Penunjukan senior baru di Moskow dan Kiev pada hari Selasa menandakan pencairan sementara dalam hubungan, setelah kepala staf baru presiden Ukraina memberikan pujian yang dijaga untuk orang yang bertanggung jawab atas file Ukraina Kremlin.
Meskipun tidak ada indikasi apakah waktu pengumuman itu disengaja, penunjukan serentak di dua ibu kota di kedua negara itu dipandang sebagai tanda pendekatan baru terhadap konflik yang telah menewaskan lebih dari 13.000 orang itu.
Di Kiev, Presiden Volodymyr Zelenskiy memecat pembantu Andriy Yermak, yang bertindak sebagai utusan dalam pertukaran tahanan dengan Rusia dalam beberapa bulan terakhir, untuk posisi kepala staf.
Di Moskow, Kremlin mengatakan bahwa hubungan dengan Ukraina sekarang melalui wakil ketua kelahiran Ukraina Rusian administrasi kepresidenan, Dmitri Kozak, sela-sela seorang garis keras terkenal, Vladislav Surkov.
Yermak mengatakan kepada saluran TV Ukraina 24 pada hari Senin, sebelum penunjukan apa pun diumumkan secara resmi, bahwa dia telah bertemu Kozak dan mengira dia lebih baik dari Surkov.
Sumber senior yang terlibat dalam negosiasi Ukraina dengan Rusia berkata: “Pengalaman kami dengan Kozak … menunjukkan dia konstruktif, menepati janjinya dan kami mendapat kesan bahwa dia fokus untuk mencapai hasil yang kami dapatkan.”
Rusia dan Ukraina telah menjadi musuh sejak 2014, ketika seorang presiden pro-Moskow digulingkan di Kiev dan Moskow menanggapinya dengan merebut dan menganeksasi semenanjung Krimea Ukraina. Separatis yang didukung Moskow kemudian melancarkan pemberontakan di Ukraina timur, yang mengarah ke konflik yang terus berlanjut meskipun ada gencatan senjata tahun 2015.
Kedua negara sangat ingin mengecilkan prospek perubahan mendadak dalam hubungan mereka.
“Pergantian kepemimpinan di kantor presiden sama sekali tidak mempengaruhi kebijakan negara,” kata kantor Zelenskiy dalam sebuah pernyataan. Politisi oposisi dari Partai Tanah Air dan blok pendahulu Zelenskiy, Petro Poroshenko, mengatakan pengangkatan Yermak menandakan pelunakan kebijakan terhadap Rusia.
Di Moskow, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov, yang mengumumkan penunjukan Kozak sebagai kepala kebijakan Ukraina, juga mengkritik Kiev karena membuat pernyataan yang dikatakan Peskov bertentangan dengan upaya yang diberikan pada pertemuan puncak perdamaian di Paris pada bulan Desember.
Tanda-tanda pencairan
Namun demikian, ada tanda-tanda lain dari kemungkinan pencairan sejak KTT Paris, yang juga dihadiri oleh para pemimpin Prancis dan Jerman, yang diikuti oleh pertukaran tahanan yang diawasi oleh Yermak di pihak Ukraina.
Kemungkinan Surkov minggir telah dibahas selama berminggu-minggu. Alexei Chesnakov, seorang analis politik yang pernah bekerja untuk Surkov Rusia‘s administrasi kepresidenan, mengumumkan bulan lalu bahwa Surkov mengundurkan diri “karena perubahan kebijakan mengenai Ukraina.”
“Keputusan dibuat oleh Surkov dan tidak akan berubah. Saya mengetahuinya dari Surkov sendiri.”
Sumber lain yang dekat dengan Surkov mengatakan Surkov bereaksi tajam terhadap penunjukan Kozak, tetapi pengunduran dirinya belum dikonfirmasi dan dia mungkin ditawari posisi baru.