Pada KTT Sabuk dan Jalan pertama di Beijing dua tahun lalu, Vladimir Putin menawarkan sedikit lebih dari kata-kata hampa untuk inisiatif infrastruktur global Xi Jinping, yang pada dasarnya menyebut “proyek abad ini” China sebagai papan baru yang disambut baik. Rusiastrategi sendiri untuk mengakhiri hegemoni Amerika.
Sejak itu, perusahaan-perusahaan Cina yang berkantong tebal telah meningkatkan perjalanan mereka melintasi Asia, Afrika, dan sekitarnya, termasuk ke Italia, anggota Kelompok Tujuh pertama yang berkomitmen pada proyek. Kecepatan dan skala peluncuran Belt and Road – 125 negara kini telah mendaftar dalam beberapa bentuk – membuat AS dan sebagian besar Uni Eropa khawatir. Mereka mengatakan negara satu partai Xi memicu korupsi dan utang untuk mengeksploitasi negara yang lebih lemah demi keuntungan politik dan bahkan militer.
Putin sekarang kembali ke Beijing untuk forum kedua Jalur Sutra baru dan kali ini, dengan penentangan terhadap visi muluk Xi yang berkembang di Barat, dia membawa lebih dari sekadar bromida. Setelah enam tahun berselisih, Rusia diam-diam menyetujui proyek pertamanya yang dirancang khusus untuk Inisiatif Sabuk dan Jalan – jalan tol yang menghubungkan tetangga barat China, Kazakhstan, dengan Belarusia, yang berbatasan dengan Polandia dan dua anggota UE lainnya.
“Rusia sangat penting untuk Sabuk dan Jalan, Anda membutuhkan kerja samanya untuk mencapai kesuksesan dengan negara-negara Eurasia,” kata Wang Yiwei, mantan diplomat Tiongkok di Brussel yang kini menjadi profesor di Universitas Renmin di Beijing. “Anda tidak bisa melewati Rusia.”
Bloomberg
Untuk semua kepentingan strategis, jika bukan ekonomi, jalan yang diusulkan, para pejabat di Moskow mengatakan terlalu dini untuk membicarakannya karena pembiayaan dan perincian lainnya masih dikerjakan. Apa yang sedikit dikatakan Rusia tentang hal itu bermuara pada satu kalimat yang terkubur dalam cetak biru setebal 110 halaman untuk “Proyek Nasional” Putin yang diterbitkan pada bulan Februari: “Pada akhir 2024, bagian Rusia dari jalan tol Meridian sedang dibangun.”
Di Beijing Jumat, Putin memberi tahu Xi bahwa hubungan Rusia dengan China telah mencapai “tingkat tinggi yang belum pernah terjadi sebelumnya” dan menyebut Sabuk dan Jalan sebagai “inisiatif yang sangat penting”. Namun dia tidak secara khusus menyebut Meridian dalam komentar publiknya.
Liputan politik
Keengganan Kremlin untuk membahas apa yang tampaknya merupakan terobosan diplomatik – seperti Meridian telah ada di papan gambar sejak China pertama kali meluncurkan apa yang sekarang dikenal sebagai BRI pada tahun 2013 – mungkin lebih banyak tentang taktik negosiasi daripada menawarkan perlindungan politik untuk sekutu yang semakin penting.
rentetan skandal BRI, termasuk di Malaysia dan Sri Lanka, dan meningkatnya kritik dari Barat telah mendorong China untuk membangun kembali inisiatif agar tetap pada jalurnya. Para pejabat dan peserta konferensi tahun ini mengatakan pada hari Kamis bahwa Beijing mengambil serangkaian langkah untuk lebih mengontrol inisiatif tersebut, termasuk mengklarifikasi peraturan untuk badan usaha milik negara, membatasi penggunaan merek BRI dan meningkatkan tindakan audit dan antikorupsi.
Apa yang diketahui tentang Meridian adalah bahwa itu akan membentang sekitar 2.000 kilometer (sekitar 1.240 mil) dari wilayah Orenburg di perbatasan Kazakh ke persimpangan jalan raya Minsk-Moskow yang ada yang membentang antara ibu kota Belarusia dan Rusia. Jalan tol akan mempersingkat rute truk antara pusat pengangkutan di China barat dan Eropa tengah dan dapat memberikan alternatif yang lebih cepat, jika lebih mahal, dari tiga koridor rel utama yang sudah beroperasi, yang semuanya berkembang pesat.
Salah satu dari banyak hal yang belum dikatakan Rusia tentang usulan masuk Sabuk dan Jalan adalah bagaimana biayanya.
Bank pembangunan negara Rusia, Vnesheconombank (dikenal sebagai VEB), menerima jalur kredit 65 miliar yuan ($9,7 miliar) dari China Development Bank tahun lalu dan sedang mempertimbangkan untuk menggunakan sebagian darinya untuk membiayai pembangunan jalan tol baru untuk membiayai, menurut untuk seseorang yang dekat dengan kepala eksekutif VEB Igor Shuvalov, yang menjabat sebagai wakil perdana menteri pertama Putin selama lebih dari satu dekade.
“Kami masih menganalisis, bersama dengan pemrakarsa Meridian, kemungkinan menyusun dan mengumpulkan dana,” kata juru bicara VEB Andrei Samokhin. “Mengingat ruang lingkup proyek, kami menganggap perlu untuk membentuk kumpulan investor dan pemberi pinjaman, tetapi kami tidak mengesampingkan kemungkinan untuk menarik pembiayaan dari mitra China kami.”
tekanan Amerika
Sang “pemrakarsa”, Alexander Ryazanov, mantan wakil ketua raksasa gas Gazprom, menetapkan biaya awal proyek sebesar 594 miliar rubel ($9,2 miliar), dengan jangka waktu impas 12 hingga 14 tahun. Dia mengatakan Russian Holding Co. sudah memiliki sekitar 80 persen tanah yang akan dilalui jalan itu.
Russian Holding memiliki 100 persen Meridian tetapi akan menjadi pemegang saham minoritas setelah investor swasta berkomitmen, kata Ryazanov dalam sebuah wawancara di Moskow. Dia mengatakan dia bermaksud untuk fokus menghasilkan uang dari halte truk, hotel dan toko ritel yang rencananya akan dia bangun di sepanjang rute tersebut.
Igor Nikolaev, direktur analisis strategis di FBK, sebuah konsultan yang berbasis di Moskow, mengatakan Meridian adalah jenis proyek yang “mencentang semua kotak” untuk Putin. “Ini akan mengikat Rusia lebih dekat ke China, memperkuat peran Rusia sebagai negara transit dan memberi makan investasi di daerah yang belum berkembang,” katanya. “Tapi tanpa dukungan penuh China, itu tidak mungkin diterapkan.”
Itu bisa terjadi pada chemistry pribadi antara Putin dan Xi, yang tampaknya semakin dekat dengan setiap konflik baru yang satu atau yang lain miliki dengan AS, menurut Alexander Gabuev, pakar Asia-Pasifik di pusat Carnegie Moscow.
“China akan menginginkan semacam jaminan profitabilitas dengan Meridian, ditambah penggunaan peralatan dan tenaga kerja China,” kata Gabuev. “Tentu saja, Putin dapat langsung meminta Xi untuk mengesampingkan tuntutan tersebut, tetapi batas permintaan tersebut tidak terbatas. Faktanya, sanksi Amerika hanya mendorong Rusia ke pelukan China.”