Selama dua minggu, pihak berwenang telah mengizinkan oposisi politik Rusia untuk melampiaskan frustrasi di jalan-jalan ibu kota atas keputusan pejabat pemilu untuk melarang kandidat anti kemapanan mencalonkan diri dalam pemilihan lokal mendatang.
Tetapi setelah sekitar 22.500 orang pada akhir pekan lalu melakukan demonstrasi di Moskow tengah yang disetujui oleh pejabat kota – pertunjukan terbesar pada rapat umum yang dipimpin oposisi dalam beberapa tahun terakhir – pihak berwenang memutuskan sudah cukup.
“Upaya untuk mengeluarkan ultimatum dan mengatur kerusuhan tidak akan membawa kebaikan,” Walikota Moskow Sergei Sobyanin menulis Sabtu pagi di Twitter mengeluarkan peringatan langka menjelang protes lanjutan. “Ketertiban di kota akan dipastikan sesuai dengan hukum.”
Protes berikutnya pada hari Sabtu adalah yang terbaru dalam gelombang kerusuhan sipil yang meningkat di seluruh Rusia yang dipicu oleh ketidakpuasan atas penurunan standar hidup yang menyebabkan penurunan peringkat untuk Presiden Rusia Vladimir Putin dan partai Rusia Bersatu yang berkuasa.
Demonstrasi, yang diminta oleh pemimpin oposisi Alexei Navalny untuk berlangsung di luar Balai Kota, hanya sepelemparan batu dari Kremlin, menuntut agar kandidat oposisi diizinkan untuk memberikan suara dalam pemilihan Duma Negara Bagian Moskow bulan September.
Pejabat pemilu bulan ini melarang lebih dari selusin kandidat, termasuk sekutu Navalny Ilya Yashin, Lyubov Sobol, dan Ivan Zhdanov, karena diduga gagal mengumpulkan jumlah tanda tangan yang diperlukan dari pemilih untuk memenuhi syarat pemungutan suara. Para kandidat, pada gilirannya, mengatakan bahwa mereka dikecualikan secara tidak adil meskipun telah memenuhi semua persyaratan formal yang harus mereka penuhi upaya pihak berwenang untuk meredam perbedaan pendapat terhadap pasukan pro-Kremlin di ibu kota.
Pihak berwenang memberi isyarat awal pekan ini bahwa mereka tidak akan lagi mentolerir ketidakpuasan publik.
Setelah Komite Investigasi Rusia membuka penyelidikan kriminal atas protes baru-baru ini pada hari Rabu, Navalny ditahan dan dijatuhi hukuman 30 hari karena memanggil orang untuk menghadiri protes. Malam itu, polisi melakukan penggerebekan malam hari di apartemen empat kandidat oposisi terkemuka, menyita komputer mereka dan membawa mereka untuk diinterogasi.
Kemudian, menjelang protes hari Sabtu, polisi kembali menggerebek apartemen kandidat oposisi dan menahan hampir semuanya.
Meskipun tidak ada pemimpin oposisi, pengunjuk rasa muncul berbondong-bondong pada Sabtu sore untuk mengungkapkan ketidakpuasan mereka.
“Mau bagaimana lagi?” kata Margarita Roschenko, 63, ketika ditanya di luar Balai Kota apakah dia khawatir akan ditahan. “Kita harus memperjuangkan hak-hak kita dengan satu atau lain cara.”
polisi Moskow diperkirakan 3.500 orang menghadiri protes tersebut, termasuk 700 jurnalis dan blogger terdaftar. Aktivis mengatakan jumlahnya kemungkinan jauh lebih tinggi sulit untuk memperkirakan angka yang akurat karena pihak berwenang mencegah massa berkumpul di mana pun.
Polisi menutup jalan di depan balai kota dan menahan sekitar 200 pengunjuk rasa bahkan sebelum demonstrasi dimulai pada pukul 14:00 waktu setempat. Pada saat sebagian besar pengunjuk rasa menghilang pada Sabtu malam, polisi telah menahan 1.007 orang, kelompok pemantau polisi OVD-Info dilaporkan, dengan daftar kasus penangkapan dengan kekerasan. Menjelang Minggu pagi jumlahnya berdiri menjadi 1.373.
Polisi juga menggerebek markas Navalny, tempat para pembantunya menyiarkan rekaman langsung protes tersebut, serta studio saluran televisi independen Dozhd. Pemimpin redaksi outlet tersebut kemudian dipanggil untuk diinterogasi sehubungan dengan penyelidikan kriminal atas protes tersebut.
Namun, pengunjuk rasa tidak mundur dengan mudah. Mereka terkadang menerobos barikade polisi dan bentrok dengan polisi anti huru hara, yang menggunakan pentungan dan, setidaknya pada satu kesempatan, gas air mata untuk membubarkan mereka.
Menjelang sore, ratusan pengunjuk rasa tanpa pemimpin dipecah menjadi beberapa kelompok oleh polisi dan berbaris di sekitar pusat kota sambil meneriakkan “Rusia akan bebas” dan “Rusia tanpa Putin”. Mereka juga memblokir jalan utama.
Sementara itu, saat polisi bentrok dengan pengunjuk rasa di Moskow pada Sabtu sore, televisi pemerintah menayangkan Putin turun ke dasar laut di Teluk Finlandia dengan kapal selam.
“Ada banyak masalah di Bumi,” katanya kepada media pemerintah setelah menyelam. “Kamu harus pergi ke tempat yang tinggi dan kamu harus pergi ke bawah air sehingga jumlahnya lebih sedikit.”
Sobol, Yashin dan Zhdanov – tiga aktivis paling terkemuka dalam protes bulan ini – dibebaskan dari pengadilan pada Sabtu malam. Tak lama setelah dibebaskan, mereka menyerukan agar pengunjuk rasa berkumpul kembali di Lapangan Trubnaya di Moskow tengah pada pukul 19.40 waktu setempat untuk melanjutkan protes.
“Saya bebas dan saya kembali ke pusat Moskow!” Sobol, yang melakukan mogok makan pada hari ke-14 sebagai protes atas larangan pemilu, menulis di Twitter.
“Saya melihatnya sebagai pencapaian semua orang yang keluar hari ini (untuk memprotes!”) tambahnya.
Namun, tak lama setelah tiba di alun-alun, Sobol dan Zhdanov ditahan untuk kedua kalinya bersama puluhan pengunjuk rasa lainnya.