Kritikus Kremlin Alexei Navalny menggunakan pernyataan pertamanya setelah dibebaskan dari penjara pada hari Jumat untuk memprediksi bahwa penentangan terhadap Presiden Rusia Vladimir Putin dan protes terhadap pihak berwenang hanya akan meningkat.
Navalny, yang berusaha menggalang dukungan rakyat dengan mengungkap apa yang dia katakan sebagai korupsi pejabat yang mengerikan, berbicara beberapa menit setelah dibebaskan dari penjara tempat dia menjalani hukuman 30 hari karena mendorong protes yang menyerukan pemilihan bebas.
“Sekarang kami melihat bahwa kebohongan dan penipuan tidak cukup bagi mereka. Tidaklah cukup bagi mereka untuk melarang kandidat dari pemilihan. Mereka ingin dengan sengaja menangkap puluhan dan memukuli ratusan … Ini menunjukkan bahwa tidak ada dukungan untuk rezim ini.” tidak. Mereka merasakannya dan mereka takut,” kata Navalny kepada wartawan.
“Saya tidak ragu bahwa meskipun tindakan intimidasi dan teror nyata terjadi sekarang sementara orang-orang ditangkap secara acak, gelombang (protes) ini akan meningkat, dan rezim ini akan sangat menyesali apa yang telah dilakukannya,” katanya.
Pengacara dan aktivis berusia 43 tahun itu dipenjara bulan lalu setelah dia menyerukan orang-orang di pusat kota Moskow untuk memprotes pengucilan kandidat oposisi dari pemilihan lokal di ibu kota Rusia bulan depan.
Pemilihan tersebut, meski bersifat lokal, dianggap sebagai proses yang kering untuk pemilihan parlemen nasional yang akan berlangsung pada tahun 2021.
Penolakan pihak berwenang untuk mendaftarkan banyak kandidat oposisi, termasuk beberapa sekutu Navalny, dengan alasan teknis memicu gerakan protes berkelanjutan terbesar di Rusia sejak 2011-2013, ketika para demonstran turun ke jalan melawan dugaan kecurangan pemilu.
Polisi secara singkat menahan lebih dari 2.000 orang, mengajukan tuntutan pidana terhadap sekitar selusin orang karena perilaku tidak tertib, menjatuhkan hukuman penjara singkat pada hampir seluruh rombongan Navalny dan menggunakan kekerasan untuk membubarkan apa yang mereka katakan sebagai protes ilegal.
Putin mengatakan minggu ini bahwa pihak berwenang menangani situasi sesuai dengan hukum dan bahwa dia tidak ingin protes “rompi kuning” seperti yang muncul di Prancis.
Peringkat popularitas partai Rusia Bersatu yang berkuasa berada pada titik terendah sejak 2011 dan peringkat pribadi Putin sendiri juga telah jatuh karena ketidakpuasan dengan penurunan standar hidup.
Namun, lebih dari 60% masih tinggi dibandingkan dengan banyak pemimpin dunia lainnya. Putin, yang pertama kali berkuasa pada 1999 dan kini berusia 66 tahun, menang telak dalam pemilihan tahun lalu dengan masa jabatan enam tahun yang tidak akan berakhir hingga 2024.
Pada hari Jumat, Navalny berterima kasih kepada orang-orang karena telah turun ke jalan dan memuji keberanian kandidat oposisi yang dilarang dalam pemilihan.
“Mereka melakukan yang terbaik. Dan di dalamnya kita melihat oposisi baru yang nyata,” katanya. “Dan aku sangat senang tentang itu.”