Felix Sater berpendapat bahwa gedung pencakar langit di Moskow dengan nama Donald Trump bisa menjadi kunci untuk menempatkan mogul real estate di Gedung Putih.
“Sobat, anak laki-laki kita bisa menjadi presiden AS dan kita bisa merancangnya,” tulis Sater, seorang pengusaha kelahiran Moskow, kepada pengacara Trump saat itu, Michael Cohen pada 3 November 2015, menurut laporan penasihat khusus Robert Mueller.
“Putin naik panggung dengan Donald untuk pemotongan pita untuk Trump Moscow, dan Donald memiliki nominasi republik. Dan mungkin Hillary menyerang dan anak laki-laki kita masuk, ”tulis Sater, mantan aset rahasia FBI yang dua kali dihukum karena tindak pidana berat pada 1990-an.
Proyek yang dikenal sebagai Trump Tower Moscow itu tidak pernah terwujud. Tapi itu telah menjadi cabang utama penyelidikan Mueller terhadap campur tangan Rusia dalam pemilu 2016 di tengah kekhawatiran bahwa proyek tersebut merupakan bagian dari konspirasi antara Trump dan Kremlin.
Sepanjang kampanyenya, Trump berulang kali membantah memiliki kepentingan bisnis di Rusia, mengklaim pada Juli 2016 bahwa “yang paling dekat dengan saya datang ke Rusia” adalah rumah Palm Beach yang dia jual ke salah satu miliarder negara itu. “Saya tidak ada hubungannya dengan Rusia,” katanya.
Itu adalah kebohongan kelalaian. Trump menandatangani letter of intent dengan sebuah perusahaan Rusia untuk membangun Trump Tower Moscow pada 28 Oktober 2015, jauh setelah dia meluncurkan kampanyenya untuk presiden — sebuah kesepakatan yang menjanjikannya $4 juta untuk peletakan batu pertama gedung itu dan ‘persentase dari pendapatannya di masa depan. .
Proyek tersebut tidak dipublikasikan sampai organisasi berita termasuk Washington Post, New York Times, dan BuzzFeed News mulai menggali detailnya beberapa bulan setelah pelantikan Trump.
Mueller akhirnya menyimpulkan bahwa bukti “tidak membuktikan bahwa presiden terlibat dalam kejahatan mendasar” berupa kolusi dengan Rusia.
Tetapi upaya Trump untuk merahasiakan menara berarti Kremlin telah mengkompromikan informasi tentang calon presiden, karena pemerintah Rusia mengetahui proyek tersebut.
“Trump berbohong kepada negara” ketika dia mengatakan “dia tidak berurusan dengan Rusia,” kata Ketua Kehakiman DPR Jerrold Nadler dalam sebuah wawancara dengan radio WNYC pada hari Jumat. Presiden Rusia Vladimir Putin “jelas mengetahuinya,” kata Nadler, “yang dapat merusak calon presiden atau presiden.”
Usulan Sater
Trump telah mencoba membangun Menara Trump di Moskow selama bertahun-tahun, bahkan men-tweet tentang gagasan itu pada 2013. Sekitar September 2015, empat bulan setelah kampanye kepresidenan Trump, Sater mendekati Cohen dengan proposal baru. Sater sebelumnya membantu Trump dengan kesepakatan pembangunan, termasuk usaha di Rusia, dan pada satu titik bahkan memiliki kantor di Trump Tower di New York di lantai yang sama dengan miliarder tersebut, menurut Cohen.
Gedung Putih tidak menanggapi permintaan untuk mengomentari cerita ini. Sater dan Cohen tidak menanggapi permintaan komentar pada hari Minggu.
Trump memberi wewenang kepada Cohen, pengacara dan pemecah masalah saat itu, untuk menegosiasikan kesepakatan Moskow atas namanya. Cohen mengatakan dia terus memberi tahu Trump dan putranya, Donald Trump Jr., tentang kemajuannya.
Sater mengatakan dia dan Cohen mengejar proyek tersebut karena jumlah uang yang sangat besar yang dapat mereka hasilkan dari apa yang menurut Cohen bisa menjadi kesepakatan $1 miliar.
Terlepas dari pernyataan Sater bahwa menara itu entah bagaimana dapat membantu Trump memenangkan pemilihan, Cohen mengatakan kepada penyelidik Mueller bahwa dia tidak mempertimbangkan dampak politiknya dan tidak mengingat Trump atau siapa pun yang terkait dengan afiliasi kampanyenya, itu tidak terjadi.
Sebaliknya, Cohen mengatakan kepada penyelidik, Trump mengira kampanyenya akan berfungsi sebagai “infomersial” untuk meningkatkan bisnis dan propertinya.
Pacaran dengan Putin
Cohen dan Sater menghabiskan waktu berbulan-bulan mencoba mendapatkan perhatian dan dukungan Putin untuk menara tersebut, termasuk upaya mengatur pertemuan antara calon presiden dari Partai Republik dan presiden Rusia. Cohen mengatakan kepada jaksa Mueller bahwa Trump bersedia melakukan perjalanan itu jika itu akan secara signifikan meningkatkan peluang pembangunan menara tersebut.
“Sater dan Cohen yakin proyek tersebut memerlukan persetujuan (baik tersurat maupun tersirat) dari pemerintah nasional Rusia, termasuk dari administrasi kepresidenan Rusia,” tulis Mueller dalam laporannya.
Sater juga mencari pembiayaan untuk proyek tersebut dari bank Rusia yang beroperasi di bawah sanksi AS, Genbank. Bank tersebut dimiliki oleh Yevgeny Dvoskin, yang dideportasi dari AS pada tahun 2000 setelah dihukum karena penipuan pajak dan tetap berada di bawah dakwaan AS atas penipuan saham.
Pada November 2015, setelah Trump menandatangani letter of intent untuk menara tersebut, seorang Rusia bernama Lana Erchova mengirim email ke Ivanka Trump atas nama suaminya saat itu, Dmitri Klokov, yang saat itu adalah seorang pejabat di sebuah perusahaan listrik besar Rusia. Erchova menawarkan bantuan suaminya untuk kampanye, menggambarkannya sebagai seseorang yang dekat dengan Putin yang membantu presiden Rusia memenangkan pemilihan.
Ivanka Trump, salah satu putri Trump, meneruskan email tersebut ke Cohen, yang melakukan pencarian di Internet di Klokov dan secara keliru mengira dia adalah mantan atlet angkat besi Olimpiade. Klokov dan Cohen berbicara di telepon dan bertukar email. Orang Rusia itu memberi tahu Cohen bahwa dia dapat menawarkan kampanye Trump “sinergi politik” dan “sinergi di tingkat pemerintah.”
Dia merekomendasikan perjalanan Cohen ke Rusia untuk memfasilitasi pertemuan di masa depan antara Trump dan seseorang yang disebut Klokov sebagai “orang yang kami minati”. Tim Mueller tidak dapat memverifikasi email yang menyatakan bahwa orang tersebut adalah Putin.
Klokov menambahkan dalam “email kedua kepada Cohen bahwa, jika dipublikasikan dengan baik, pertemuan semacam itu dapat memiliki ‘dampak fenomenal dalam dimensi bisnis’ dan bahwa ‘orang yang berkepentingan’ akan menjadi ‘dukungan paling penting’ konsekuensi signifikan bagi ‘tingkat proyek dan kapasitasnya,’” tulis Mueller.
Pada akhirnya, Mueller tidak menemukan bukti bahwa Cohen pernah membawa tawaran bantuan Klokov ke kampanye Trump. Cohen akhirnya tinggal bersama Sater, yang secara terpisah melakukan pertemuan antara Trump dan Putin melalui kontak Rusia-nya sendiri. Cohen akhirnya mencoba menghubungi Kremlin sendiri, mengirimkan surat ke alamat email umum untuk sekretaris pers pemerintah Rusia.
kebohongan Cohen
Cohen mengatakan kepada penyelidik Kongres dan Mueller bahwa dia tidak ingat menerima tanggapan atas emailnya ke Kremlin dan bahwa dia memutuskan untuk berhenti mengerjakan proyek Moskow pada Januari 2016. Pernyataan-pernyataan itu bohong, yang kemudian dikatakan Cohen dia katakan untuk mengikuti “garis partai” dan membantu mengakhiri penyelidikan Mueller.
Nyatanya, Cohen mendapat tanggapan dari asisten pribadi sekretaris pers Putin pada 20 Januari 2016, dan Cohen berbicara dengannya di telepon selama 20 menit.
“Cohen meminta bantuan untuk memajukan proyek, baik dalam memperoleh tanah untuk membangun proyek maupun dengan pembiayaan,” tulis Mueller.
Mueller tidak dapat menemukan bukti bahwa Kremlin langsung menindaklanjutinya. Tapi sehari kemudian, Sater mengirim sms ke Cohen. “Ini tentang Putin menelepon mereka hari ini,” tulis Sater.
Sater kemudian mengirimi Cohen undangan untuk mengunjungi Rusia dari Andrey Ryabinskiy dari perusahaan MHJ. Cohen bertindak lebih jauh dengan mengirimkan salinan paspornya kepada Sater dan bahkan meminta salinan paspor kandidat presiden kepada seorang ajudan Trump.
Perencanaan berlanjut hingga musim semi 2016, saat Trump muncul sebagai pesaing utama untuk nominasi Partai Republik. Cohen memberi tahu Sater bahwa dia akan mengunjungi Rusia sebelum konvensi Partai Republik dan bahwa Trump akan berkunjung “begitu dia menjadi calon setelah konvensi.”
Sater mengatakan tahun lalu bahwa dia dan Cohen juga membahas pemberian Putin penthouse senilai $50 juta di menara, meskipun pernyataan itu tidak disebutkan dalam laporan Mueller yang telah disunting.
Sater memberi tahu Cohen bahwa juru bicara Putin ingin dia mengunjungi Gereja St. Petersburg. Forum Ekonomi Internasional St. Petersburg, tempat Cohen dapat bertemu dengan pemimpin Rusia. Trump menerima beberapa undangan dari Rusia ke forum tersebut, yang merupakan semacam tandingan Rusia ke Forum Ekonomi Dunia di Davos, Swiss. Trump membubarkan mereka, mengutip jadwalnya.
Cohen akhirnya tidak hadir, memberi tahu penyelidik bahwa dia tidak yakin dengan klaim Sater bahwa juru bicara Putin terlibat dalam undangan tersebut.
‘Tidak antusias’
Tim Mueller mengajukan banyak pertanyaan tertulis kepada Trump tentang Trump Tower Moskow, termasuk apakah dia tahu tentang percakapan dengan pejabat pemerintah Rusia atau tentang merencanakan perjalanan ke Rusia. Dalam pernyataan singkat tentang proyek tersebut, Trump mengatakan dia tidak banyak mengingatnya.
Trump mengatakan percakapannya dengan Cohen tentang gedung pencakar langit Moskow “singkat” dan “tidak berkesan”.
“Saya tidak antusias dengan proposal itu, dan saya tidak ingat ada pembicaraan tentang perjalanan ke Rusia sehubungan dengan itu,” tulis Trump. “Saya tidak ingat membicarakan hal ini dengan orang lain di Trump Organization, meskipun itu mungkin. Saya tidak ingat bahwa pada saat ada komunikasi antara Tn. Cohen atau Felix Sater dan pejabat pemerintah Rusia mana pun mengetahui surat niat itu.”
Trump mengatakan bahwa upaya Cohen untuk menghubungi Putin dengan mengirim email ke kantor persnya “harus menunjukkan tidak ada hubungan yang berarti dengan orang-orang yang berkuasa di Rusia.”
Dia juga secara singkat menyampaikan penyangkalannya bahwa dia memiliki hubungan bisnis dengan Rusia.
“Saya samar-samar mengingat pertanyaan pers dan laporan media selama kampanye tentang apakah Organisasi Trump memiliki urusan bisnis di Rusia,” tulisnya. “Saya mungkin telah berbicara dengan staf kampanye atau karyawan Trump Organization mengenai tanggapan atas permintaan informasi, tetapi saya tidak ingat saat ini tentang percakapan tertentu, dengan siapa saya berbicara, kapan, atau isi percakapan apa pun.”
Presiden tidak menanggapi pertanyaan lanjutan tentang proyek dari kantor Mueller.
Cohen memberi tahu penyelidik Mueller bahwa dia mengkonfrontasi Trump setelah penolakan publiknya atas keterlibatannya dengan Rusia, “yang dianggap Cohen tidak benar.”
Menurut laporan Mueller, Cohen mengatakan Trump mengatakan kepadanya “bahwa Trump Tower Moscow belum menjadi kesepakatan dan berkata, ‘Mengapa menyebutkannya jika itu bukan kesepakatan?’