Ini mulai terlihat seperti sebuah pola: lembaga penegak hukum Rusia menangkap seseorang atas tuduhan kriminal; rekan-rekan yang ditangkap mengangkat suara mereka sebagai protes; beberapa tokoh pro-Kremlin ikut bergabung; tahanan bebas.
Urutan peristiwa ini pertama kali terjadi pada bulan Juni, di kasus Ivan Golunov, seorang reporter investigasi yang ditangkap atas tuduhan penyelundupan narkoba. Wartawan yang bekerja dengan Golunov, termasuk saya sendiri, dapat memastikan bahwa tuduhan itu konyol. Kami memiliki kecurigaan kuat bahwa Golunov dihukum karena penyelidikannya terhadap korupsi dalam bisnis pemakaman. Jadi komunitas jurnalistik Moskow bangkit untuk membela reporter, menelepon markas polisi dan mencoba meminta bantuan dari berbagai pejabat. Tiga surat kabar besar, biasanya saingan, keluar dengan halaman depan identik menuntut kebebasan untuk Golunov.
Kemudian, tiba-tiba tokoh-tokoh pro-Kremlin, termasuk Margarita Simonyan, pemimpin redaksi saluran RT, ikut berkampanye. Presiden Vladimir Putin memiliki a ketertarikan pribadi dalam kasus tersebut, dan Golunov diuji untuk kontak dengan obat-obatan dan dibebaskan, membatalkan dakwaan terhadapnya.
Sekarang iterasi kedua dari skema tersebut tampaknya sedang berlangsung. Pada 3 Agustus, polisi anti huru hara Moskow menahan seorang aktor muda, Pavel Ustinov, selama protes terhadap pemilihan dewan kota yang secara luas dianggap tidak adil. Ustinov tidak ikut serta dalam demonstrasi tersebut — dia berdiri tepat di dekat pintu masuk kereta bawah tanah di pusat kota Moskow, tidak jauh dari tempat protes berlangsung. Ketika polisi anti huru hara membuatnya kewalahan, salah satunya berakhir dengan bahu bengkok. Hal ini menyebabkan keyakinan Ustinov pada 16 September karena menolak penangkapan dan hukuman tiga tahun enam bulan di kamp penjara. — meskipun a videotersedia di YouTube, jelas menunjukkan bahwa dia tidak melawan.
Para aktor menunjukkan solidaritas yang sama untuk rekan mereka seperti halnya jurnalis sebelum mereka. Bintang teater dan televisi berbicara untuk membela Ustinov, demonstrasi diadakan, petisi diedarkan. Setelah jeda tertentu, seperti dalam kasus Golunov, Ustinov juga menemukan pendukung di antara tokoh-tokoh pro-Kremlin, dari propagandis televisi terkemuka Vladimir Solovyov hingga Andrei Turchak, salah satu pemimpin partai Rusia Bersatu pro-Kremlin . Dua hari setelah hukuman, Turchak mengatakan video penahanan aktor tersebut, yang diabaikan oleh hakim, membuktikan bahwa Ustinov tidak bersalah.
Sekretaris pers Putin, Dmitry Peskov, mengatakan pada hari Rabu bahwa Putin mengetahui kasus Ustinov, tetapi tidak dapat mempengaruhi keputusan pengadilan. Tetapi seorang pengacara top yang memiliki hubungan dengan Kremlin, Anatoly Kucherena, tiba-tiba menangani kasus tersebut dan pada hari Kamis kantor kejaksaan Moskow meminta pengadilan untuk membebaskan Ustinov dari penjara.
Apakah kesamaan antara kasus Golunov dan Ustinov kebetulan? Atau apakah Kremlin menyiapkan prosedur untuk membalikkan pembalasan yang tampaknya tidak dapat dibenarkan oleh para penegaknya yang terlalu bersemangat? Either way, Putin telah mengindikasikan bahwa keluhan akan segera meningkat kepadanya jika ada minat publik yang cukup dalam masalah tersebut — dan jika korban memiliki pendukung yang mampu membangkitkan dan mempertahankan kepentingan publik tersebut.
Seperti di Uni Soviet, tampaknya, profesional kreatif tertentu yang memiliki hak istimewa, seperti jurnalis dan aktor, menemukan telinga yang simpatik di Kremlin. Korban pembalasan sewenang-wenang yang tidak memiliki lobi berpengaruh di belakang mereka — sebagai lima lainnya orang-orang dihukum dan dijatuhi hukuman penjara yang lama karena terlibat dalam protes Moskow musim panas lalu — tampaknya, tidak dibebaskan dengan cara ini. Dukungan publik dari pengguna jejaring sosial acak, aktivis atau 40 pendeta Ortodoks Rusia yang terbuka surat memohon pembebasan tahanan tampaknya tidak masuk hitungan.
Aturan mainnya bersifat ad hoc, seperti aturan yang sering kali ada dalam sistem Putin. Namun, Putin tahu bahwa elit Rusia akan bermain dengan aturan apa pun yang dia tetapkan secara implisit — dan karena itu, juga secara implisit, menerima bahwa beberapa tahanan politik harus tetap berada di balik jeruji besi. Itulah yang dia inginkan; jika penegak sadisnya sering bertindak tidak rasional, dia menggunakan kebrutalan mereka untuk membuat komunitas profesional penting bermain bersamanya.
Artikel ini pertama kali muncul di Bloomberg.