Presiden Rusia Vladimir Putin tahu bahwa dalam pidato kenegaraannya ia harus menanggapi penurunan tajam popularitasnya sejak pertengahan tahun lalu.
Jadi pidato yang dia sampaikan pada hari Rabu berfokus pada peningkatan kesejahteraan, pendidikan dan perawatan kesehatan serta pembangunan ekonomi, bukan kebijakan luar negeri, bidang yang sebelumnya dia andalkan untuk mempertahankan peringkatnya.
Tapi janji Putin menghadapi kendala yang jelas: perbaikan yang dia cari tertahan oleh sistem pemerintahan yang menindas dan korup yang dia bangun dan, dilihat dari pidatonya, tidak berniat membongkar. Pada dasarnya, dia ingin Rusia mengikuti cara China tanpa keunggulan kompetitif China.
Penurunan popularitas Putin dimulai dengan keputusannya untuk menaikkan usia pensiun. Jajak pendapat dengan cepat menunjukkan bahwa itu adalah harga yang tidak mau dibayar oleh orang Rusia untuk versi “hebat lagi” presiden, yang tampil begitu menonjol dalam pidato kenegaraan tahun lalu. Putin memberi isyarat pada hari Rabu bahwa, setelah memperkuat kedaulatan dan pertahanan Rusia, dia siap untuk lebih memperhatikan kebutuhan warga negara.
Cadangan internasional Rusia, kata Putin (dan data resmi menunjukkan hal ini), untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun (tepatnya sejak 2010) lebih tinggi daripada gabungan utang luar negeri pemerintah dan sektor swasta. Dengan ekonomi yang dipagari dari guncangan eksternal, Kremlin tampaknya bersedia bermurah hati.
Program sosial tersebut terlihat seperti yang paling ambisius yang pernah digariskan Putin. Ini melibatkan pembayaran besar-besaran untuk keluarga dengan anak-anak, termasuk lebih banyak pembayaran satu kali setelah kelahiran dan subsidi hipotek; lebih banyak pengeluaran untuk program anti-kemiskinan; liburan hipotek untuk orang-orang yang kehilangan pekerjaan; dan pensiun meningkat. Dia menguraikan program untuk memodernisasi perawatan kesehatan dan pendidikan, termasuk program antikanker senilai lebih dari $15 miliar selama enam tahun dan rencana untuk memperluas Internet berkecepatan tinggi ke semua sekolah pada tahun 2021.
Dia berjanji untuk memecahkan masalah pengelolaan limbah yang berkembang di Rusia, yang telah menyebabkan protes sporadis di banyak daerah karena tempat pembuangan sampah yang hampir tidak diatur telah merambah area pemukiman. Putin telah menyatakan pembangunan kembali perkotaan sebagai prioritas nasional dan berkomitmen untuk pengurangan 20 persen emisi industri selama enam tahun.
Untuk menarik perhatian para pejabat senior dan pendukung, Putin berjanji untuk menghapus pada tahun 2021 semua peraturan yang ada yang saat ini digunakan untuk menekan bisnis – hal-hal seperti peraturan keselamatan kebakaran, kode konstruksi dan program perlindungan konsumen. Dia mengusulkan agar rezim peraturan yang lebih ramping dan transparan akan menggantikannya.
Di bawah rencana pertumbuhan Putin, Rusia perlu meningkatkan pengeluaran dan investasi pemerintah, khususnya di bidang-bidang seperti kecerdasan buatan dan data besar, serta meningkatkan kerja sama dengan China. Dia telah berjanji untuk menghubungkan proyek integrasi pasca-Soviet kesayangannya, Uni Ekonomi Eurasia, dengan Inisiatif Sabuk dan Jalan China, seperti yang telah lama didesak oleh China.
Dalam pidato seperti ini, kebijakan keamanan hanyalah renungan. Putin hanya menyinggung secara singkat kekhawatirannya tentang keputusan AS untuk meninggalkan Traktat Angkatan Nuklir Jarak Menengah 1987. Pekerjaan pada sistem senjata baru yang dia presentasikan pada 2018 berjalan dengan baik, katanya, dan Rusia akan siap untuk kembali jika ada peningkatan yang dirasakan dalam ancaman militer AS. Ukraina, masalah terbesar dalam hubungan Rusia dengan Barat, tidak disebutkan satu pun.
Dari sudut pandang domestik, pergeseran dari petualangan luar negeri ke masalah sosial dan ekonomi sudah lama berlalu. Namun, orang Rusia sepertinya tidak akan terkesan dengan janji-janji – terutama karena janji-janji itu datang begitu transparan setelah giliran anti-Putin di tempat pemungutan suara. Semua yang dia janjikan tahun ini dapat dilakukan lebih awal, dan dengan lebih banyak sumber daya, jika Putin tidak menghabiskan waktu bertahun-tahun membangun konfrontasinya dengan Barat. Bahkan sesumbarnya bahwa cadangan devisa sekarang melebihi utang luar negeri hanya mungkin terjadi berkat keringanan utang yang disebabkan oleh sanksi Barat seperti yang lainnya.
Dan untuk semua upaya untuk mengintensifkan kerja sama dengan China, stok investasi langsung negara itu di Rusia sebenarnya menurun dalam tujuh bulan pertama tahun 2018 – menjadi $3,1 miliar dari $4,2 miliar pada awal tahun lalu. Meskipun Rusia adalah mitra dagang China yang tumbuh paling cepat tahun lalu, minyak dan komoditas lainnya menyumbang lebih dari tiga perempat ekspor negara itu ke China; ini bukanlah jenis perdagangan yang secara mendasar mengubah posisi ekonomi Rusia.
Putin tampaknya beroperasi di bawah ilusi bahwa, dengan pengeluaran dan perhatian pemerintah yang cukup, ekonomi Rusia dapat membuat kemajuan pesat seperti halnya China. Tetapi bahkan negara itu sekarang menghadapi tekanan balik dari AS dan Uni Eropa, di mana Jerman dan Prancis berusaha melawan pengaruh juara nasionalnya.
Terhadap ketiga raksasa ekonomi ini, Rusia, yang lebih kecil baik dalam populasi maupun hasil ekonomi, memilih untuk memaksakan belenggu tambahan. Konfliknya dengan Barat, misalnya, merupakan hambatan untuk mendapatkan keuntungan dari institusi pendidikan Barat dalam skala masif yang sama dengan China, dan kemampuannya meminjam untuk membiayai investasi sangat terbatas.
Sistem pemerintahan Rusia mungkin terlalu busuk untuk membantu Putin memproyeksikan keinginannya. Saat dia berbicara tentang mengurangi tekanan pada bisnis, investor ekuitas swasta asing terkemuka di negara itu dipenjara. Dan untuk semua kemarahan Putin atas tempat pembuangan sampah yang mengamuk, teman-teman miliardernya memiliki minat besar dalam bisnis pengelolaan limbah, yang hanya akan dilanjutkan dengan keputusannya baru-baru ini untuk menempatkan operator milik negara yang bertanggung jawab atas semua pembuangan limbah padat.
Terlepas dari semua janji sosial dan pembangunan, sekitar 15 persen dari seluruh pengeluaran pemerintah Rusia, atau 5 persen dari produk domestik bruto, adalah untuk pertahanan dan keamanan. (Jerman, sebagai perbandingan, membelanjakan kurang dari 3 persen dari PDB). Di bawah rencana pemerintah Rusia, bagian pengeluaran pertahanan dan keamanan akan turun menjadi hanya 13,5 persen (atau 4,6 persen dari PDB) pada tahun 2021. Tetapi pengeluaran perawatan kesehatan dan pendidikan juga akan menurun sebagai bagian dari pengeluaran publik dan output ekonomi. Tak satu pun dari ini menunjukkan perubahan besar dalam prioritas rezim Putin dari melindungi dirinya sendiri menjadi meningkatkan kehidupan rakyat biasa Rusia.
Kemampuan Putin untuk mendatangkan malapetaka baik secara internasional maupun di dalam negeri tetap besar. Akan tetapi, dalam hal pembangunan, sumber daya dan pilihannya dibatasi oleh upayanya di masa lalu untuk mengubah Rusia menjadi benteng dan ketidakmampuannya untuk mengekang selera teman dan penegaknya. Dalam pengertian itu, keadaan bangsa tetap tidak berubah.
Opini ini pertama kali diterbitkan oleh Bloomberg View.