Pada hari Minggu, 21 April, sebuah plakat peringatan kecil dipasang di Moskow di dinding sebuah rumah apartemen di Ultisa Myasnitskaya, tempat artis Aleksander Drevin ditangkap pada tahun 1938 dan dibawa pergi untuk ditembak oleh NKVD – polisi rahasia Soviet.
Drevin adalah artis paling menonjol yang terbunuh dalam operasi Stalin tahun 1937-38 melawan Polandia dan Latvia.
Dia datang ke Moskow pada tahun 1914, bergabung dengan grup avant-garde “The Jack of Diamonds” dan berpartisipasi dalam pameran seniman Latvia untuk mengumpulkan dana bagi para pengungsi di Petrograd. Pada tahun 1920, Drevin mulai mengajar di jurusan seni lukis di Sanggar Seni dan Teknik Tinggi (VKHUTEMAS) dan tetap setia pada lembaga pendidikan ini hingga ditutup pada tahun 1930. Pada tahun yang sama ia menikah dengan salah satu “Amazon dari avant-garde Rusia” – seniman Nadezhda Udaltsova. Mereka akan memiliki seorang putra, Andrei, yang menjadi pematung yang sukses dan terkenal. Di antara karya-karyanya adalah monumen Ivan Krylov di Patriarch’s Kolam.
Sepanjang tahun 1920-an, Drevin terus mengajar, memamerkan, dan berkeliling negara dalam ekspedisi melukis. Dia tidak pernah kehilangan kontak dengan rekan senegaranya, dan ketika masyarakat budaya dan pendidikan Latvia “Prometheus” didirikan di Moskow pada tahun 1929, dia langsung terjun ke pekerjaannya.
Pada Januari 1936, sebuah tajuk rencana berjudul “Kekacauan Alih-alih Musik” diterbitkan di surat kabar Pravda. Itu mengkritik keras opera Dmitri Shostakovich “Lady Macbeth of Mtsensk District” karena sentimen “formalisme” dan “anti-populer”. Pravda segera menerbitkan artikel kedua yang bahkan lebih dahsyat melawan Shostakovich, setelah itu sebuah pertemuan diadakan untuk membahas artikel-artikel ini di Persatuan Seniman Soviet Regional Moskow. Drevin berbicara pada pertemuan tersebut untuk mendukung formalisme, yang menurutnya memanfaatkan “kekuatan besar mimpi”.
Pada Juli 1937, asosiasi “Prometheus” dibubarkan, dan pada 30 November, NKVD memerintahkan no. 49990 dikeluarkan terhadap diaspora Latvia di Uni Soviet. Penangkapan dimulai. Hampir semua orang di grup teater Latvia Skatuve ditangkap dan dieksekusi. Selama Teror Besar, 21.300 orang asal Latvia ditangkap dan dihukum karena kejahatan, dan 16.575 dijatuhi hukuman mati.
Drevin ditangkap pada 17 Januari 1938. Tiga hari kemudian, interogasi dimulai. “Penyelidikan memiliki bukti bahwa Anda memusuhi pemerintah Soviet. Apakah itu benar?” tanya pewawancara. Drevin mengatakan dia. “Saya mendukung formalisme dalam seni dan menentang realisme sosialis,” katanya. “Ketika saya diperintahkan untuk menyesuaikan diri dengan realisme sosialis, saya merasa hak-hak saya dilanggar oleh Pemerintah Soviet, yang tidak mengizinkan orang bekerja dengan bebas. Saya yakin negara menindas kebebasan artistik.”
Selama interogasi keesokan harinya, Drevin “mengakui” kesalahannya bahwa dia “berpartisipasi dalam organisasi nasionalis kontra-revolusioner Latvia di Moskow”. Dia juga mengakui bahwa dia menentang “realisme sosialis dan penyajian konten dan bentuk yang asing bagi realitas Soviet dalam seni, dengan fokus pada seniman fasis Barat seperti Braque dan lainnya.” Mengakui bahwa karyanya memiliki “distorsi kontra-revolusioner”, Drevin berkata: “Alih-alih menggambarkan kehidupan pertanian kolektif yang ceria, sejahtera, dan menyenangkan, saya menggambar realitas pertanian kolektif yang keras dan menyedihkan.” Selama perjalanannya ke pertanian kolektif etnis Latvia, Drevin diduga “melakukan agitasi nasionalis”.
Akibatnya, menurut dakwaan, artis tersebut dituduh berpartisipasi dalam “organisasi nasionalis fasis Latvia dalam komunitas Prometheus”; “sabotase”; dan “propaganda nasionalis”. Dia juga dituduh berpartisipasi langsung dalam perencanaan aksi teroris terhadap para pemimpin pemerintah Soviet.
Pada 11 Februari 1938, Drevin dijatuhi hukuman “tingkat hukuman tertinggi”. Dia ditembak pada 26 Februari 1938 di Butovo Polygon. Dia berumur 49 tahun.
Selama bertahun-tahun lukisannya dan bahkan namanya dilarang. Tetapi para seniman mengenal dan mengingatnya. Lukisannya disembunyikan di ruang penyimpanan Galeri Tretyakov dan Museum Rusia. Dan mereka dengan penuh kasih dijaga oleh istri dan putranya. Saat Drevin ditangkap, Udaltsova mengatakan bahwa lukisan di apartemen itu adalah miliknya, sehingga keluarganya dapat menyelamatkan sebagian besar karya seniman tersebut.
Pada tahun 1957, Drevin direhabilitasi “karena kurangnya bukti kejahatan”. Pecinta seni dapat melihat karyanya untuk pertama kali sejak kematiannya pada tahun 1959 di pameran retrospektif karya seniman bernama Latvian Red Riflemen, yang diadakan di Riga. Pameran pertamanya di Moskow hanya berlangsung pada tahun 1971 di Museum Negara Rakyat Timur. Pada tahun 2003, pameran besar karya Drevin diadakan di Galeri Tretyakov.
Karya Alexander Drevin menjadi koleksi Galeri Tretyakov, Museum Seni Negara Latvia, dan Museum Rusia di St. Petersburg.