Baik Anda tinggal di Moskow, Berlin, New York, Tokyo, Delhi, atau Buenos Aires, kemungkinan besar Anda masih menganggap TikTok adalah semacam jaringan sosial marjinal Tiongkok tempat remaja dari seluruh dunia menari dan bernyanyi. Tidak lagi, tidak lagi.
Pertimbangkan TikTok di Rusia. Jumlahnya sungguh mencengangkan. Pada akhir tahun 2019, ada 8 juta orang Rusia yang menggunakan platform ini, yang sebagian besar adalah remaja. Namun kini, setahun kemudian, jumlah pengguna di Rusia melonjak hingga 20 juta – sebagian besar berusia antara 25 dan 34 tahun.
Jumlah pengguna TikTok di seluruh dunia mencapai 800 juta pada bulan Januari sebelum karantina, menurut laporan Digital 2020 yang disiapkan oleh We Are Social dan Hootsuite. Namun dapat dikatakan bahwa jumlah tersebut akan melampaui angka 1 miliar pada awal tahun 2021.
Meskipun tidak ada gunanya menyangkal bahwa TikTok semakin kuat dari hari ke hari, masih ada kemungkinan untuk mencoba melawannya – seperti yang telah dicoba dilakukan oleh Presiden AS Donald Trump pada tahun lalu. Tentu saja, seperti banyak tindakan hukuman lainnya, upaya ini juga sia-sia. Namun, pilihan lainnya adalah memanfaatkan kekuatan TikTok untuk mencapai tujuan Anda sendiri. Seperti kata pepatah, “Jika Anda tidak bisa mengalahkan mereka, bergabunglah dengan mereka.”
Faktanya, strategi inilah yang diadopsi oleh otoritas Rusia untuk semua jejaring sosial utama pada tahun 2011. Saat itulah ratusan ribu warga Moskow menggunakan Internet untuk mengorganisir protes anti-pemerintah yang memenuhi jalan-jalan di pusat kota Moskow.
Sekali lagi, gelombang protes inilah yang mendorong Kremlin untuk serius terhadap Internet. Otoritas pemerintahan atau menghilangkan setiap outlet media online besar atau memaksanya untuk mengambil sikap pro-Kremlin. Banyak yang memilih pindah ke luar negeri dekat Rusia demi keamanan. Jurnalisme investigatif kini menjadi domain inisiatif skala kecil.
Pihak berwenang mulai aktif memblokir situs web, termasuk melalui cara di luar hukum. Mereka membuat undang-undang memberi label pada individu dan kelompok tertentu sebagai “agen asing” serta undang-undang lain yang secara efektif menerapkan sensor parsial terhadap media, sehingga tindakan yang dianggap ilegal, misalnya, “menyinggung” kepekaan penganut agama atau pihak berwenang. Kata-kata hukum yang tidak jelas dan penafsiran yang terlalu luas atas maksud mereka mewajibkan jurnalis untuk terus-menerus menyensor karya mereka sendiri menghindari masalah.
Dengan cara ini, para pemimpin dengan mudah mengusir media Rusia dan mengusir mereka ke ghetto tempat mereka tinggal selama 10 tahun terakhir. Memberangus beberapa pemain besar TI Rusia tampaknya lebih mudah: siloviki, atau pasukan keamanan negara tersebut, telah menggunakan metode mereka yang terbukti benar dalam memberikan tekanan atau memaksa perusahaan untuk menjual aset kepada individu yang ramah terhadap Kremlin.
Menariknya, Kremlin belum menerapkan kebijakan represif yang sama terhadap pemain terbesar – Google, Facebook, dan Twitter. Memang benar bahwa pejabat pemerintah terkadang muncul di TV dan mengancam akan memblokir salah satu perusahaan raksasa tersebut, namun setiap kasus pasti berakhir dengan para pemimpin yang mengenakan denda konyol yang jumlahnya paling banyak beberapa ratus, atau paling banyak beberapa ribu dolar.
Tidak ada yang tahu mengapa pemerintah mengambil pendekatan khusus ini. Jika itu karena keinginan untuk menyelamatkan muka, para pemimpin telah kehilangan muka berkali-kali sebelumnya. Bisa jadi secara teknis terlalu sulit bagi mereka untuk memblokir platform besar tanpa mengalami dampak serius. Pada akhirnya, pihak berwenang hanya berhasil memblokir LinkedIn, yang sebenarnya tidak terlalu populer di Rusia. Mereka juga mencoba memblokir layanan pesan Telegram yang populer, namun secara resmi membatalkan upaya tersebut setelah beberapa tahun mencobanya.
Tentu saja, jika Kremlin mengikuti contoh Presiden Belarusia Alexander Lukashenko – yang mematikan koneksi internet negaranya ketika protes anti-pemerintah mencapai puncaknya – hal ini hanya akan melumpuhkan seluruh bidang teknologi Rusia, termasuk perekonomian. Sebaliknya, para pemimpin dapat meniru Tiongkok dengan membangun Internet paralel dan “berdaulat” dalam skala penuh. Bukti menunjukkan bahwa Kremlin telah mencoba melakukan hal tersebut dalam beberapa tahun terakhir, namun hasilnya masih belum diketahui.
Entah bagaimana, keadaan inilah yang pertama kali mendorong Kremlin untuk mengembangkan pendekatan “soft power” yang tidak biasa. Kremlin menyimpulkan bahwa karena mereka belum bisa menutup jaringan sosial utama, maka mereka akan menggagalkan pihak Barat, oposisi dalam negeri, dan media independen negara tersebut dengan membentuk opini publik dengan bantuan “pabrik troll”. Ini adalah gedung perkantoran besar di pinggiran kota-kota besar Rusia yang dipenuhi karyawan berbayar yang bekerja 24 jam sehari dan menulis postingan serta komentar di jejaring sosial sesuai instruksi. dari penangan pemerintah.
Ketika jurnalis Rusia – termasuk penulis ini – pertama kali melaporkan keberadaan pabrik troll pada tahun 2013-2014, banyak yang mengatakan hal itu terdengar terlalu gila untuk menjadi kenyataan. Namun, setelah pemilu presiden AS yang gagal pada tahun 2016 dan pemungutan suara Brexit di Inggris, pembicaraan tentang troll Rusia tidak lagi terdengar paranoid dan seluruh dunia menjadi tertarik. Senjata sosial yang sukses di dalam negeri dialihkan untuk “ekspor”.
Ternyata, mengelola opini publik sangatlah mudah hanya dengan menggunakan metode psikologis dasar. Misalnya, jumlah suka dan tidak suka memengaruhi cara pemirsa memandang suatu video. Pembaca juga cenderung secara otomatis mengabaikan komentar penting dan komentar utama pada sebuah video, namun jika banyak dari komentar tersebut negatif, keraguan akan muncul di benak pengguna.
Metode yang sama persis sekarang digunakan di TikTok. Selama beberapa bulan terakhir, saya telah mempelajari dengan cermat apa yang mungkin Anda sebut sebagai konten sosio-politik populer di situs tersebut: lelucon tentang Presiden Putin serta materi tentang pemimpin oposisi Alexei Navalny dan protes di Khabarovsk dan Belarus. Sekarang saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa hal yang sama yang kita lihat 5-7 tahun yang lalu di Twitter, Facebook, YouTube, dan Instagram mendapatkan momentum di TikTok.
Sejumlah besar akun muncul dengan nama panggilan aneh seperti “user58311400”. Akun-akun ini tidak memiliki foto yang menyertainya, tidak mempublikasikan apa pun miliknya, dan tidak memiliki pelanggan. Dan sekarang mereka mulai memposting komentar agresif yang mengungkapkan propaganda Kremlin secara singkat: sebelum Putin, semuanya buruk; Putin adalah penguasa terbaik di dunia; Barat bermimpi menghancurkan Rusia; dan anggota oposisi di Rusia dan Belarusia hanyalah boneka Barat.
Namun, penghargaan harus diberikan kepada generasi tua pengguna TikTok yang mengembangkan apa yang kita sebut “antibodi” untuk melawan propaganda semacam itu selama pandemi. Mereka segera mengidentifikasi bot dan troll tersebut dan secara terbuka mengejek mereka. Mungkin itu sebabnya, di penghujung tahun 2020, ungkapan “Putin hebat” terkesan tidak wajar di Internet.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi The Moscow Times.