ingin mereka gantikan dengan tatanan yang pro-AS. Ini adalah perbedaan yang penting. Aliansi ditentukan oleh komitmen bersama. Namun jika menyangkut rezim Iran, Putin menghindari segala bentuk keterlibatan serius. Dalam upaya untuk memposisikan dirinya sebagai mediator Timur Tengah dan bukan sebagai salah satu kubu yang bertikai di kawasan, ia telah bekerja sama dengan musuh bebuyutan Iran, Israel, dan dengan Turki, yang ambisi regionalnya terkadang sejalan dengan konflik Iran.
Kematian Soleimani tidak mengubah keadaan mendasar ini. Yang harus dilakukan Rusia hanyalah menyampaikan belasungkawa, seperti Menteri Luar Negeri Sergey Lavrov Selesai kepada timpalannya dari Iran, Mohammad Javad Zarif; mengungkapkan keprihatinan, seperti Putin Selesai kepada Presiden Prancis Emmanuel Macron; Dan Pertahankan kerja sama militernya dengan penerus Soleimani, Esmail Ghaani. Putin tidak akan mendukung upaya pembalasan Iran.
Namun, dia harus bereaksi jika Iran membalas dan situasi menjadi tidak terkendali. Analis militer Rusia Pavel Felgenhauer bahkan melakukannya membandingkan Pembunuhan Soleimani atas pembunuhan Archduke Ferdinand di Sarajevo pada tahun 1914, peristiwa yang mengawali Perang Dunia Pertama. Salah satu skenario yang mungkin ia gambarkan adalah serangan Iran terhadap Israel dan respons Israel terhadap pasukan dan proksi Iran di Suriah, yang dapat membahayakan pasukan Rusia. . Putin merencanakan kunjungan ke Israel bulan ini; ketegangan di Suriah akan menjadi salah satu topik utama pembicaraannya dengan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu.
Pada tingkat strategis, eskalasi lebih lanjut antara Iran dan AS dapat mengganggu keseimbangan geopolitik yang ingin dipertahankan oleh intervensi Rusia di Suriah. Ini adalah sesuatu yang Putin ingin cegah dengan bantuan para pemimpin Eropa. Selain berbicara dengan Macron, dia diundang Kanselir Jerman Angela Merkel akan mengunjungi Rusia akhir pekan depan, dengan Iran sebagai agenda utama.
Namun, Putin tidak bisa mengabaikan kemungkinan perang besar-besaran antara AS dan Iran, perang yang tidak bisa dimenangkan oleh rezim Iran. Dalam situasi seperti ini, Putin memerlukan pengganti Poros Perlawanan di Suriah – semacam pengaturan yang membuatnya tidak perlu mengerahkan lebih banyak pasukan namun mencegah perubahan rezim yang bersahabat dengan AS, sehingga membuat Rusia mampu mempertahankan kekuatan militernya. pangkalan.
Pilihan Putin untuk pengaturan seperti itu saat ini terbatas pada bekerja sama dengan Turki, satu-satunya pemain kuat di kawasan yang bukan sekutu setia AS. Pada hari Rabu, Putin akan mengunjungi Ankara untuk bertemu dengan Presiden Recep Tayyip Erdogan. Mereka mempunyai hal-hal yang lebih mendesak untuk dibicarakan daripada peluncuran pipa gas alam baru. Meskipun Rusia dan Turki saling berbagi pendapat dalam konflik sipil di Libya, Putin dan Erdogan terbukti memiliki kemampuan untuk bekerja sama. Tahun lalu, keduanya bekerja sama ketika Erdogan melancarkan operasi militer melawan Kurdi yang berbasis di Suriah.
Bahwa Erdoğan adalah satu-satunya rencana B yang diusulkan Putin bukan merupakan pertanda baik bagi Assad. Presiden Turki lebih memilih dia pergi, dan jika dukungan Iran berhenti, Putin lebih cenderung mencari kompromi dengan Erdogan daripada terus mendukung Assad. Ironisnya, penguasa Suriah harus berdoa dengan sungguh-sungguh agar Iran tidak melakukan tindakan gegabah.
Artikel ini adalah yang pertama diterbitkan oleh Bloomberg.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi The Moscow Times.