Kemitraan di jantung aliansi OPEC+ menunjukkan tanda-tanda ketegangan lebih lanjut setelah Rusia menekan kelompok yang dipimpin Saudi itu untuk menunda keputusan tentang masa depan pemotongan produksi mereka.
Rekomendasi yang tidak biasa untuk membatalkan pertemuan yang dijadwalkan bulan depan berarti grup tersebut tidak mungkin memutuskan apakah akan memperpanjang pembatasan pasokan hingga akhir Juni, hanya beberapa hari sebelum berakhir.
Selama pembicaraan Senin di Baku, Azerbaijan, Menteri Energi Rusia Alexander Novak meyakinkan komite yang mengawasi pengurangan produksi bahwa pertemuan April yang dijadwalkan akan terlalu dini untuk menyetujui perpanjangan. Khalid Al-Falih, menteri energi Saudi yang awalnya lebih suka membuat keputusan pada saat itu, setuju, dengan mengatakan “April terlalu dini.”
Untuk saat ini, pembatasan pasokan yang telah mendorong minyak mentah Brent naik 25 persen tahun ini aman, dan negara-negara yang hadir di ibu kota Azeri mengatakan mereka akan melampaui pemotongan yang dijanjikan dalam beberapa bulan mendatang. Namun, pembatalan tersebut merupakan yang terbaru dari sejumlah ketidaksepakatan antara dua anggota terbesar dan terkuat dari koalisi 24 negara tersebut.
Sementara ada dukungan umum dalam Organisasi Negara Pengekspor Minyak untuk perpanjangan, dengan anggota termasuk Irak menyuarakan dukungan di balik pintu tertutup, Novak tetap menentang, menurut salah satu delegasi, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena pembicaraan itu bersifat pribadi.
Jika perbedaan itu tidak dapat diselesaikan dalam beberapa bulan mendatang, itu akan mengadakan pertemuan berisiko tinggi di Wina pada 25-26 Juni yang dapat memberi sedikit waktu bagi para pedagang minyak untuk menyesuaikan diri dengan perubahan besar dalam pasokan.
“Kebutuhan akan hubungan dekat antara Saudi dan Rusia telah berkurang,” kata Andrew Dodson, pendiri dana lindung nilai komoditas Philipp Oil. “Penundaan pertemuan OPEC tampaknya mengindikasikan keengganan Rusia untuk berkomitmen pada pemotongan lebih banyak dan meninggalkan keputusan apa pun selambat mungkin sebelum melakukan lebih lanjut.”
Sejak OPEC mengakhiri persaingan puluhan tahun dengan membentuk aliansi dengan Rusia pada akhir 2016, hubungan baik antara Novak dan Al-Falih telah menjadi salah satu ciri khasnya. Kedua pria itu mengantarkan periode kerja sama yang belum pernah terjadi sebelumnya yang membentuk kembali pasar minyak global dan menciptakan awal dari kemitraan geopolitik baru yang meluas ke kerja sama di Suriah dan investasi bersama.
Namun ada ketidakseimbangan di jantung aliansi. Arab Saudi membutuhkan minyaknya untuk dijual seharga $95 per barel untuk menutupi pengeluaran pemerintah tahun ini dalam ekonomi yang hampir seluruhnya bergantung pada minyak bumi. Rusia lebih tangguh, dengan basis industri yang lebih beragam dan negara yang tidak terlalu membengkak yang berarti ia mendasarkan anggaran 2019 pada minyak mentah $40.
Sejak pemotongan produksi OPEC+ memasuki tahun ketiga mereka – setelah awalnya dijadwalkan selama enam bulan – Moskow menunjukkan kurang antusias. Ini menghadapi kritik dari Arab Saudi karena membuat kemajuan yang lambat menuju target produksinya. Pada 12 Maret, produsen Rusia telah menerapkan setengah dari pemotongan yang dijanjikan, memberi mereka waktu hanya beberapa minggu untuk menyelesaikan sisanya.
Rusia akan mengambil pendekatan menunggu dan melihat apakah akan memperpanjang kesepakatan OPEC+ karena pasar telah mencapai keseimbangan yang rapuh, kata Novak dalam wawancara dengan Bloomberg Television pada hari Minggu.
“Saat ini harga sudah bisa diterima semua pihak, baik konsumen maupun produsen,” kata Novak. Ketidakpastian, termasuk fluktuasi produksi Venezuela di tengah krisis politik dan ekonomi, membuat sulit untuk mengatakan langkah apa yang harus diambil grup tersebut di paruh kedua, katanya.
Ini berbeda dengan pesan Al-Falih, yang mengatakan pada konferensi pers di Baku bahwa tugas menyeimbangkan kembali pasar minyak masih jauh dari selesai karena persediaan AS tetap jauh di atas level normal. Kerajaan akan terus memotong lebih dalam dari yang disyaratkan dalam perjanjian hingga akhir April, katanya.
Sekretaris Jenderal OPEC Mohammad Barkindo pada hari Selasa berusaha untuk mengurangi ketidakpastian yang berasal dari masalah pasokan di Venezuela dan juga Iran.
Menteri Perminyakan Venezuela Manuel Quevedo meyakinkannya di Baku bahwa Venezuela menangani dampak pemadaman listrik pada industri minyak negara itu, kata Barkindo dalam wawancara dengan Bloomberg Television. Terlepas dari sanksi AS terhadap industri energi Iran, “praktis tidak mungkin” untuk sepenuhnya menghentikan ekspor minyak Iran, katanya.
“Orang-orang Saudi memiliki preferensi untuk mempertahankan pemotongan dan baru saja keluar dan mengumumkannya segera,” kata Amrita Sen, kepala analis minyak di Energy Aspects Ltd., dalam wawancara dengan Bloomberg Television. Kerajaan “tidak akan melakukan apa pun secara sepihak dan Rusia memang mewakili negara non-OPEC terbesar.”
Peristiwa di Baku tentu saja tidak menandakan akhir dari kesepakatan OPEC+ atau kemitraan Saudi-Rusia, “tetapi ada banyak ketidakpastian saat ini” dan semua orang di grup mengulur waktu, kata Sen.