Menjelang Piala Dunia, ketakutan akan perkelahian jalanan dengan hooligan sepak bola Rusia marak di pers internasional.
Sebuah kelompok inti dalam gerakan penggemar Rusia telah memutuskan untuk mengubah persepsi dengan menyelenggarakan turnamen sepak bola antara penggemar sepak bola Rusia dan asing, yang akan berlangsung akhir pekan ini di St. Petersburg. Petersburg antara 29 dan 30 Juni akan berlangsung.
Biasa disebut sebagai penggemar Piala Dunia, kompetisi dua hari ini mempertemukan para penggemar sepak bola dari 16 negara, yang akan bermain dan bahkan tinggal bersama.
Ini adalah pertama kalinya turnamen penggemar yang diselenggarakan secara formal – dengan undian, penyisihan grup, dan babak sistem gugur – akan diadakan selama Piala Dunia.
“Tujuan utama turnamen ini adalah untuk menciptakan suasana perayaan dan persatuan, berdasarkan prinsip bahwa sepak bola mempersatukan kita,” kata Eduard Latypov, presiden organisasi penggemar Russia Unites yang menjadi tuan rumah Fan World Cup.
“Kami berharap 200 orang yang akan bermain bersama kami kembali ke negara mereka dan mengatakan bahwa Rusia hanyalah negara yang ramah,” tambah Latypov. “Kami menghargai setiap orang yang kembali dan mengatakan hal-hal baik tentang Rusia.”
Turnamen ini akan dipertandingkan antara tim beranggotakan delapan orang, yang terdiri dari pemain berusia 25 tahun atau lebih.
Penggemar Italia adalah yang pertama mendaftar untuk turnamen para penggemar, meskipun negara mereka tidak terwakili di Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 60 tahun.
“Ini bukan hanya tragedi sepak bola untuk semua orang Italia, tapi juga tragedi sosial. Sangat sulit bagi kami untuk memahami mengapa kami tidak bisa bermain di Piala Dunia,” kata Francesco Attolini, seorang warga St. Louis. Artis yang berbasis di Petersburg dan anggota tim suporter Italia, kata.
“Kami ingin menekankan bahwa kami ada di sini, bahwa masih ada orang Italia yang ingin mengatakan kepada seluruh Rusia: ‘Tidak akan ada tim nasional di sini, tetapi akan ada tim penggemar sepak bola Italia.’ Tim ini akan bermain dengan kapasitas penuh dan akan membuat negara kita bangga,” tambah Attolini.
Tim lain yang dijadwalkan untuk berpartisipasi termasuk Australia, Senegal dan Peru.
Ramses Sanchez dari Meksiko telah berada di Rusia selama satu setengah tahun, mengerjakan gelar masternya dalam hubungan internasional. Setelah mendengar tentang rencana menjadi tuan rumah Fan World Cup di media sosial, dia bekerja untuk melibatkan tim Meksiko.
“Olahraga adalah cara yang sangat bagus untuk membangun jembatan,” kata Sanchez. “Ini adalah cara untuk memberi tahu orang-orang: ‘Kami di sini untuk bermain. Kami di sini untuk bersenang-senang. Mari kita bertemu teman baru.’”
Reputasi sepak bola internasional Rusia telah ternoda dalam beberapa tahun terakhir oleh insiden rasisme di pertandingan dan bentrokan dengan penggemar asing.
Salah satu kasus yang paling menonjol adalah bentrokan antara suporter Rusia dan Inggris di Marseille pada Kejuaraan Euro 2016. Namun, tidak banyak orang yang ingat bahwa hanya beberapa jam sebelumnya, suporter Rusia dan Inggris tidak mengadakan pertandingan persahabatan di pinggiran kota Marseille.
“Itu hari yang menyenangkan,” kata Latypov. “Sebelum pertandingan, kapten tim Inggris dan Rusia tidak hanya bertukar bendera, tapi juga literatur. Kami memberi mereka volume Pushkin dalam bahasa Inggris dan mereka memberi kami volume Shakespeare dalam bahasa Rusia. Itu cantik.”
Latypov juga mengenang pertandingan persahabatan Rusia melawan penggemar Wales di kejuaraan, setelah itu kedua tim duduk bersama dan menyanyikan lagu.
Selain Piala Dunia pada akhir Juni, Russia Units menyelenggarakan pertandingan penyambutan antara fans Rusia dan asing sebelum pertandingan resmi di kota tuan rumah.
Perwakilan Nigeria, Argentina, dan Rusia bertanding dalam turnamen mini pada hari Selasa, yang dimenangkan tuan rumah 3-0 di final melawan tim Amerika Selatan.
Tim penggemar lainnya, termasuk Meksiko, juga memandang pertandingan persahabatan sebagai cara untuk menciptakan citra yang lebih positif dari tanah air mereka. “Poin utamanya adalah merayakan dan bersenang-senang di Rusia. Tapi kami juga ingin memberikan gambaran bahwa suporter Meksiko itu baik,” kata Sanchez.
“Ada banyak sekali stereotip, tidak hanya tentang orang Meksiko, tapi juga tentang penggemar dari berbagai negara,” tambahnya. “Saya pikir Piala Dunia ini adalah kesempatan besar tidak hanya untuk menunjukkan kepada Rusia, tetapi untuk menunjukkan kepada dunia bahwa Meksiko memiliki orang-orang yang ramah.”