Kementerian pertahanan Rusia mengatakan Selasa pagi bahwa salah satu pesawat militernya dengan 14 orang di dalamnya menghilang dari layar radar di atas Suriah pada saat yang sama ketika pasukan Israel dan Prancis melakukan serangan udara terhadap sasaran di Suriah.
Seorang pejabat AS mengatakan Washington yakin pesawat itu, yang merupakan turboprop Il-20 yang digunakan untuk pengintaian elektronik, secara tidak sengaja ditembak jatuh oleh artileri anti-pesawat yang dioperasikan oleh sekutu Moskow, pemerintah Suriah.
Sekitar waktu pesawat menghilang, kota pesisir Suriah Latakia – dekat pangkalan udara Rusia tempat Il-20 kembali – diserang dari “rudal musuh” dan baterai anti-rudal merespons, lapor media pemerintah Suriah.
Kementerian pertahanan di Moskow mengatakan pesawat itu kembali ke pangkalan udara Hmeymim yang dikuasai Rusia di provinsi Latakia ketika menghilang dari layar radar sekitar pukul 23:00 waktu Moskow pada hari Senin.
Pesawat itu berada di atas Laut Mediterania sekitar 35 kilometer dari garis pantai Suriah, kata kantor berita Rusia TASS mengutip pernyataan kementerian tersebut.
“Jejak Il-20 pada radar kontrol penerbangan menghilang selama serangan oleh empat jet F-16 Israel di fasilitas Suriah di provinsi Latakia,” kata pernyataan itu.
“Pada saat yang sama, sistem radar kontrol udara Rusia mendeteksi peluncuran roket dari fregat Prancis Auvergne yang berlokasi di wilayah itu.”
Nasib 14 orang di dalam pesawat yang hilang tidak diketahui, dan operasi penyelamatan telah diselenggarakan dari pangkalan Hmeymim, kata kementerian itu.
Operasi militer Rusia di Suriah, yang dimulai pada akhir 2015, telah mengubah gelombang konflik demi mendukung sekutu Moskow, Presiden Suriah Bashar Assad, dalam perjuangannya melawan pemberontak.
Tapi itu harus dibayar mahal oleh Rusia.
Pada bulan Desember 2016, sebuah pesawat Rusia yang membawa puluhan penyanyi, penari, dan musisi paduan suara Tentara Merah dalam perjalanan ke Suriah jatuh ke Laut Hitam, menewaskan semua 92 orang di dalamnya.
Pada bulan Maret tahun ini, sebuah pesawat angkut militer Rusia jatuh saat mendarat di pangkalan Hmeymim, menewaskan semua 39 orang di dalamnya.
Beberapa negara memiliki operasi militer yang sedang berlangsung di sekitar Suriah, dengan pasukan di darat atau meluncurkan serangan dari udara atau dari kapal di Mediterania.
Dalam beberapa kasus, negara-negara tersebut mendukung pihak yang berseberangan dalam konflik Suriah.
Hotline tersedia bagi negara-negara tersebut untuk berbagi informasi operasional tentang penempatan mereka, tetapi para diplomat dan perencana militer mengatakan masih ada risiko tinggi bahwa satu negara dapat secara tidak sengaja menyerang pasukan negara lain.