Warga Kazakhstan terbiasa mendengar dari Presiden Nursultan Nazarbayev, yang telah memimpin negara itu selama tiga dekade dan mendapatkan julukan “pemimpin bangsa”.
Tapi pidatonya pada 19 Maret meledak: dia mengundurkan diri. Langkah itu telah lama menjadi spekulasi, tetapi ketika itu terjadi, itu masih mengirimkan gelombang kejutan ke Asia Tengah dan Rusia, sekutu terdekat negara kaya minyak itu.
Meski Nazarbayev mungkin tidak lagi menjadi presiden, dia tidak berniat menghilang dari kancah politik. Dia akan tetap menjadi kepala dewan keamanan Kazakhstan dan gelarnya sebagai “pemimpin bangsa” seumur hidup. Itu harus menjadi transisi yang terkelola, diawasi oleh kepala eksekutif Kazakhstan, Nazarbayev sendiri.
Status Nazarbayev sebagai poros utama ekonomi politik Kazakhstan tidak bisa dilebih-lebihkan. Dia mengawasi transisi terkelola di akhir Uni Soviet, setelah memegang jabatan paling senior di Partai Komunis Kazakh di tahun-tahun terakhirnya.
Dia kemudian menetapkan jalur pasca kemerdekaannya, pengantar Kebijakan Kazakhifikasi, sambil mempertahankan hubungan sektarian dan etnis di antara populasi negara yang beragam. Dia juga mengembangkan sektor komoditas menjadi kesayangan investor Barat, memicu pertumbuhan ekonomi berkelanjutan yang meluas.
Nazarbayev telah lama sering terlibat dalam perombakan politik untuk mencegah orang lain membangun basis kekuatan mereka sendiri. Semua partai politik parlementer Kazakhstan diarahkan dari pusat sementara oposisi sejati dikucilkan dari proses politik. Posisi politisi tidak bergantung pada keterampilan manajemennya, tetapi pada perlindungan sistem saat ini.
Pengunduran diri Nazarbayev tidak boleh dilihat sebagai tanda bahwa dia ingin sistem yang dia kembangkan di Kazakhstan berubah. Sebaliknya, ia berusaha untuk melembagakannya. Selama dia mampu berpolitik pengaruh, bahkan dari luar istana kepresidenan, Nazarbayev akan tetap menjadi aktor politik dan ekonomi yang dominan di negara itu.
Dia tidak merahasiakan hal ini, dan sering berbicara tentang mendiang pendiri Singapura Lee Kuan Yew, yang tetap menjadi pembuat keputusan terpenting negara itu lama setelah dia melepaskan jabatan resminya.
Saat ini, keluarga Lee tetap menjadi yang paling berpengaruh secara politik dan ekonomi di Singapura. Sistem yang dia kembangkan masih menguntungkan penduduk meskipun ada defisit demokrasi. Investor yang mempertimbangkan untuk mendirikan bisnis di Singapura tidak terlalu peduli dengan dominasi keluarga Lee, bahkan pada kesempatan langka ketika pertikaian di antara anggotanya menjadi berita utama internasional.
Ekonomi berbasis komoditas Kazakhstan memang tidak bisa dibandingkan dengan Singapura, yang mengandalkan statusnya sebagai surga hukum kontrak dan fasilitasi perdagangan di Asia Tenggara. Tetapi dominasi keluarga politiknya berarti pertanyaan pertama sebagian besar investor asing tentang calon mitra bisnis atau operasi di Kazakhstan adalah seberapa dekat mereka terkait dengan elit, dan seringkali secara khusus dengan keluarga Nazarbayev.
Hubungan Nazarbayev dengan keluarganya rumit. Mantan menantu laki-lakinya dan duta besarnya untuk Austria, Rakhat Aliyev, jatuh dari kekuasaan dan akhirnya meninggal di sel penjara Austria yang dicurigai banyak orang sebagai pembunuhan. Putri keduanya, Dinara, dan suaminya yang setengah terasing, Timur Kulibayev, sangat kaya, dan salah satu postingan media sosial cucunya mulai membuat heran.
Nazarbayev pasti memikirkan keluarga Lee saat merencanakan peralihannya. Menurunnya kekuatan keluarga mendiang mantan Presiden Uzbekistan Islam Karimov setelah kematiannya pada tahun 2016 – terlepas dari kultus kepribadian di sekitar Karimov – kemungkinan juga ada di benak Nazarbayev.
Keputusannya untuk memastikan dia dapat mengawasi transisi mungkin juga telah dipengaruhi oleh persidangan yang sedang berlangsung terhadap mantan Perdana Menteri Malaysia Najib, yang memiliki hubungan pernikahan dengan Nazarbayev.
Memastikan kelanjutan posisi keluarganya – dan orang Kazakh lainnya dalam kelompok kekayaan tak terduga yang sama seperti orang kepercayaan Vladimir Kim dan Bulat Utemuratov – tidak diragukan lagi merupakan faktor mengapa Nazarbayev memutuskan untuk memulai transisi.
Penjabat Presiden Kassym-Jomart Tokayev dipandang sebagai a dekat pembantunya – langkah pertamanya adalah mengganti nama ibu kota, Astana, Nursultan.
Pengurapan Tokayev, bersama dengan promosi putri Nazarbayev, Dariga Nazarbayeva, menjadi kepala Senat Kazakh, membuka jalan bagi keluarga Nazarbayev dan orang kepercayaannya untuk mendominasi kehidupan politik untuk waktu yang lama.
Bahkan bagi segelintir orang yang kekayaannya bukan karena pemberian rezim, kemampuan mereka untuk mempertahankannya dan mewariskannya kepada generasi berikutnya bergantung pada ikatan mereka dengan koridor kekuasaan.
Elit adalah satu-satunya kelompok di negara yang secara realistis dapat menantang sistem saat ini. Saat koridor kekuasaan dilalui oleh generasi berikutnya dari keluarga Nazarbayev, ini mengirimkan pesan bahwa elit juga akan mampu mengelola transfer kekayaan dan kekuasaan antargenerasi. Transisi terkelola Nazarbayev dimaksudkan untuk mengirimkan pesan itu dengan tepat.
Pengunduran diri Nazarbayev adalah langkah yang disambut baik beberapa orang sebagai pertama kalinya seorang otokrat Asia Tengah melepaskan kekuasaan, tetapi itu sebenarnya harus dilihat sebagai upaya untuk melembagakan struktur kekuasaan saat ini.
Jika berhasil, Kazakhstan akan adil tanpa Nazarbayev seperti Kazakhstan dengan Nazarbayev, seperti yang dibuktikan oleh nama baru ibu kota.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.