Pada 27 Juli, rekor baru era pasca-Soviet dibuat di Moskow: 1 373 orang ditangkap setelah protes seharian. Sementara itu, pemimpin oposisi yang dipenjara Alexey Navalny mengalami “reaksi alergi” yang aneh setelah menyerukan protes.
Perkembangan ini digerakkan oleh sesuatu yang tampaknya sepele: pemilihan dewan kota Moskow. Salah satu badan legislatif regional terlemah Rusia, bahkan tidak dapat meminta pertanggungjawaban walikota ibu kota untuk melakukan apa yang diinginkannya dengan anggaran kota.
Kekerasan yang berlebihan terjadi pada para pengunjuk rasa — puluhan dipukuli dengan kejam — menunjukkan seberapa dalam paranoia Kremlin berjalan. Dengan semangat patriotik yang diilhami oleh aneksasi Krimea dan petualangan asing lainnya yang telah habis, Presiden Vladimir Putin dan rombongannya tidak memiliki banyak hal untuk ditawarkan kepada para pemilih dan jelas takut akan kemarahan masyarakat Rusia yang sebagian besar tidak terarah.
Pemilihan kota dijadwalkan pada 8 September. Biasanya ini akan menjadi urusan yang jinak. Lima tahun lalu, kandidat yang didukung oleh partai Rusia Bersatu yang pro-Putin memenangkan 38 dari 45 kursi dengan perolehan suara hanya 21 persen. Namun kali ini, sejumlah kandidat yang memusuhi Kremlin mencoba bertahan, termasuk beberapa rekan terdekat Navalny. (Pemberantas korupsi tidak dapat mencalonkan diri karena keyakinan sebelumnya atas apa yang saya yakini sebagai tuduhan penipuan pencurian.)
Untuk mencalonkan diri, seorang calon independen harus mengumpulkan ribuan tanda tangan pendukung, yang kemudian diperiksa oleh KPU. Semua kandidat oposisi tidak diberi tempat dalam pemungutan suara setelah pendukung mereka dianggap palsu. Ini terlepas dari fakta bahwa ratusan penandatangan bersedia bersaksi bahwa mereka telah menandatangani.
Tindakan ilegal oleh pihak berwenang ini menghina dalam keterbukaannya yang mengejek. Namun, tidak terlalu banyak orang Moskow yang tertarik dengan penipuan lain. Pada bulan Juli, kota kosong untuk musim liburan. Pekan lalu, kandidat yang ditolak berhasil mengumpulkan lebih dari 20.000 orang, kerumunan kecil untuk kota metropolitan seukuran Moskow.
Namun, itu cukup untuk mengguncang pihak berwenang ketika Navalny turun ke jalan di rapat umum itu dan meminta warga Moskow untuk berkumpul di depan kantor walikota pada 27 Juli. Ini membuat pemimpin oposisi itu dipenjara selama 30 hari karena memprotes hasutan yang tidak disetujui.
Walikota Sergei Sobyanin memperingatkan penduduk untuk tidak datang, dan berjanji untuk menghentikan protes dengan paksa – sebuah janji yang ditepati oleh kontingen polisi anti huru hara yang luar biasa besar di luar kendali walikota. (Mereka adalah bagian dari Garda Nasional, dipimpin oleh mantan pengawal Putin Viktor Zolotov.)
Namun, sekitar 15.000 pengunjuk rasa menghabiskan sebagian besar hari berkeliaran di sekitar pusat Moskow, meneriakkan slogan-slogan anti-Putin dan sesekali bertemu dengan pasukan polisi anti huru hara, yang jelas-jelas diperintahkan untuk tidak menyayangkan sebagian besar massa muda. Meskipun protes berlangsung damai, rekor jumlah penangkapan memenuhi setiap kantor polisi di kota hingga meluap, dan pentungan karet digunakan tanpa ampun.
Krisis tersebut dapat diselesaikan dengan mengizinkan beberapa aktivis oposisi mencalonkan diri sebagai dewan kota. Mungkin itu naluri Sobyanin. Pada 2013, dia berusaha keras untuk memastikan Navalny bisa melawannya. Pejuang korupsi memenangkan 27 persen suara, sedangkan walikota 51 persen, hasil yang tidak berhasil ditentang Navalny.
Namun kali ini, keputusan untuk mengecualikan oposisi dengan segala cara tampaknya telah dibuat di Kremlin diambil alih manajemen politik pemilihan Moskow.
Kekerasan dan penangkapan mungkin juga telah diperintahkan oleh Kremlin. Polisi Moskow, yang juga sedang bertugas, terlihat kurang bersemangat dibandingkan Garda Nasional. Setelah beberapa upaya untuk menenangkan warga yang marah dalam beberapa pekan terakhir, Putin tampaknya bertekad untuk menunjukkan kepada oposisi batas dari apa yang akan dia izinkan.
Navalny khususnya tampaknya telah menerima peringatan yang mengerikan. Sehari setelah protes, dia dirawat di rumah sakit setelah menderita reaksi alergi. Di Facebook Posdokternya, Anastasia Vasilyeva, yang juga seorang aktivis oposisi, mengungkapkan kecurigaannya bahwa dia telah diracun.
Jelas, pemilihan beberapa penentang Kremlin ke Dewan Kota Moskow tidak akan menjadi ancaman bagi pemerintahan Putin. Ribuan anak muda juga tidak menuntut hak pilihnya dalam pemilu yang adil. Moskow melihat protes yang lebih besar yang gagal mengusir Putin.
Namun, presiden tampaknya khawatir bahwa percikan acak dapat memicu kebakaran yang lebih besar. Perekonomian negara diperkirakan tumbuh hanya 1,2 persen tahun ini, menurut perkiraan konsensus Bloomberg. Pada bulan Juni, pendapatan sekali pakai Rusia 0,2 persen lebih rendah dari tahun lalu.
Ada indikasi jelas bahwa pemilih sedang marah. Pada bulan Juni, Levada Center, lembaga jajak pendapat independen besar terakhir negara itu, dilaporkan bahwa 27 persen akan bersedia berpartisipasi dalam protes menentang penurunan standar hidup — sekitar dua kali tingkat normal — dan 22 persen akan ikut protes dengan tuntutan politik.
Tanpa visi cerah untuk ditawarkan dan tidak ada sarana untuk mempercepat pertumbuhan ekonomi yang didominasi oleh perusahaan milik negara yang korup dan tidak efisien, Putin berfokus untuk menunjukkan kepada orang Rusia bahwa protes tidak akan berhasil dan bahwa rezimnya memiliki kekuatan yang luar biasa.
Dengan mengingat tujuan itu, memprovokasi protes yang relatif lemah di Moskow bahkan dapat menguntungkan Kremlin: Moskow tidak populer di seluruh negeri, dan tindakan polisi yang kejam telah mendapat banyak perhatian di jejaring sosial. Ini adalah cara yang relatif murah untuk menunjukkan potensi represi rezim.
Sisi lain dari tindakan semacam itu, tentu saja, adalah bahwa hal itu juga dapat memicu kejengkelan samar yang dirasakan banyak orang Rusia. Bahkan jika mereka tidak berdiri saat melihat beberapa anak muda dipukuli — seperti yang dilakukan Ukraina pada 2013 — pesan Kremlin bahwa protes itu sia-sia juga berbahaya di Rusia. Tidak akan ada revolusi atas pemilihan dewan kota palsu, tetapi Putin bermain api. Penindasan bukanlah jawaban jangka panjang.
Artikel ini awalnya diterbitkan di Bloomberg.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.