Dua puluh tahun yang lalu bulan ini, Presiden Rusia Boris Yeltsin yang keluar menunjuk Vladimir Putin untuk menjadi penggantinya. Tidak seperti Yeltsin, yang merupakan tokoh politik terkemuka di Moskow selama sekitar satu dekade, Putin masih relatif tidak dikenal di luar Rusia, karena diangkat sebagai perdana menteri dari ketidakjelasan pada Agustus 1999. Ada satu pertanyaan besar di benak orang Barat yang mencoba mencari tahu ke mana tujuan Rusia dan salah satu yang pertama bertanya itu adalah mantan diplomat AS Thomas Graham: “Siapa Vladimir Putin, dan apa yang dia yakini?” Beberapa minggu kemudian, jurnalis Amerika Trudy Rubin mengatakannya dengan lebih blak-blakan, menanyakan hal yang sama kepada panel pejabat dan pebisnis Rusia: “Siapakah Tuan Putin?” Alih-alih jawaban, beberapa jurnalis ditulis kemudian“ada jeda.”
Ketidakjelasan penjabat presiden yang baru telah memicu badai pakar dan spekulasi pers tentang apa arti kepresidenan Putin bagi Rusia. Di bawah ini adalah contoh dari beberapa diskusi itu. Jika memungkinkan, prediksi dipasangkan dengan pernyataan selanjutnya tentang Putin untuk menunjukkan evolusi atau keakuratan pemikiran para komentator.
- 2000: “Saya pikir jika Anda melihat ke depan, setidaknya untuk apa yang dapat Anda lihat, dari apa yang dia katakan, jika Anda membaca dengan cermat pernyataan yang dia buat dan menonton kampanyenya, Anda akan menemukan seseorang yang sangat realistis – realis yang brutal – yang sangat pragmatis, yang tidak menunjukkan bukti ideologi atau prinsip dalam upaya mencapai tujuannya, dan yang ambisinya untuk Rusia pada dasarnya modern dan moderat, yaitu agar Rusia tidak runtuh dan tidak berada di peringkat ketiga kekuatan miskin tidak jatuh.(NPR03.27.00)
- 2016: “Semua orang tahu bahwa Rusia adalah negara yang berbahaya, sulit, sering kali mengecewakan untuk diajak berbisnis. Putin adalah seorang anggota KGB. Pandangannya tentang dunia, dan tempat Rusia di dalamnya, dibentuk oleh pengalaman formatif sebagai agen intelijen. Dia membawa serta luka yang dalam dari runtuhnya Uni Soviet… Seorang patriot yang galak, dia bertekad untuk menegaskan peran Rusia sebagai kekuatan besar yang dapat dibanggakan oleh sesama warganya. Dia bersedia bermain kasar dan telah membangun kemampuan militer yang tangguh yang tidak ragu untuk dia gunakan. Dan Putin sangat sensitif terhadap tanda-tanda tidak hormat. Namun demikian, dalam mengejar tujuannya, dia menunjukkan dirinya sebagai pemimpin yang kuat, strategis, pragmatis yang memainkan tangan lemah lebih efektif daripada banyak orang yang memiliki lebih banyak keuntungan.” (Kepentingan Nasional18/12/16)
- 2002: “Di dunia baru yang tidak pasti, Rusia dan Amerika bersama-sama menghadapi ancaman terorisme global dan peperangan non-konvensional. Mereka akan saling membutuhkan sebagai mitra di sebagian besar abad baru ini.” (The Moscow Times, 27.11.02)
- 2003: “Bahkan jika mereka menentang apa yang kami ingin mereka lakukan dalam masalah ini, kami masih menginginkan kerja sama mereka, setelah perang usai, dan mereka masih ingin bekerja sama dengan kami.” (Austin Negarawan Amerika15/03/03)
- 2016: “Pengalaman enam belas tahun terakhir menunjukkan bahwa Putin adalah pemimpin pragmatis yang bersedia membuat kesepakatan jika dia yakin itu demi kepentingan Rusia.” (Carnegie Moscow Center, 31.10.16)
- 2017: “Untuk Presiden Putin, yang misinya adalah memulihkan peran Rusia di panggung dunia dan meniadakan apa yang dilihatnya sebagai warisan bencana tahun 1990-an, tujuan mendasarnya adalah agar Amerika Serikat memperlakukan Rusia seolah-olah itu adalah Uni Soviet adalah.. Ini berarti mengakuinya sebagai kekuatan besar yang berdaulat penuh yang tetangga-tetangganya yang lebih kecil hanya menikmati kedaulatan yang terbatas, dan kesetaraan Amerika yang kepentingan sahnya harus dihormati. Rusia dan China setuju untuk membagi dunia ke dalam lingkup pengaruh.” (Kepentingan Nasional, 17.08.17)
Daniel Yergin Dan Thane Gustafson:
- 2000: “Presiden Rusia Seperti Apa Vladimir Putin? Dia telah menunjukkan dirinya sebagai politisi yang berhati-hati, sopan dalam berurusan dengan sesama politisi, termasuk oposisi. Dia tangguh tetapi tanpa basa-basi dalam langkah awalnya tentang kebijakan ekonomi. Dia memproyeksikan kekuatan dan memposisikan dirinya sebagai rasul ‘gagasan nasional baru’ Rusia… Akankah mr. Putin memberikan kepemimpinan yang ‘cerdas, kuat, energik’ seperti yang ditunjukkan Mr. Yeltsin berjanji dalam pernyataan pengunduran dirinya? Di tempat pertama, mr. Putin menampilkan dirinya tidak hanya sebagai seorang demokrat, tetapi juga sebagai derzhavnik, pendukung negara yang kuat. Dalam sebuah pernyataan yang terakhir diposting di situs web barunya – mungkin bukan kebetulan hanya tiga hari sebelum Mr. Pengunduran diri Yeltsin – apakah Tn. Putin menggarisbawahi tekadnya untuk memulihkan kekuatan negara yang ‘paternalistik’.” (Jurnal Wall Street01.03.00)
Artikel ini dulu diterbitkan oleh Russia Matters