Presiden Kazakhstan Nursultan Nazarbayev mengundurkan diri tiba-tiba pada hari Selasa setelah tiga dekade berkuasa, dengan mengatakan negaranya yang kaya minyak di Asia Tengah sekarang membutuhkan “generasi pemimpin baru”.
Nazarbayev, 78, pemimpin era Soviet terakhir yang masih memimpin negaranya, mengatakan dia akan mempertahankan posisi kunci dewan keamanan dan kepemimpinan partai sambil menyerahkan kursi kepresidenan kepada sekutu setia untuk sisa masa jabatannya, yang berakhir pada April 2020 berakhir.
“Saya membuat keputusan, yang tidak mudah bagi saya, untuk mengundurkan diri sebagai presiden,” kata Nazarbayev dalam pidato yang disiarkan televisi sebelum menandatangani dekrit yang mengakhiri kekuasaannya mulai 20 Maret.
“Sebagai pendiri negara Kazakh yang merdeka, saya sekarang melihat tugas saya memfasilitasi munculnya generasi pemimpin baru yang akan melanjutkan reformasi yang sedang berlangsung di negara ini.”
Keputusannya memukul harga obligasi Kazakh dan bahkan tampaknya membebani rubel Rusia. Moskow adalah mitra dagang utama Kazakhstan dan Nazarbayev menikmati hubungan dekat dengan Presiden Rusia Vladimir Putin.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan kepada kantor berita TASS bahwa Putin dan Nazarbayev berbicara melalui telepon pada Selasa sore, tetapi menambahkan bahwa layanan pers tidak memiliki informasi tentang isi percakapan tersebut.
“Layanan pers Kremlin tidak akan mengomentarinya sekarang,” kata Peskov.
Valentina Matvienko, ketua majelis tinggi parlemen Rusia dan sekutu dekat Putin, mengatakan pengunduran diri Nazarbayev tidak terduga dan sangat serius, lapor kantor berita RIA.
Kassym-Jomart Tokayev, ketua majelis tinggi parlemen, akan mengambil alih sebagai penjabat presiden Kazakhstan untuk sisa masa jabatannya sesuai dengan konstitusi, kata Nazarbayev.
Tokayev, 65, adalah seorang diplomat karir lulusan Moskow yang fasih berbahasa Kazakh, Rusia, Inggris dan China dan sebelumnya menjabat sebagai menteri luar negeri dan perdana menteri Kazakhstan.
Nazarbayev, mantan pekerja baja yang sebagai presiden membantu menarik puluhan miliar dolar dari perusahaan energi asing dan lebih dari tiga kali lipat produksi minyak Kazakh, mengatakan dia akan terus memimpin Dewan Keamanan dan memimpin partai Nur Otan yang mendominasi parlemen.
Mantan bos Partai Komunis itu memimpin negaranya yang berpenduduk 18 juta orang menuju kemerdekaan dari Moskow pada 1991. Dia memenangkan 97,7 persen suara dalam pemilihan presiden terakhir pada tahun 2015 dan tidak memiliki penerus jangka panjang yang jelas.
Kazakhstan dijadwalkan mengadakan pemilihan presiden dan parlemen tahun depan.
Pemerintah Nazarbayev telah mendorong melalui sejumlah kebijakan populer dalam beberapa bulan terakhir – termasuk menaikkan gaji sektor publik dan memaksa utilitas untuk memotong dan membekukan tarif – memicu spekulasi bahwa dia sedang mempersiapkan tawaran pemilihan ulang.