Sebelum Piala Dunia dimulai awal bulan ini, Rusia pesimistis tentang peluang tim mereka.
Tidak hanya Rusia yang menjadi tim terbawah, tuan rumah menjalani tujuh pertandingan tanpa kemenangan. Setelah pertandingan terakhir seri tersebut pada awal Oktober 2017, seorang komentator televisi pemerintah menyimpulkan pemungutan suara. “Sayang sekali,” katanya, “bahwa ketika kami akhirnya menjadi tuan rumah Piala Dunia, kami akan diwakili oleh tim nasional Rusia terburuk yang pernah ada.”
Namun, suasana hati itu berubah drastis dalam beberapa hari. Setelah tim tuan rumah mengalahkan Arab Saudi 5-0 dan kemudian Mesir 3-1, itu mengamankan kualifikasi pertamanya ke babak sistem gugur Piala Dunia. Dan semua ini sebelum dia memainkan pertandingan penyisihan grup terakhirnya melawan Uruguay pada hari Senin. Sekarang penggemar tuan rumah memiliki keyakinan baru.
Namun, yang mungkin mengejutkan adalah bahwa terlepas dari semua pesimisme pra-turnamen, orang Rusia menaruh uang pada permainan dengan percaya pada tim mereka sejak awal. Menurut Alexander Yegorov, wakil direktur jenderal salah satu bandar taruhan terbesar di negara itu, Liga Stavok, 90 persen petaruh yang menaruh uang pada hasil Rusia di babak penyisihan grup bertaruh bahwa mereka akan maju.
Yang lebih mengejutkan adalah Rusia secara konsisten menjadi salah satu dari lima favorit teratas untuk memenangkan turnamen sejak Liga Stavok, yang memiliki lebih dari 500 tempat di 97 kota, mulai bertaruh pada Piala Dunia.
“Ada beberapa faktor yang menjelaskan hal ini,” kata Yegorov. “Salah satunya adalah dengan odds 75 banding 1 sebelum turnamen, dan sekarang turun menjadi 45 banding 1, imbalannya akan sangat besar jika Rusia entah bagaimana menang. Lain adalah bahwa orang-orang juga sangat suka mendukung tim mereka sendiri dengan taruhan mereka.”
“Saya melihatnya sebagai masalah solidaritas,” jelas Igor, 56, salah satu dari 90 persen yang menunggu Rusia mencapai babak sistem gugur. Menyaksikan Brasil melawan Kosta Rika di salah satu lokasi Liga Stavok di Moskow tengah pada Jumat sore, Igor mengatakan bahwa meskipun dia meragukan kualitas tim sepak bola Rusia, dia tahu dia akan mendukung para pemain di bandar judi. “Bagi saya itu tentang kebanggaan nasional.”
Sore itu, sekitar 50 orang berada di toko taruhan Liga Stavok. Sementara semua layar lebar memainkan pertandingan Piala Dunia yang sedang berlangsung, banyak pelanggan juga menonton olahraga lain: tenis meja Rusia, bola voli internasional, liga sepak bola profesional Thailand, sepak bola Australia.
“Saya biasanya datang untuk mencari uang, jadi saya bermain peluang di berbagai olahraga,” jelas Eldar, seorang pekerja konstruksi berusia 25 tahun yang mampir saat istirahat makan siang. “Tapi dengan Piala Dunia saya bertaruh untuk bersenang-senang: itu membuat pertandingan lebih menarik.”
Eldar tegang saat berbicara: Matanya tidak pernah lepas dari layar di depannya yang menunjukkan pertandingan Brasil-Kosta Rika. Dia bertaruh 5.000 rubel ($ 80) pada Brasil untuk menang, dan tim masih menemui jalan buntu dengan 10 menit tersisa.
Dylan Cox, seorang Rusia-Amerika berusia 18 tahun, juga menaruh uangnya di Brasil. Seorang siswa, dia baru saja menyelesaikan satu tahun di luar negeri di Moskow dan menghabiskan waktu sebelum kembali ke Amerika Serikat setelah Piala Dunia. Seperti Eldar, dia berkata terkadang dia bertaruh hanya untuk meningkatkan taruhannya sendiri saat menonton pertandingan.
“Saya punya tiket untuk melihat Rusia, jika mereka finis kedua, di babak 16 besar,” kata Cox. “Saya pasti akan mempertaruhkan permainan itu di Rusia.”
Terlepas dari performa Rusia baru-baru ini dan niatnya untuk bertaruh pada mereka, Cox meragukan peluang tuan rumah. Melawan Uruguay dalam pertandingan penyisihan grup terakhir mereka, Cox mengatakan Rusia akan kalah. Dan terlepas dari apakah Rusia keluar dari grup di tempat pertama atau kedua, dia mencatat bahwa kemungkinan akan menghadapi Spanyol atau Portugal, dua favorit turnamen. Optimisme orang Rusia, Cox menyimpulkan, mungkin didorong oleh emosi.
“Sebelum turnamen, saya ingat melihat di media sosial bagaimana semua orang mengatakan bahwa kami akan mempermalukan diri kami sendiri,” katanya. “Sekarang semua orang mengatakan kami akan mencapai semifinal atau bahkan final. Ini cukup gila.”
Yang lain tercengang tidak hanya oleh hasil Rusia, tetapi juga oleh seluruh turnamen. Brasil, favorit turnamen, baru saja mencetak gol di menit-menit terakhir saat waktu hampir habis untuk melewati Kosta Rika. Sementara sebagian besar pria di toko itu bersorak sorai, Andrei Volkov, 40, memegang kepalanya di tangannya.
“Tidak ada yang masuk akal di turnamen ini,” katanya. “Brasil nyaris tidak bertahan, Jerman terlihat biasa-biasa saja, Argentina terlihat buruk, Rusia menang. Saya hanya berpikir saya tidak bisa bertaruh pada pertandingan lainnya.”